Александр Рубан - Каникулы Творца

- Догоним? - спросил Аристарх, и Багряк заржал радостно и призывно, с готовностью подгибая передние ноги. - Нет, не догоним, - сказал Аристарх. Разве что налегке. - И стал решительно отвязывать притороченные к седлу доспехи. Под ними обнаружился аккуратно свёрнутый алый атласный плащ. Золочёная пряжка была на месте, прочно пришитая крупными мужскими стежками.

Он был в седле и застёгивал на груди пряжку плаща, когда хлопнула позади дверь и отчаянный голос Алхимика прохрипел: - Подождите!

Аристарх оглянулся.

Пятясь, Мудрец выволакивал что-то длинное и тяжёлое из своего подвала, и, когда выволок, Новый Рыцарь увидел, что это был громадный двуручный меч - тускло-жёлтый, с зеленоватыми извилистыми разводами.

- Это ещё не окончательное решение, хрипел Чародей, с натугой волоча меч по песку и спотыкаясь о разбросанные доспехи. - Это ещё далеко не булат, но обычную сталь он уже разрубит. Мне бы ещё недельку, но кто же мог знать... Возьмите, рыцарь, я не смогу поднять его!

Аристарх, улыбнувшись, нагнулся, подхватил меч и вознёс его над головой.

- Красивая штучка! - сказал он, любуясь бликами солнца на золотом двуостром полотнище. - И стоит, наверное, бешеных денег, а?

- Отдайте! - сердито сказал Мудрец. - Отдайте немедленно! Я-то думал, что вы собираетесь...

- А я-то думал, что ты полагаешь Дракона мёртвым, - перебил его Аристарх, вынул из ножен свой меч и бросил его на дорогу, а золотой вложил в ножны. - Не кипятись, Чародей, я пошутил. Я верну тебе этот меч, когда кончу дело. Или передам с кем-нибудь.

- Мне он не нужен, - смущённо проговорил Мудрец.

- Он никому не нужен, - возразил Аристарх. - Я взял его, чтобы доказать это. Прощай, Звездочёт. Нагадай мне удачу на звёздах!

* * *

Он догнал их в пустыне и зарубил двоих. Он их окликнул: "Остановитесь!" - а они развернули коней и молча напали. Их было трое, они были в стальных доспехах и при стальных мечах против его золотого, они напали одновременно и неожиданно, и двоих он зарубил. Он хотел их обезоружить, в крайнем случае убить Серого, но ему не дали времени выбрать - и Чёрного, как самого сильного противника, пришлось зарубить, а Белый был до того неловок, что сам налетел грудью на золотой клинок. Два скакуна, потеряв седоков, налегке унеслись обратно, даже не повздыхав над трупами хозяев. Это противоречило общепринятым представлениям о рыцарских конях, но не насторожило его. Ему было некогда: третий заставил-таки его повозиться.

Они притомили коней, ноги которых по самые бабки вязли в горячем песке, и, чтобы не подвергать исход боя случайностям, они спешились. Сивый ускакал вслед за белым и вороным, а Багряк терпеливо ждал в отдалении, роняя пену с боков.

Они кружились друг напротив друга, разбрасывая песок и вспарывая воздух мечами. Серый оказался отменным бойцом и хотел убить, а Новому Рыцарю надо было лишь обезоружить его, образумить и, может быть, найти в нём союзника. Двух потенциальных союзников он уже потерял и не мог позволить себе потерять третьего.

- Остановись! - просил он, парируя очередной удар. - Я не прошу тебя сдаваться: остановись и хотя бы выслушай!

- Дьявол! - тонким от напряжения и ненависти голосом выкрикнул Серый. - В огне не горишь?.. - спросил он, задыхаясь. - Сдохни!

Аристарх поднырнул под удар, отбросив оружие и вытянув руки вперёд, а когда меч просвистел над ним, увлекая за собой Серого, он ухватил его за ногу и дёрнул.

- Уймись, - проговорил он, сидя верхом на груди Серого и вжимая его запястья в песок. Серый подёргался, понял, что руки ему не освободить, и лягнул Аристарха железным коленом в спину.

- Дурак, ваше благородие. - сказал Аристарх. - Мне же больно.

- Величество!.. - надломившимся голосом поправил Серый и всхлипнул.

* * *

Королеву и старшего офицера стражи они похоронили в пустыне, в двадцати шагах от места схватки. Её Величество улыбалась, когда Король пригоршнями сыпал горячий песок на окровавленную белую кирасу. Он так и не решился опустить её веки и всё пытался улыбнуться в ответ её мёртвой улыбке.

Рыцарь Зари не мешал ему, хотя, наверное, надо было спешить. Солнце уже багровело, склоняясь к закату. На обратном пути оно будет бить им в глаза, но это не так уж страшно. Главное - успеть к Мёртвому ущелью до восхода луны... Он уже завершил свою часть работы: возложил на пологий песчаный холмик разрубленный чёрный шлем с чёрными перьями и вогнал глубоко в песок тяжёлый двуручный меч Чёрного рыцаря. Офицер королевской стражи должен быт счастлив: он до конца выполнил свой долг, он погиб, защищая своих повелителей, и был удостоен чести быть погребённым рядом с Её Величеством. Правда, хоронил его его же убийца и убийца его Королевы - но сие от офицера уже не зависело и не должно было его огорчать.