Адам Багдай - 0:1 в первом тайме

— Это неплохая идея. У нас вправду получилась бы сильная команда. Гляди-ка! В воротах будешь ты, это не подлежит никакому сомнению… Защита у них лучше, вот мы и поставим сюда Мельчика и Енджейчика из «Урагана». Центральным защитником будет Кшись. Он не больно силен, но все-таки лучше, чем их парень. Правым полузащитником будет Пухальский, а левым — их Генек Стройко. Нападение у нас будет первоклассное. Смотри, братец: на левом краю, конечно, Чек… — Манджаро прикусил язык, вспомнив вчерашнюю ссору.

— Хе, Чек! — с сожалением усмехнулся Жемчужинка. — Ты вчера так обошелся с лучшим другом, как будто это хулиган какой-то.

— Он сам виноват! — Манджаро хотелось поскорее избавиться от неприятной темы.

— Да, Чек — это игрок! — Жемчужинка даже причмокнул, как будто речь шла о любимом лакомстве. — Такого нам уже не найти.

— Это тебе только так кажется, — холодно отозвался Манджаро. — Вот смотри: сказал, что сдаст кассу, а до сих пор еще не явился.

— Он говорил мне, что тетка заперла шкаф и он не мог взять деньги.

— Вечно он врет!

— И чего ты к нему цепляешься? — возмутился Жемчужинка. — Что он тебе сделал? Мировой товарищ…

— Он опозорил всю команду.

— Зато раздобыл мяч. Уж если он что скажет, то слово сдержит, — вступился за Манюся маленький вратарь.

По тому, как он это сказал, Манджаро почувствовал настоящую, от сердца, привязанность к другу и соседу по Голубятне. Капитан команды со злостью вычеркнул фамилию Чека, которую, по рассеянности, занес было в блокнот.

— Что касается нападения, — заявил он, чтобы прекратить этот разговор, — то вместо Чека мы поставим на левый край Скумбрию.

— Но он же играет в центре..

— Ничего страшного. Хороший игрок сумеет сыграть в любом месте. В центре буду играть я.

— Еще бы! — Жемчужинка криво усмехнулся.

— Что, может, тебе это не нравится?

— Да нет, ничего, я так просто…

Манджаро смутился, покраснел и, желая сгладить неприятное впечатление, миролюбиво добавил:

— А, собственно, все равно. Могу и я сыграть на краю. Итак, я — левым крайним, левым полусредним — Игнась, в центре — Скумбрия, правым полусредним — Королевич, правым крайним — наш Метек Гралевский… Ну, как тебе нравится такое нападение?

— Подходяще… — неуверенно протянул Жемчужинка. — Но все-таки жаль, что нету Чека!

Прежде чем начать переговоры с капитаном «Урагана» о слиянии обеих команд, Манджаро долго колебался. После обеда он послал Жемчужинку на Окоповую, чтобы тот договорился со Скумбрией о встрече. Вернувшись, маленький вратарь докладывал о своей миссии без особого подъема.

— Ни черта из этого не получится, — сказал он:— они, братец ты мой, нос задирают.

— Неважно, — прервал его Манджаро. — Ты лучше скажи: придут они или не придут?

— Придут, только…

— Что — только?

— Только неизвестно, придут ли…

Манджаро внимательно глянул на вратаря:

— У тебя что, горячка, братец?

Жемчужинка поморщился:

— Если бы ты слышал, как они со мной разговаривали, ты бы тоже не знал, придут они или не придут. Говорили, что в четыре будут на Вольской.

В четыре часа делегация «Сиренки» — Манджаро, Жемчужинка и великий знаток футбола Тадек Пухальский — уже стояла у главного входа в большой универмаг. В молчании дожидались они «урагановцев». Минуту спустя на площади перед зданием показались Скумбрия и Королевич. Они шагали медленно, осанка их была полна достоинства, как и подобало делегатам и руководителям клуба.

Поздоровались холодно и серьезно. Королевич небрежно сказал:

— На улице нечего болтать. Зайдем в «Маргаритку». Такие дела надо решать с удобствами, за порцией мороженого.

Лица ребят из Голубятни вытянулись. Ни у кого из них в кармане не было ни гроша. Воцарилась напряженная тишина, которую дипломатично нарушил Жемчужинка:

— Тут речь не о мороженом, а о серьезных вещах!

Королевич насмешливо улыбнулся:

— Можете не беспокоиться, сегодня я угощаю. У меня хватит на всех.

После недолгого колебания все вошли в ближайшую кондитерскую и заняли столик в темном углу маленького зала. Королевич держал себя, как завсегдатай. Уселся поудобнее, подтянув штанины новых «дудочек», кивнул проходящей официантке:

— Пять двойных шоколадного.

Официантка окинула взглядом всю компанию. Оборванные, не слишком опрятные ребята, очевидно, не вызвали у нее особого доверия.

— Деньги прошу вперед! — сказала она.

— Да ведь это я плачу! — возмутился Королевич. Он вытащил из кармана пачку денег и жестом миллионера швырнул их на мрамор.