Василий Щепетнёв: Хроники Навь-Города

Фомин тихонечко-тихонечко пошёл прочь. Не вижу я тебя, злоба, иду дорогой правой, иди и ты мимо, слышь, зовут долго.

Разошлись…

Поверил в это он лишь тогда, когда далеко-далеко впереди заметил огоньки крестьянского хутора. Вот куда, видно, ходили с набегом вурдалаки. Ну, да мужика ныне не так-то просто взять: судя по гнезду, вурдалаков было не так много, отобьются.

На всякий случай он поднял рог (вот носил-носил рог, думал, только ради формы, не замечал даже. А пригодился) и протрубил трижды: «Иду на помощь!»

Если у вурдалаков существует хоть инстинкт, хоть коллективное бессознательное, ждать Фомина они не станут, разбегутся.

Видно, и разбежались — потому как до самого хутора никто из вурдалачьей стаи ему не попался.

Приняли рыцаря, как и полагается вольным хуторянам, с почётом, но без подобострастия. Да, бродила неподалёку стая, но они начеку. Строения крепкие, огонь жгучий, парни храбрые. Конечно, решать со стаей нужно сейчас, прежде чем разрастётся. Выследить и всем миром вычистить. Да, мало кругом людей. Они вот вторую зиму живут, да ещё соседи в дне пути. Потому они, конечно, премного признательны доблестному рыцарю за то, что разогнал мертвецов.

Доблестный рыцарь пил молоко, ел пироги с капустой да помалкивал. Помощь из вежливости не предлагал, потому что навязывать помощь — всё равно что притязать на хутор. Вольность лишь тогда чего-нибудь да стоит, когда может себя защитить. Другое дело — союз вольных хуторов, чего один не сделает, сделают вместе. Но и то, каждый хутор — член союза уже не вполне вольный.

Диалектика пахарей.

Поев, рыцарь дал себе роздыху — проспал остаток ночи да полдня ещё. Организм требовал. Не столько восстановить силы физические, хотя вновь привыкнуть к земному притяжению отнюдь не мешало. Главнее было набраться здравого смысла, своего, незаемного. Вспомнить ориентиры. Что такое хорошо и что такое плохо. В подземных дворцах Навь-Города и на палубах каравеллы немудрено и сбиться, принять второстепенное за главное и пропустить важное в ворохе текучки.

Но, увы, откровения не случилось. Он по-прежнему не знал, что делать, и потому решил — делать по уставу.

А по уставу полагалось идти в Крепость Кор. Не так и далеко, десять ден спокойного пути. Он купил у крестьян коня поприличнее, сбрую, сухарей, вяленую рыбу, бурдюк с водой, на первое время хватит, а там не пропадёт, всё-таки родная сторона. Расплатился, распрощался да и двинул по лесочку. Соловая масть лошади никого не удивляла, благо и удивляться было некому, а если и случался редкий прохожий, то смотрел прежде всего на всадника и, преисполненный благоговения, быстренько скрывался в придорожных кустах. Вдруг доблестный рыцарь позовёт спутником? Отказать не откажешь такому-то рыцарю, но ведь дела, домашние мелкие заботы, жена, дети… и, благословя рыцаря издали и переждав для верности немного, путники шли дальше, мечтая, как будут хвастаться встречей с Рыцарем Без Щита.

Фомин нехитрый расчёт понимал и потому притворялся рассеянным и задумчивым. Ночью приглядывался к небу — не парит ли неподалёку каравелла?

Не парит.

Слушал и землю — не крадутся ли поблизости вурдалаки?

Не крадутся.

Но нечто назревало. Нечто столь огромное, что даже самый разотважный рыцарь, посол и бортмеханик в одном лице, не могли повлиять на происходящее.

Стараясь рассеяться, развлечься, он научился снимать с себя орден тарков особым поворотом руки в сочетании с познанием четвёртого измерения. Это радовало, а то он всерьёз опасался, что помечен навсегда — при условии, что серьёзное слово «навсегда» применимо к короткой жизни человека. Сняв орден, он хотел сначала выбросить его, потом спрятать под камешек, потом схоронить в торбочке, но кончилось тем, что он вернул его на место. Заслужил, так и носи.

С орденом на груди он и пришёл к полудню на богатырскую заставу — передовой пост, где пятёрка кадетов, возглавляемая младшим рыцарем, хранила границы Крепости Кор.

Заметили его издали и послали навстречу кадета: вдруг не рыцарь он, а морок, посланец злобных сил? Но кадет, знавший всех рыцарей Крепости Кор в лицо (ничего удивительного, в первые же дни кадеты заучивали как лица рыцарей Крепости, так и описание великих подвигов, совершённых ими, — традиция!), дал знать остальным, что опасаться нечего, напротив, нужно радоваться тому, что заставу посетил рыцарь-основатель доблестный Кор-Фо-Мин.

Радость выразилась в поднятии штандарта, убиении заранее припасённого кабанчика (впрочем, бедолага был обречён в любом случае) и раскупоривании бутылки с виноградников герцога Ан-Жи. Пить, конечно, полагалось только рыцарю-основателю, остальные, будучи на стражной службе, о спиртном и помыслить не могли, даже если бы Фомин заставлял их пить силой, чего он, конечно, не делал. Он сам тут же полез на башню гелиографа. Оттуда, с высоты в сорок локтей, он с помощью зеркала передал шифром всё случившееся в Крепость, стараясь одновременно быть и кратким, и понятным. Снизу тянулись аппетитные ароматы поросятины (грибы трибами, а всё-таки поросятина вкуснее), но он не отвлекался: техника далёкого Межпотопья требовала всей внимательности и прилежания. Гелиографист на той, другой башне добросовестно повторял каждую группу цифр, и выходило нескоро, но надёжно. Получив последний сигнал подтверждения, Фомин спустился с башни. Доктор Зорге сделал своё дело, доктор Зорге может уйти.