Брайан Олдисс - Галактики как песчинки

Тут тебя перебил Прим.

- Ты пытаешься обмануть нас! - произнес он подрагивающим голосом. Ведь это только ты способен проделать пальцем дырку в мраморе, вынести яд, мечи, облучение. А нам, всем нам суждено умереть! Или ты считаешь нас за глупцов?

- Нет, - спокойно возражаешь ты. - Действительно, вам всем суждено умереть, как ты и сказал. Вы состоите из тех же самых истощившихся нуклонов, что и все вокруг вас, именно поэтому вы и не обнаружили этот процесс давным-давно. Я смогу перенести практически все, что вы сможете придумать, но только лишь потому, что та материя, из которой я изготовлен - новая материя. Я - единственный свежий фактор в истощенной галактике.

Ты делаешь паузу и подходишь к Величайшему. Он очень бледен.

- Значит ты и есть тот жадный монстр, который нашими стараниями оказался выпущенным на свободу... полагаю, мы просто ускорили процесс распада? - с остановками произносит он.

- Да. Космическая фабрика разладилась, пролом расширяется и поглотит весь островок вашей вселенной.

Высочайший закрыл глаза. Когда он снова поднял веки, его настороженный взгляд остановился на тебе.

- Наши яды не могут подействовать на тебя, - произнес он. - Но все же ты умудрился прожить среди нас незаметным. Каким образом ты можешь усваивать

- Покидая свой мир, я прихватил с собой необходимый запас калорий. Я пришел сюда не без подготовки. Я позаботился даже о концентрированном кислороде.

Тут ты рассказал Величайшему о воздействии твоего неразбавленного воздуха на Крикуна, книготорговца, обстоятельствах, при которых он погиб, словно сраженный невидимой радиацией. И еще ты рассказал, какой полезной оказалась для тебя библиотека книгофильмов Крикуна.

- Да ты оппортунист, - произнес Высочайший. - Прими мои поздравления.

Он подергал себя за губу и какое-то мгновение выглядел чуть ли не веселым.

- У тебя не найдется свободного времени, если только это выражение уже не утратило смысл? Надеюсь остальные простят нас.

Что-то в его поведении изменилось.

Он подошел к тебе и резким жестом указал на дверь. И что же ты сделал? Ты бросил через плечо последний взгляд на группу несчастных обреченных людей, чьи функции в жизни сейчас резко исчезли, отдал Одноглазому иронический салют и направился в указанном направлении.

Высочайший шел по коридору со скоростью, выдававшей его преждевременную вялость. Он толчком открыл еще одну дверь, и вы вышли на балкон, оттуда открывался вид на гордый город Нсоюз. Дул прохладный вечерний ветер, облака скрывали заходящее солнце. Величественная панорама проспектов и реки лежала перед вами странно пустынная, от далеких шпилей до тротуаров ближайших улиц. Все было неподвижным, если не считать занавески в окне удаленного особняка.

- Насколько бы затянулся этот процесс распада, если бы его не ускорили? - небрежно спросил Высочайший, облокотившись на перила и глядя вниз.

- Теперь он ускорился на столетия, - ответил ты. - Но он все же может продлиться еще долгие века...

Ты испытываешь нежность к нему, ко всем людям, ко всему неисчислимому количеству людей, мошенничают ли они сейчас или играют по-честному, любят ли они или ненавидят. Позабылось все их безумие и ограниченность, они были примитивными существами, появляющимися во тьме, с проблесками разума, что приводит к проницательности...

Высочайший глубоко вдохнул вечерний воздух.

- Вот и конец! Теперь пришло время пережить приключение со смертью.

Он сделал еще один глоток потемневшего ветра.

- Вам следует обзавестись вращающимся креслом, друг мой. Это просто необходимо, чтобы кто-то смотрел и видел. Но нам придется вернуться домой прежде, чем наши корабли рассыплются. Они окажутся не в состоянии слишком долго служить вам.

Ты ласково ответил:

- Каждый должен знать, что его ждет, это представляется просто необходимым.

Он повернулся и посмотрел тебе в лицо.

- Я этого не забуду.

Потом, после небольшой паузы, добавил:

- Какие побуждения привели вас сюда? Ностальгия? Любопытство? Сострадание? Какие чувства вы к нам испытываете... к нам, к живым теням?

Что это была за необъяснимая слабость, от которой слова застряли у тебя в горле? Почему ты отвернул свое лицо, чтобы он не мог видеть твоих глаз?

- Я хотел... чтобы люди знали то, что их ожидает, - наконец смог произнести ты. - Что мы многим им обязаны. Я... мы в долгу перед вами. Вы - наши родители, мы - ваши потомки...

Он бережно прикоснулся к тебе, но тут же спросил уверенным тоном: