Брайан Олдисс - Галактики как песчинки

- Они там, на Ииннисфаре, должны проявить рыцарственность, - наконец, заговорил ты. - Они получат окончательную шифровку о сражении, прилетят и заберут нас. Думаю, с нами они будут обращаться с почтением.

В ответ Сросшийся резко бросил из своего угла:

- И ты еще находишь силы для дерзости! Я предпочел бы покончить с тобой немедленно!

- Давай убьем его, - предложил Одноглазый, но ты в ответ даже не шевельнулся: они были всего лишь обломками на фоне стены из звездного света, обломками, которые не к месту разговорились.

- Я испытываю только расслабленность, - продолжаешь ты. - Сражение кончилось, но мы проиграли с честью. Взгляните-ка на нашего капитана, он едва жив от усталости. Он дрался мудро и находчиво. На него нисколько не ложится ответственность за то, что мы проиграли партию. Теперь он может отдохнуть без угрызений совести - впрочем, все мы тоже - зная, что теперь будущее не в его руках. Скоро они прибудут, чтобы забрать нас и устроить торжественную встречу на Ииннисфаре.

Никто из присутствующих не счел нужным ответить тебе.

8

Когда прибыли эмиссары с Ииннисфара, воздух был полон вони, как ты и предсказывал. Они быстренько проделали для себя проход в корпусе, окружили удивленных людей на борту и перегнали их на корабль. И потом на полной скорости двинулись к Ииннисфару. Флагманский корабль был оставлен во владении его собственных разрушенных механизмов.

Тебе была отведена одна комната с Примом, Одноглазым и Сросшимся. Последние двое вели себя тихо, парализованные на всю жизнь недавними событиями. После всего случившегося они сидели всю дорогу рядышком, точно пара манекенов и молчали. Прим находился в лучшем состоянии, но именно сейчас на нем сказалось все пережитое, и он валялся на койке, сотрясаемый нервной дрожью. Поэтому тебе в одиночестве пришлось торчать у иллюминатора и любоваться спектаклем появления на экране Ииннисфара.

Планета, так долго игравшая столь выдающуюся роль в Галактике, в эти поздние дни своей истории представляла причудливое зрелище. Вдоль ее экватора кружили два великолепных кольца, одно в другом. Первое из них было естественным и образовалось из обломков Луны, которая была уничтожена, когда древний звездолет случайно врезался в нее и взорвался. Второе кольцо было ничем иным как свалкой. На Ииннисфаре уже много веков назад было запрещено держать сломанные звездолеты, потому что груды проржавевшего металла вызывали неприятные ощущения, вместо этого все обломки выводились на постоянную орбиту. За долгое время это кольцо изрядно выросло и теперь достигало пятидесяти миль толщины и нескольких миль в ширину. С большого расстояния, скрадывавшего его уродливость, кольцо казалось произведением искусства, одним из семнадцати чудес галактики. Оно сверкало, точно одеяние из бесчисленного множества драгоценностей, каждый дюйм металла вечно блестел, начищенный до зеркального блеска метеоритной пылью.

Когда звездолет, на котором ты имел честь находиться, совершил посадку на дневной стороне планеты, второе кольцо было все еще слабо видно, изогнувшееся подобно небесной арке.

Вокруг же был Ииннисфар, с его слезами и наслаждениями, забытыми воспоминаниями и затянувшейся историей.

После некоторой задержки тебя и прочих выгрузили, пересадили на небольшой наземный корабль и доставили во дворец Высочайшего Сюзерена в городе Нсоюз. Экипаж флагмана испарился в одном направлении, солдаты, все еще прибывавшие в состоянии приостановленной жизнедеятельности - в другом, тебя же, вместе с тремя офицерами отвели в комнатушку, чуть больше каморки. Здесь вам опять пришлось ждать, причем довольно долго. Принесли пищу, но из всех присутствующих только ты один оказался склонен перекусить, да и то только исходя из соображений заботы о своей персоне.

Нас навещали самые разные сановники, большая часть которых уходили от нас мрачными, воздерживаясь от разговоров. Сквозь узкое окно я глядел во двор, один угол его был озарен прекраснейшим, цветущим дженнимеритом. Группы мужчин и женщин бесцельно стояли возле него, и не было лица, на котором не виднелась бы печать тревоги. Советники бродили словно выбирались по неосвещенной лестнице. Становилось очевидно, что назревает какой-то кризис. Его угроза ощущалась почти осязаемо у всех придворных.

Внезапно до ваших охранников дошел какой-то приказ, неожиданный и окончательный. Через несколько минут тебя и твоих спутников вводили сильно возбужденных в мраморный зал аудиенции, и там вы предстали воочию перед ВЫСОЧАЙШИМ НАСЛЕДСТВЕННЫМ СЮЗЕРЕНОМ ИИННИСФАРА И РЕГИОНА ИИННИСФАРА.