Robert Silverberg - Operation Ganymède

— C’est… c’est lui qui m’a forcée… à passer l’annonce. J’ai tout fait pour essayer de te prévenir. Mais il me surveillait tout le temps.

Elle cessa de grelotter brusquement. Fixa le corps inerte de Spalding avec des yeux pleins de mépris et cracha:

— Je n’ai jamais vu un homme aussi pourri! Comment ai-je pu me tromper à ce point!

Kennedy sourit tendrement:

— Tu croyais l’aimer, n’est-ce pas?

Marge secoua la tête, dépitée:

— Oui. Mais c’est de l’histoire ancienne. Un mauvais rêve. Tu m’en veux?

Il la prit dans ses bras, et murmura:

— Sois pas bête. Je n’ai pas été plus habile que toi, tu sais. Bien au contraire. Comment pourrais-je t’en vouloir?

Marge était à nouveau au bord des larmes:

— Nous pouvons tout recommencer tous les deux. Tu veux, Ted?

Kennedy l’étreignit et chuchota:

— Oui.

Puis il la relâcha doucement.

— Ressaisis-toi. Les hommes de la sûreté ne vont pas tarder à rappliquer. Je dois filer!

— Où?

— À l’agence. Tu as une voiture?

— Celle de Spalding. Mais, crois-tu que…

— Il faut absolument que j’y aille. Je t’expliquerai plus tard. Allez, vite, en voiture!

Marge démarra en trombe en direction de la ville, tout en écoutant Kennedy qui disait:

— Rends-moi un service: débrouille-toi pour voir M. Harry Flaherty. Le représentant permanent des États-Unis auprès de l’ONU…

Sidérée, Marge coupa:

— Mais je ne le connais pas du tout! Je ne sais même pas où il habite.

Kennedy s’énerva.

— Ça n’a aucune espèce d’importance! Pour l’adresse, il y a des annuaires dans tous les drugstores! Dès que t’en verras un, arrête-toi, et attends-moi!

Puis, calmement:

— Il faut absolument que tu ailles voir ce monsieur pour le convaincre de me recevoir, ce soir. Lui dire que je viendrai me rendre à lui avant minuit, avec des preuves. Que tu me précèdes en quelque sorte. O.K.?

Marge opina du chef, visiblement paniquée, sauta dans un taxi dès qu’elle eut l’adresse en promettant:

— T’en fais pas, j’y serai dans un peu plus d’une heure. C’est à l’autre bout de la ville.

Puis, tendrement:

— Sois prudent, Ted. Sois prudent.

Kennedy l’accompagna du regard, jusqu’à ce que le taxi se perde dans la nuit, puis démarra en direction de l’agence. Tout en conduisant, il projetait mentalement l’itinéraire qu’il prendrait bientôt pour accéder à son bureau, récapitulant les détails:

— Aucune difficulté, en principe… Pas de gardien… éviter les ascenseurs à cause des caméras… ne pas raser les murs, comme un voleur… Les clés sont dans la boîte à…

Alarmé, il décéléra brusquement. Il avait pensé à tout, sauf à l’essentiel: la porte d’entrée du rez-de-chaussée s’ouvrait en appliquant le pouce sur une plaque photo-électrique reliée à un ordinateur contenant les empreintes des employés de l’agence!

— Et si les miennes n’y étaient plus! Très probable… Après près de trois mois d’absence…

Un sentiment d’angoisse le submergea à cette idée. Des images de ses mois d’errance se mirent à défiler dans sa tête à une vitesse vertigineuse. Il soupira. Accéléra.

La grande tour blanche apparut à l’angle de la 123 eet Lenox. Seul le 9 eétage était éclairé. Kennedy bifurqua à gauche, stoppa la voiture dans une ruelle sombre. Il rebroussa chemin à pied, marchant d’un pas sûr vers l’entrée principale, le cœur battant la chamade, les tempes dilatées. S’immobilisa sur le perron et retint son souffle avant de presser la plaque, de son pouce, d’un coup sec. La porte s’ouvrit!

Plus une seconde à perdre! Il grimpa les escaliers quatre à quatre, émergea au 7 eétage, et une fois de plus, se servit de son pouce pour s’introduire dans la grande salle familière où se trouvait le dossier Ganymède!

À sa grande surprise, son bureau était intact. Il rassembla rapidement les documents, les fourra dans une grande enveloppe et vola vers la sortie. Comme il contournait le dernier bureau avant la porte, la voix nasillarde de Watsinski se fit entendre. Kennedy tressaillit, s’éclipsa derrière une table, s’attendant à recevoir une pluie de balles. Il eut juste le temps de voir une longue silhouette voûtée disparaître dans un bureau. Saisit son revolver, attendant la suite. Silence. Puis, au bout d’un moment, le déclic du téléphone:

— Oui, Lou. C’est Ernie. Je tiens Kennedy au 7 eétage. Oui, il est armé. Moi aussi, oui… Ne craignez rien. Appelez-les vite! À tout de suite!

Watsinski raccrocha.

Kennedy se mit à transpirer à grosses gouttes. Les hommes de la sûreté n’allaient pas tarder à débarquer. Il fallait agir, et vite! Sans se découvrir, il appela:

— Ernie?

Celui-ci répondit, nettement sarcastique:

— Oui, Ted. T’as la trouille? T’en fais p…

Watsinski s’interrompit dans un hoquet.

Deux balles venaient de s’incruster dans la cage de verre derrière laquelle il se terrait, une troisième crevant le plafonnier au-dessus de lui. Kennedy le savait myope comme une taupe. L’enveloppe bien en main, il bondit aussitôt sur ses jambes, dévala les étages à toute pompe, sous un déluge de balles tirées furieusement dans tous les sens, et piqua un sprint fou jusqu’à la voiture. Il pleuvait des cordes. Kennedy s’accorda un instant de répit et démarra à l’instant précis où une voiture s’immobilisait, dans un crissement de pneus, deux rues plus loin.

La voiture dérapait sur la chaussée glissante des grands boulevards, la pluie ayant maintenant redoublé d’intensité. Agrippé au volant, Kennedy fendait les rues comme un bolide, grillant les feux, louvoyant de son mieux dans la circulation fort heureusement fluide à cette heure de la nuit. Il aperçut, par le rétroviseur, une voiture qui semblait le filer, plongea dans un sens interdit, coupa par la rue d’Amsterdam en direction des quais, et émergea sur les rives de l’Hudson bordées d’immeubles résidentiels. L’un d’eux arborait le drapeau des Nations Unies. Kennedy obliqua brutalement vers le trottoir, stoppant la voiture dans un hurlement de pneus.

Un concierge en uniforme blanc immaculé officiait dans le hall, décoré de plantes vertes et de glaces. Kennedy arriva sur lui comme un boulet, et haleta:

— Je voudrais voir M. Flaherty, s’il vous plaît.

L’homme le considéra d’un air important, puis, sur un ton pincé et nettement dubitatif:

— M. l’ambassadeur vous attend-il?

Kennedy opina du chef. Trempé comme il l’était, il avait conscience de ressembler à un épagneul sauvé d’une noyade ou à un vagabond. Tout en louchant vers la porte, il supplia:

— Appelez-le par l’interphone! On me poursuit!

Comme le concierge hésitait, Kennedy s’empressa d’ajouter:

— Ma femme est d’ailleurs avec M. Flaherty, en ce moment! Pouvez vérifier!

L’homme saisit nonchalamment le récepteur et laissa tomber, tout en composant le numéro:

— Qui dois-je annoncer?

— Kennedy. Théodore Kennedy.

À l’air ahuri dont le concierge le regarda à cet instant, on eût dit que Kennedy lui avait répondu: Jack l’Éventreur!

Au bout d’un moment il raccrocha. Informa avec un respect mêlé de terreur:

— 16 eétage, monsieur.

Kennedy s’engouffra aussitôt dans l’ascenseur. Tapa un coup sec sur le bouton de l’étage, puis ferma les yeux un moment pour reprendre son souffle. L’appareil s’immobilisa dans une secousse. Il poussa la porte d’un geste vif et, à sa grande surprise, se trouva littéralement aspiré vers l’extérieur par des mains puissantes. La minute d’après, il était dans un bureau luxueux. Menottes aux poings. Délesté de son arme et de l’enveloppe. Encadré par deux gardes portant l’uniforme de la police des Nations Unies. Hagard, il regardait autour de lui, déduisant, avec angoisse, que Marge avait certainement été éconduite. Tout à coup, la porte du bureau s’ouvrit. Marge était là, flanquée d’un quinquagénaire à l’allure léonine portant une barbe blanche et une longue crinière de la même couleur qui lui donnaient un air majestueux: M. Flaherty, sans doute.