Isaac Asimov - Némésis

— Je ne suis pas sûre du tout qu’Adelia soit prête à me laisser partir. C’est peut-être une colonie qui se contente de ce qu’elle a, mais elle connaît aussi la valeur de ses savants.

— On ne peut pas vous empêcher d’assister à un congrès scientifique sur Terre.

— Et une fois là, je ne reviendrais pas, c’est cela ?

— Vous n’aurez pas à vous plaindre de la manière dont vous serez traitée. Tous vos désirs, tous vos souhaits, seront comblés. Mieux encore, vous dirigerez le projet hyper-spatial et vous aurez un budget illimité pour élaborer toutes sortes de tests, mener des expériences, faire des observations …

— Eh bien ! Quel pot-de-vin princier vous m’offrez !

— Y a-t-il autre chose que vous désiriez ?

— Je me demande. Pourquoi est-ce vous qu’on a envoyé ? Un homme aussi séduisant ? Est-ce qu’on s’attendait à ce que vous rameniez une physicienne assez âgée — impressionnable — frustrée — attirée par votre corps comme un poisson par un appât ?

— Je ne sais pas à quoi pensaient ceux qui m’ont envoyé, Tessa, mais moi je ne pense rien de tel. Pas après vous avoir vue. Vous n’êtes pas âgée, vous le savez bien. Je n’ai pas imaginé une minute que vous étiez impressionnable ou frustrée. La Terre vous offre ce dont rêve tout physicien, homme ou femme, âgé ou jeune, cela n’entre pas en ligne de compte.

— Quel dommage ! Eh bien, supposons que je sois récalcitrante et refuse d’aller sur Terre ? Qu’utiliseriez-vous comme ultime moyen de persuasion ? Vous pourriez surmonter votre répugnance et me faire l’amour ? »

Wendel croisa les bras sur sa magnifique poitrine et le regarda d’un air narquois.

Fisher dit, en pesant ses mots : « Je vous répète que je ne sais pas ce qu’avaient dans la tête ceux qui m’ont envoyé. Faire l’amour ne faisait pas explicitement partie de mes instructions, ni de mes intentions, mais je n’éprouve aucune répugnance à cette idée, je vous l’assure. Je sais cependant que vous verrez les avantages de la proposition en physicienne et ce serait vous discréditer que de supposer qu’il vous faille autre chose.

— Comme vous vous trompez. Je vois les avantages en physicienne et je suis désireuse d’accepter votre offre et de poursuivre le papillon du vol hyper-spatial dans les couloirs du possible — mais je ne veux pas renoncer aux efforts que vous alliez faire pour me persuader. Je les veux tous.

— Mais …

— Bref, il vous faudra payer de votre personne. Persuadez-moi comme si j’étais récalcitrante, le mieux que vous pourrez, ou je ne vous suivrai pas sur Terre. Allons, à quoi imaginez-vous que servent les Retiros ? Une fois qu’on s’est entraîné, douché, restauré, parlé et réconforté, on peut s’exercer à autre chose. J’insiste. Persuadez-moi de venir sur Terre. »

Et d’un geste du doigt, elle tamisa les lumières du Retiro.

Insigna se sentait mal à l’aise. C’était Siever Genarr qui avait insisté pour demander son avis à Marlène.

« Tu es sa mère, Eugenia, et tu ne peux pas t’empêcher de la voir comme une petite fille. Il faut un certain temps à une mère pour comprendre que ce n’est plus la monarchie absolue. »

Eugenia Insigna évita son regard qui n’avait rien de sévère. « Ne me fais pas la morale, Siever. C’est facile de pontifier sur les enfants des autres.

— Je pontifie ? Je suis désolé. Disons que je ne suis pas émotionnellement dépendant, comme tu l’es, du souvenir d’une enfant. J’ai l’impression que Marlène a beaucoup plus d’importance que toi et moi. Nous devons la consulter …

— Il faut la mettre en sécurité, riposta Insigna.

— D’accord, mais discutons d’abord avec elle du moyen à employer. Elle est jeune, inexpérimentée, pourtant elle sait peut-être mieux que nous ce qu’il faut faire. Parlons-en comme si nous étions trois adultes. Promets-moi, Eugenia, que tu n’essaieras pas d’user d’autorité. »

Insigna répondit amèrement : « Comment veux-tu que je te promette cela ? Mais parlons avec elle, d’accord. »

Ils étaient maintenant tous les trois dans le bureau de Genarr, entouré du champ protecteur, et Marlène, dont les yeux allaient rapidement de l’un à l’autre, fit la moue et dit, l’air malheureux : « Je sens que je ne vais pas aimer ça.

— J’ai bien peur qu’il s’agisse, en effet, de mauvaises nouvelles, dit Insigna. Voilà … Nous envisageons un retour sur Rotor. »

Marlène parut étonnée. « Ton travail est important, maman. Tu ne peux pas l’abandonner. Mais je vois que tu n’en as pas l’intention. Alors, je ne comprends pas.

— Marlène. » Insigna parlait lentement et en détachant les syllabes. « Nous envisageons ton retour sur Rotor. Seulement toi. »

Il y eut un moment de silence, durant lequel Marlène étudia leurs visages. Puis elle dit, presque en chuchotant : « Tu dis cela sérieusement. Je n’arrive pas à y croire. Je ne retournerai pas sur Rotor. Je ne veux pas. Jamais. Erythro est ma planète. Je suis là où j’ai envie d’être.

— Marlène … » commença Insigna d’une voix aiguë.

Genarr leva la main en secouant la tête. Elle s’interrompit puis reprit : « Pourquoi as-tu tellement envie d’être ici, Marlène ?

— Parce que c’est comme ça, répondit-elle catégoriquement. On a parfois envie d’un aliment … on a juste envie de le manger. On ne peut pas expliquer pourquoi. J’ai faim d’Erythro. Je ne sais pas pourquoi, mais j’en ai envie. Je n’ai pas besoin d’explications.

— Laisse ta mère te dire ce que nous savons », intervint Genarr.

Insigna prit entre ses mains la main de sa fille, froide et sans réaction. « Souviens-toi, Marlène, avant que nous partions pour Erythro, tu m’as parlé de ton entretien avec le Gouverneur …

— Oui ?

— Tu m’as dit qu’en acceptant notre départ pour Erythro, il avait caché quelque chose. Tu ne savais pas quoi, mais tu as dit que c’était plutôt déplaisant … quelque chose de néfaste.

— Oui, je m’en souviens. »

Insigna hésita et les grands yeux pénétrants de Marlène se durcirent. Elle chuchota, comme si elle ne s’apercevait pas qu’elle exprimait ses pensées intérieures à haute voix. « Vacillement optique. Main portée à la tempe. Recul. » Le son mourut, mais ses lèvres continuèrent à bouger.

Puis, avec indignation, elle dit : « Tu crois que j’ai le cerveau dérangé ?

— Non, se hâta de répondre Insigna. C’est le contraire, ma chérie. Nous savons que ton cerveau est excellent, et nous voulons qu’il le reste. Voilà de quoi il s’agit … »

Marlène écouta l’histoire de la Peste d’Erythro d’un air très soupçonneux, et finit par dire : « Je vois que tu crois ce que tu me racontes, maman, mais on pourrait t’avoir menti.

— C’est moi qui lui en ai parlé, intervint Genarr, et je peux vous dire que c’est vrai, l’ayant vécu personnellement. Maintenant, dites-moi si je mens. »

Marlène ne répondit pas et poursuivit : « Pourquoi alors suis-je particulièrement en danger ? Pourquoi moi plus que maman ou vous ?

— On a émis l’hypothèse que les esprits originaux sont plus vulnérables à la Peste, et comme le vôtre est le plus original que j’aie jamais rencontré, il se pourrait que vous y soyez dangereusement prédisposée. Le Gouverneur m’a ordonné de vous laisser libre sur Erythro, de vous aider à voir et à faire tout ce que vous voudrez, et même de vous laisser explorer la surface, hors du Dôme … si tel est votre désir. Cela a l’air très gentil de sa part, mais n’a-t-il pas voulu vous exposer à succomber à la Peste ? »