Robert Heinlein - Sixième colonne

— J’ai l’impression, dit Ardmore, que vous l’avez eu jusqu’au trognon !

— Je n’en suis pas si certain, chef. Cette vieille crapule m’a fait l’effet d’être aussi sagace que machiavélique. Je ne devrais d’ailleurs pas le traiter de crapule, car il n’en est pas une, si on prend en compte ses propres critères. C’est un homme d’État, et je dois reconnaître qu’il m’a impressionné. Franchement, si l’on y réfléchit, les Panasiates ne peuvent pas être des imbéciles ; ils ont conquis la moitié du monde et tiennent en servitude des centaines de millions d’hommes. S’ils tolèrent les religions locales, c’est parce qu’ils ont dû constater que c’est une politique avisée. En ce qui nous concerne, il nous faut les maintenir dans cette idée, mais en n’oubliant jamais que ce sont des administrateurs aussi habiles qu’expérimentés.

— Vous avez raison, sans aucun doute. Il faut bien nous garder de les sous-estimer.

— Je n’ai pas encore terminé mon récit. Une autre escorte m’a pris en charge à la sortie du palais et ne m’a plus lâché d’une semelle. J’ai continué mon chemin sans y prêter la moindre attention. Pour sortir de la ville, j’ai dû passer par le marché central. Il y avait là des centaines de Blancs, qui faisaient la queue dans l’espoir d’acheter de la nourriture avec leurs cartes de rationnement. Il m’est venu une idée et j’ai décidé de vérifier jusqu’où pouvait aller mon immunité. Je me suis arrêté et, grimpant sur une caisse, je me suis mis à prêcher.

— Sapristi, Jeff ! s’exclama Ardmore. Vous n’auriez pas dû courir un risque pareil !

— Mais, major, nous avions besoin de savoir jusqu’où nous pouvions aller ; et tout ce que je risquais, c’était qu’ils m’obligent à me taire.

— Euh… Oui, enfin, peut-être… Il est certain qu’une entreprise comme la nôtre exige que nous prenions des risques, et vous devez vous fier à votre propre jugement. L’audace peut se révéler la politique la plus sûre. Pardon de vous avoir interrompu. Que s’est-il passé ?

— Mon escorte a tout d’abord paru confondue. Ils semblaient ignorer quelle attitude adopter. J’ai donc continué de prêcher, tout en surveillant les policiers du coin de l’œil. Presque aussitôt, ils ont été rejoints par un collègue, probablement un de leurs supérieurs. Ils ont tenu un conciliabule, puis le supérieur est parti. Il est revenu au bout de cinq minutes et il est resté là, planté, à m’observer. J’en ai déduit qu’il avait dû téléphoner au quartier général et s’entendre ordonner de me laisser tranquille.

— Comment la foule a-t-elle pris votre intervention ?

— Je crois qu’ils ont surtout été extrêmement impressionnés par le fait qu’un homme blanc semblait transgresser impunément une des règles édictées par les occupants. Je n’ai pas cherché à leur faire entendre grand-chose. Je m’en suis tenu à mon texte : “ Le Disciple arrive ! ” et j’ai brodé autour, en énonçant tout un tas de séduisantes généralités. Je leur ai dit d’être tous bien sages et de ne pas avoir peur, parce que le Disciple allait venir nourrir les affamés, guérir les malades, et consoler les affligés.

— Hmm. Maintenant que vous avez commencé à faire des promesses, on ferait bien de se préparer à les mettre à exécution.

— J’y viens, chef. Je pense que nous ferions bien d’installer immédiatement un temple annexe à Denver.

— Nous n’avons pas encore suffisamment de personnel pour commencer à créer des annexes.

— En êtes-vous bien sûr ? Je ne voudrais pas vous contredire, mais je ne vois pas trop comment nous pourrons engager de nouvelles recrues si nous n’allons pas les chercher là où elles sont. Maintenant, le terrain est prêt. En ce moment, vous pouvez en être certain, il n’y a pas un Blanc à Denver qui ne parle pas du vieux schnock à l’auréole – une auréole, rien que ça ! – qui a prêché sur la place du marché sans que les Panasiates osent l’arrêter. Je vous assure qu’ils vont rappliquer en foule.

— Oui… Vous avez peut-être raison…

— J’en ai la conviction ! En supposant que vous ne puissiez vous séparer d’aucun membre du personnel de la Citadelle, voilà comment nous pouvons opérer. J’irais à Denver, avec Alec, repérer un bâtiment que nous pourrions transformer en temple, et nous commencerions à dire des messes. Au début, nous nous débrouillerions avec les générateurs dissimulés dans nos crosses, puis Scheer viendrait ensuite arranger l’intérieur du temple et installer un générateur de puissance convenable dans l’autel. Une fois que le démarrage aura été assuré, je pourrai confier le tout à Alec. Il sera le prêtre de Denver.

Tandis qu’Ardmore et Thomas discutaient, les autres étaient arrivés un par un. Ardmore se tourna vers Alec :

— Qu’en pensez-vous, Alec ? Vous croyez que vous pouvez passer pour un prêtre, faire des sermons, organiser des kermesses et tout le bazar ?

Le guide de montagne fut lent à répondre.

— Major, dit-il enfin, je crois que j’aimerais mieux continuer mon travail actuel.

— Ça ne sera pas si difficile, lui assura Ardmore. Thomas ou moi pouvons rédiger vos sermons. Le reste consisterait surtout à la fermer, à garder les yeux ouverts, et à nous expédier ici les recrues potentielles pour qu’on les enrôle.

— Ce ne sont pas les sermons qui me tracassent, major. Je sais prêcher, j’ai été frère lai dans ma jeunesse. Mais je n’arrive pas à concilier cette fausse religion avec ma conscience. Je sais que vous travaillez dans un but louable et j’ai accepté de servir la cause, mais je préfère rester à la cuisine.

Ardmore pesa ses mots avant de répondre :

— Alec, dit-il enfin d’un ton grave, je pense comprendre vos scrupules et je ne veux demander à personne d’agir contre sa conscience. En fait, nous n’aurions jamais décidé d’opérer sous le couvert d’une religion si nous avions trouvé un autre moyen concret de lutte pour libérer les États-Unis. Votre foi vous interdit-elle de vous battre pour votre pays ?

— Non, c’est exact.

— En tant que prêtre de cette église, vous aurez surtout à aider les nécessiteux. Cela entre-t-il dans le cadre de votre religion ?

— Évidemment, mais c’est justement pour ça que je ne peux pas le faire au nom d’un faux dieu.

— Mais est-ce un faux dieu ? Croyez-vous que Dieu se soucie beaucoup du nom que vous lui donnez, du moment que ce que vous accomplissez en ce nom le satisfait ? Attention, ajouta vivement Ardmore, je ne prétends pas que le soi-disant temple que nous avons bâti ici est vraiment une maison de Dieu, mais l’adoration de Dieu n’est-elle pas liée au sentiment que nous éprouvons pour lui, au fond de notre cœur, plutôt qu’aux prières et au décorum ?

— C’est juste, major, ce que vous dites là est parole d’évangile. Mais toute cette histoire me dérange profondément.

Ardmore s’était rendu compte que Calhoun écoutait cette discussion en dissimulant mal son impatience. Il préféra conclure :

— Alec, je veux que vous alliez réfléchir à tout ça. Venez me voir demain. Si vous ne pouvez pas concilier cette mission avec votre conscience, je vous libérerai de toute obligation et vous deviendrez objecteur de conscience. Vous n’aurez même plus à servir à la cuisine.

— Je ne veux pas que les choses aillent jusque-là, major. Il me semble que…

— Non, sincèrement. Si prêcher n’est pas acceptable, cuisiner non plus. Je ne veux pas prendre la responsabilité d’obliger un homme à faire ce qu’il considère comme un péché. Maintenant, retirez-vous et allez réfléchir.

Et Ardmore le poussa hors de la pièce sans lui donner la possibilité de discuter davantage.