Francis Carsac - La vermine du lion

— Le hasard seul est responsable, qui, trois jours après mon retour, m’a fait découvrir le coffre secret de mon père, alors en Australie. Là, je trouvai les preuves formelles de son intention de prendre le pouvoir en renversant le gouvernement, les rapports sur les expériences faites sur les Eldoradiens, et le plan concernant leur monde. Bouleversée, je photographiai tout cela, puis le remis en place. Je fus presque surprise par mon frère qui, lui, était au courant. Et j’y ai trouvé aussi une autre chose, la preuve que l’accident qui coûta la vie à Paul, le jeune physicien que j’aimais quand j’avais 19 ans, n’était pas un accident. Mon père avait d’autres intentions pour moi !

— L’univers est petit, Stella. Savez-vous qui a transporté les armes de mes hommes jusqu’ici ? Le frère de Paul, l’ex-capitaine de la Garde stellaire, Dominique Flandry.

— Ex-capitaine ? Il y a deux ans il commandait une flottille !

— Tiens, tiens ! Il m’a dit qu’il avait démissionné il y a cinq ans ! Nous aurons une explication à ce sujet. Les documents, Stella, qu’en avez-vous fait ?

— J’aurais pu les transmettre au gouvernement, mais cela aurait été dangereux. Le BIM a ses hommes, mais j’ignore qui ils sont. Je les ai expédiés sous pli cacheté à une amie de jeunesse qui habite sur Klobo, en lui demandant de les garder jusqu’à ce que je les reprenne. Je les ai pris en venant ici. Ils sont dans le coffre-fort de mon yacht. En bref, ayant ainsi, croyais-je, assuré mes arrières, j’attendis le retour de mon père, et j’ai eu une entrevue avec lui. Elle fut si orageuse qu’il me fit arrêter par sa garde personnelle, et séquestrer.

— Dans l’hôpital ?

— L’hôpital ? Jamais de la vie ! Dans notre maison de campagne, au Colorado. Oh, la prison était dorée ! J’avais des livres, la télévision, tout ce que je pouvais demander, sauf la liberté de sortir ou de communiquer avec l’extérieur. C’est ainsi que j’ai vu à la télé mes films, soigneusement arrangés, c’est ainsi que j’ai su, par un bref flash, que vous étiez arrivé sur Terre. Alors j’ai résolu de m’évader, de vous rejoindre et de vous avertir.

— Et comment avez-vous fait ?

Elle eut un sourire las.

— Oh, le plus vieux truc du monde. J’ai séduit mon gardien !

Son sourire se fit plus franc devant le sursaut de Téraï.

— Cela ne me prit que quatre jours ! Au bout de ce temps, sans méfiance, il s’approcha assez de moi pour que je puisse le rendre inconscient d’un coup de vase à fleurs sur la tête. Une fois en possession des clefs, il ne me fut pas difficile de m’échapper, de courir jusqu’au hangar où dormait mon yacht spatial – j’ai depuis longtemps le brevet de pilote interstellaire – et, comme j’avais appris votre départ, j’ai foncé vers Eldorado, m’arrêtant au passage sur Klobo pour reprendre mes documents. Là, j’ai su que le Parlement mondial venait de voter la charte large par une voix de majorité, deux des opposants les plus résolus ayant eu un léger « accident » la veille du vote, et j’ai su aussi que j’étais recherchée par la police pour « dérangement mental passager ». J’ai commencé à camoufler mon yacht, mais ai dû partir avant d’avoir pu peindre un faux nom et un faux numéro. Arrivant en orbite ici, une corvette m’a arraisonnée, et comme je refusais de me laisser inspecter, a tiré sur moi une torpille thermique. Vous connaissez la suite.

Téraï resta un moment pensif.

— Vous voilà dans une position difficile, Stella. Je vous remercie bien vivement de ce que vous avez fait, qui compense, et au-delà, le mal qu’ont pu faire vos films. Je vais aller chercher les documents dans votre coffre, et essayer de les faire parvenir au BUX. Comment, je n’en sais encore rien. Je pourrais évidemment les apporter moi-même, mais si le BIM a maintenant la charte large, une de leurs flottes est certainement déjà en route pour Eldorado. Je ne puis donc quitter cette planète. Ah, j’y suis. Un croiseur du BUX doit arriver dans quelques jours. Je les remettrai au commandant, qui est un de mes vieux amis. Quelle est la combinaison de votre coffre ?

Elle rougit.

— C’est une serrure vocale. Dites, bien distinctement : Stella et Téraï. Oui, j’avais pensé que personne… Mais je vais vous accompagner.

— Non. Premièrement, vous devez encore vous reposer. Et je ne sais pas si vous seriez en sécurité dehors. Après mon retour de la Terre, j’ai eu la bêtise de dire qui vous étiez. La plupart des Ihambés me feront confiance, quand je leur avouerai que je m’étais trompé à votre sujet, mais d’autres… Eenko, par exemple. Il vous hait d’une haine personnelle, il vous rend responsable de la mort de Laélé…

— Pensez-vous que…

— Eh, je n’en sais rien ! Je crois connaître les Ihambés autant qu’on peut connaître quelqu’un d’une autre espèce intelligente ! Laélé, oui, je la comprenais. Son frère ? Parfois je crois percer sa cuirasse d’impassibilité, d’autres fois… Il n’y a que dans les romans que l’auteur, qui crée ses personnages, a une entrée privée sur leur psychologie. Dans la vie, on ne connaît les gens que de l’extérieur. Votre père, votre frère, vous ont dissimulé leur vraie nature, et vous n’êtes pourtant pas stupide. Attendez moi ici, je vais fermer la porte à clef, et vous serez en sécurité. De toute façon, voici un revolver, gardez-le à portée de votre main.

Eenko l’attendait, assis sur un bloc de rocher, entouré de cinq jeunes guerriers. Il se leva quand Téraï parut, vint vers lui, leva la main, en salut cérémonial.

— On m’a dit que la mauvaise femme était ici, Rossé Moutou.

— C’est exact, Eenko Téné. Mais elle n’est pas mauvaise.

— Il faut que le pouvoir des femelles de ta race soit bien grand, homme montagne, pour te faire changer d’avis si vite.

— L’homme sage change d’avis quand il s’aperçoit qu’il s’est trompé, seul le fou s’entête. J’exposerai ce soir au conseil les raisons de ma nouvelle attitude, ainsi que le danger qui nous menace, et dont elle est venue m’avertir, au péril de sa vie !

Eenko eut un mince sourire.

— La mauvaise femme sait toujours trouver les paroles qui changent le blanc en noir, mais bien naïf qui y croit !

— Il y a des preuves, guerrier.

— Des preuves pour toi, qui es de sa race. Que valent ces preuves pour les Ihambés ?

— Je les exposerai, ce soir. Le conseil jugera.

— Chasse cette femme, Rossé Moutou ! Nous avons été frères, souviens-toi. Nous avons suivi longtemps le même chemin, mais maintenant nos pistes risquent de diverger, si tu suis ce rayon de lune ! Il te conduira dans les sentiers des marais, pleins de sables mouvants, où tu t’engloutiras, sans qu’aucune main ne se tende vers toi ! Chasse cette mauvaise femme, ou elle mourra !

— C’est une menace, Eenko ?

— Un avertissement, Rossé Moutou !

Téraï sentit monter en lui la fureur terrible de l’homme qui voit tous ses efforts risquer d’être anéantis par le fanatisme.

— Réfléchis bien à ce que tu dis, Eenko ! Stella est sous ma protection. Qui l’attaque, m’attaque !

— Tu es fou, Rossé Moutou ! Elle t’a ensorcelé par des herbes magiques ! Tu prends le parti de notre ennemie, de celle qui a causé la mort de ta femme, ma sœur ! De celle qui appartient à la race maudite des hommes venus du ciel !

— J’y appartiens également, ne m’en fais pas trop souvenir ! Il est d’autres peuples sur Obala que les Ihambés ! Mais non, je suis sûr que le conseil m’écoutera, et que toi-même, tu comprendras que…

— Jamais ! Puisqu’il en est ainsi, que se brise notre amitié comme se brise cette lance !