Александр Рубан - Каникулы Творца

- Можете, - согласился Аристарх. - Если сделаете это, возьмите мой золотой меч и сразитесь с Драконом сами. Вы хороший боец, у Вас должно получиться. Только сначала избавьтесь от железных доспехов, они могут Вам помешать... Драконий коготь тоже возьмите - он у меня справа, в серебряных ножнах. А меч потом вернёте Алхимику.

- Я пошутил, - сказал Король. Неудачно пошутил, - добавил он, подумав.

- Ладно, - сказал Аристарх. - Будем считать это неудачной шуткой.

Пустыня, видимо, кончилась: копыта Багряка весело застучали по твёрдой дороге, бег стал заметно ровнее. Впереди справа, на чёрном с искрами бархате неба обозначился глубокий провал с тёплыми, не похожими на звёзды пятнышками света наверху. Скала Чёрного Замка.

Король натянул повод, и Багряк остановился. Он вздрагивал, нервно переступал с ноги на ногу, и Аристарх успокаивающе похлопал его по крупу.

- Не здесь, Ваше Величество. Дальше.

- В Живом ущелье есть потайной выход из Замка, - сообщил Король. - Я случайно обнаружил его во время охоты.

- Знаю, - сказал Аристарх. - Вы сможете найти его в такой темноте?

- Пожалуй, нет. - Король помолчал. - В двадцати шагах отсюда - дорога, по которой мы подвозили дань. Но мост, наверное, поднят.

- Даже наверняка.

- Значит, в Мёртвое?

- Да. Остановимся у вяза, потом пешком.

Они поехали дальше.

- А чем он брал дань? - спросил Аристарх.

- Людьми, - не сразу ответил Король.

Аристарх вздохнул.

- Это были преступники, - сказал Король. - Неужели вы могли...

- Конечно нет, Ваше Величество. Я не допускаю мысли о том, что Вы могли быть несправедливы.

- К тому же, он не требовал регулярной дани.

- Но вы старались...

- Не представляю, - возвысил голос Король, - как мы будем избавляться от преступников, когда убьём Дракона! Если убьём, - поправился он.

- Точно так же, как раньше. Дракон бессмертен, Ваше Величество.

- Но ведь мы едем его убивать?

- Да.

- Бессмертного Дракона?

- Да.

- Или я настолько глуп, - раздраженно произнёс Король, - что не понимаю простых вещей, или...

- Или, - сказал Аристарх. - Только глупцы полагают эти вещи простыми... Мы не проехали поворот?

- Вот он.

Под вязом они спешились, и Аристарх привязал Багряка. Король ждал рядом. Он был спокоен и собран, он уже не был пленником. Он снова был королём и готов был сразиться за своё право повелевать.

- Вот ещё что, Ваше Величество, - начал Аристарх.

- Доспехи я не сниму, - твёрдо сказал Король.

- Это как Вам будет угодно, - согласился Аристарх. - Вы не один, и я выручу Вас, если Дракон вылезет в ущелье, а в подвалах чары не действуют. То есть, действуют, но уже совершенно другие. Именно о них я и хотел Вам сказать. Когда мы с Вами проберёмся... Когда и если, - поправился он, - мы с Вами проберёмся в подвалы Чёрного Замка... - Аристарх замялся.

- Ну? - нетерпеливо сказал Король.

- Вы помните Вашу неудачную шутку? Так вот, в подвалах Вам уже не на шутку захочется убить меня. А у меня есть причины не противиться Вашему желанию, если Вы не сумеете его подавить. Но имейте в виду: сделав это, Вы останетесь один.

- Спасибо, - сказал Король. - Я учту это. Постараюсь учесть.

- У Вас должно получиться, - ободряюще сказал Аристарх. - Всё-таки, Вы - сказочный Король. Добрый и справедливый.

* * *

Как выглядит Дракон?

Если хотите, я вам расскажу, как он выглядит. Запоминайте: может быть, он вам встретится.

У него зелёная бронированная морда и бешеные, на выкате, яблоки глаз. Унылое длинное лицо и прямые светлые волосы до плеч. Толстые прокуренные усы. Чёрная чёлка на лоб. Завитой белый парик и простая суконная треуголка с трёхцветной кокардой. Пенсне. Может быть, треснувшее пенсне и тёмная бородка клинышком. Чёрные очки под козырьком генеральской фуражки.

Его видели в Париже в 1793-м. В Берлине в 1932-м. В Москве пятью годами позже. На стадионе в Сантьяго в 1973-м. В той же Москве его арестовали в 1991-м6а спустя два года он сам производил аресты и штурмовал различные здания. Его расстреливали в Пном-Пене, бомбили в Багдаде и в Грозном, блокировали в Хорватии. Он может появляться в нескольких местах одновременно, и везде, где он появляется, ему приносят дань.

Преступниками. Ну конечно же, преступниками.

Это его самая характерная отличительная черта: ему всегда приносят дань преступниками, ибо он вечно гневен, гнев его справедлив и заразителен...

Вот теперь вы сможете легко узнать Дракона, если он вам встретится.

Только найдётся ли у вас золотой меч, и не помешают ли вам стальные доспехи? А если найдётся и не помешают - уверены ли вы, что убьёте Дракона (именно и только Дракона)? И что, кончив дело, вернёте золотой меч Алхимику?