Ирен Тримбл: Ральф

В той же темнице в это время Ванилопа грустно сидела в своей камере. Король Карамель поместил её в одиночку без решёток и окон. Чтобы убедиться, что сбежать она не может, он приковал её кандалами за пояс и за ноги. Так она и сидела неподвижно, без возможности пошевелиться, как вдруг... Ба-бах! Дверь в её темницу слетела с петель, и внутрь ворвался Ральф на новенькой, полностью отремонтированной гоночной машине. Ральф выпрыгнул из машины и сорвал с девочки цепи.

– Знаю, знаю, – приговаривал он, – я настоящий дурак.

Ванилопа глянула на него исподлобья, приподняв бровь.

– И... – протянула она.

– И ещё полный болван, – признал Ральф.

– И... – продолжала она.

– И ещё эгоист.

– И-и-и...

– И... туполобик?

Ванилопа просияла.

– Самый туполобый туполобик на свете!

Они снова стали одной командой.

На стадионе игры «Сладкий форсаж» работал гигантский фонтан с апельсиновой, вишнёвой и виноградной содовой водой. Красно-белые трибуны в виде коробок для попкорна были заполнены кричащими болельщиками. Участники гонок уже заняли свои места на линии старта. Полиция дежурила у выходов. Король Карамель стоял в своей королевской ложе. Настроение у него было преотличное. Девочки-глюка нигде не было видно.

– Возлюбленные подданные! – провозгласил он. – Сегодня самый счастливый день в моей жизни! С огромным удовольствием объявляю открытыми отборочные гонки!

Толпа заверещала. Король Карамель спустился вниз и сел в свою гоночную машину. Он был готов к заезду. Поднялся клетчатый флаг, и участники стартовали.

Таффита Мармеладис и Сласта Коврижевска сорвались с места. Но Король Карамель нажал на кнопку, и на капоте его машины возникла пушка. Она стреляла красными шарами из глазури. Это вывело из игры нескольких участниц. Король Карамель быстро оказался вместо пятого места на первом.

Гонщики исчезли из вида, и зрители наблюдали происходящее на огромном экране.

В это время Ванилопа наконец подъехала к линии старта на своей машинке вместе с Ральфом и Феликсом.

– Запомни, – напутствовал Ральф, спрыгивая с машины вместе с Феликсом. – Тебе не нужна победа. Ты просто должна переехать линию финиша – и станешь настоящей гонщицей.

– Я уже настоящая гонщица, – заявила девочка. – Вот увидишь: победа будет моя!

Толпа в ужасе закричала, когда Ванилопа выехала на трассу. Но она даже не обернулась. В мгновение ока она промчалась по начальному участку, уворачиваясь от огромных резиновых шаров, и догнала остальных участников.

– О нет! Глюк! – воскликнула Сласта Коврижевска.

Впереди была гора Шоколадный Торт. Таффита Мармеладис скомандовала:

– Огонь, Кренделиза Айс!

Кренделиза Айс ехала с зажжённой свечой на шлеме. Проезжая по наклонному участку, она зажгла ножки вишен, украшавших Шоколадный Торт. Это были необычные вишни. Это были бомбы в виде вишен! Они взрывались одна за другой, едва не задевая Ванилопу.

Ванилопа старалась полностью сосредоточиться. Она держалась прямо позади группы. Все машинки собирались заехать в гигантскую соломинку.

– Эй, глюк! – позвала Таффита Мармеладис.

Из багажника её машинки посыпались шипы. Удивлённая атакой, Ванилопа мигала, не переставая. Внутри соломинки она потерялась. В какой-то момент она оказалась между двух других гонщиц, а потом мигнула – и оказалась впереди них! Они были настолько поражены, что потеряли управление и слетели с трассы, врезавшись в большие пирожные с бисквитом «Красный бархат». На этом они выбыли из соревнования.

Ральф и Феликс, стоя на стадионе, радовались и волновались за Ванилопу. Она поднялась на второе место в списке.

– Давай дальше без сюрпризов, – обрадованно, но озабоченно проговорил Ральф.

В этот момент появилась сержант Калхун. Выйдя из шаттла, она первым делом отвесила оплеуху Ральфу.

– Надеюсь, ты доволен, громила, – рявкнула она в своей обычной манере. – Этой игре скоро придёт конец по твоей вине.

– О прекраснейшая! – воскликнул Феликс. – Вы вернулись!

Как ни был он счастлив видеть свою прекрасную даму, после её слов он серьёзно встревожился. Девушка быстро объяснила ему, что сбежавший кибержук не погиб в болоте, как думал Ральф. Наоборот, насекомое отложило яйца, и теперь кибержуки размножаются уже здесь, в новой игре. А значит, все обитатели в опасности.

Она не успела договорить. Земля под ногами начала сотрясаться, по трассе пошли широкие трещины. И из этих трещин полезли наружу страшные кибержуки!