Ирен Тримбл: Ральф

Ванилопа была полна азарта. Она мечтала о гонке всю жизнь.

– А вот и я! Скучал?

– Эх... Послушай, хочу тебе что-то сказать...

– Давай! Только сначала преклони колено.

– Чего? Ну нет!

– Выполняй! Так надо!

Ральф опустился на колено.

– Закрой глаза!

– Ванилопа, – запротестовал было Ральф.

– Помолчи и зажмурься!

Здоровяк почувствовал, что она повесила ему что-то на шею и завязала на узелок.

– Открывай!

На шее Ральфа болталась самодельная медалька на ниточке. На ней была выведена надпись «ТУПОЛОБИКУ».

– Переверни! – приказала Ванилопа нетерпеливо.

Ральф подчинился. На обратной стороне медали было написано: «ТЫ МОЙ ГЕРОЙ».

– Я сделала её на случай, если не выиграю. А теперь поднимись, мой подданный болван! Сегодня решается моя судьба!

Ральф не шелохнулся. В горле у него стоял ком.

– Слушай, я тут подумал...

Ванилопа расхохоталась.

– Ой, тебе думать опасно...

– Ванилопа, послушай меня. Нельзя тебе ехать.

– Дурацкая шутка, Ральф.

– Это не шутка. Я же рядом с тобой, я твой друг. Король Карамель говорит...

– Король Карамель! – вскрикнула Ванилопа.

И тут она заметила медаль из игры «Долг героя», торчавшую из его кармана. Она пристально посмотрела ему в глаза.

– Погоди, так ты меня продал?

– Нет, послушай, ты не понимаешь...

– Ещё как понимаю, предатель! Крыса! Ну и ладно, не нужен ты мне! Я выиграю сама по себе!

Ванилопа прыгнула в машину и нажала на педаль газа. Но она не смогла сдвинуться с места: Ральф держал машину за задний бампер.

– Пусти! – крикнула Ванилопа.

Ральф вытащил девочку из машины и подвесил её за капюшон на заострённый леденец.

– Нет, это для твоего же блага.

А затем он поднял свой мощный кулак и со всей силы обрушил его на машину. Та разлетелась вдребезги.

– Стой! Нет! Ральф! Нет! – Ванилопа визжала и рыдала. – Ты самый-самый страшный злодей!

Ральф вышел на дорогу и зашагал по ней в одиночку. В руках его блестела медаль героя.

С медалью на шее Ральф ехал в вагоне обратно в свою игру «Мастер Феликс Младший». Поезд остановился на знакомой станции, плохой парень снова был в Добротауне. Он по привычке поднял голову и взглянул на окна верхнего этажа. Дом, который он так привык ломать, был пуст и безлюден. Только на самом верху светилось одно окно. Ральф поднялся по лестнице и открыл дверь квартиры. Его в одиночестве ждал Джино. Увидев Ральфа с медалью на шее, он невнятно пробормотал:

– Что ж! Ты и вправду принёс медаль. И всё это – лишь бы только выиграть спор со мной. Только вот нашу игру ты уничтожил.

– Как уничтожил? Где все?

– Они ушли, Ральф. Феликс пошёл искать тебя и не вернулся. Остальные запаниковали и сбежали с тонущего корабля.

– Но я же вернулся.

Джино покачал головой:

– Поздно, Ральф. Утром наш автомат отключают. – Он показал на знак «АППАРАТ НЕИСПРАВЕН», висящий на экране игрового автомата. – Чтобы потом не говорили, будто я не человек слова, теперь дом твой, Ральф. Наслаждайся.

– Джино, погоди! Я не хотел! – взмолился Ральф. – Я просто... устал. Устал от одиночества. Устал жить на свалке.

Джино снова покачал головой:

– Теперь ты будешь жить в пентхаусе. Один.

Джино ушёл. Ральф остался один в пустой квартире. Пройдя по безлюдным комнатам, он вышел на балкон. На душе у него было ещё хуже, чем в прошлый визит сюда. Тогда казалось, будто медаль легко и просто решит все проблемы, мгновенно принесёт уважение и дружбу. А теперь он не только потерял своего единственного друга, Ванилопу, да ещё и разрушил свою собственную игру.

Ральф нахмурился, сорвал с шеи медаль героя и запустил ею в табличку «АППАРАТ НЕИСПРАВЕН». Лёгкий листок бумаги сдвинулся от удара медали, и через небольшую щёлочку Ральфу стал виден пустой зал игровых автоматов. На другом конце зала стоял автомат «Сладкий форсаж». И... невероятно! На боковой панели автомата красовался портрет Ванилопы!

У Ральфа отвисла челюсть. Выходит, Ванилопа не глюк. Она полноправный персонаж игры! Ральф скачками бросился вниз по лестнице. Он выбежал из дома и скорее поспешил на вокзал. Ему надо было срочно попасть обратно в «Сладкий форсаж».

Ральф бежал прямиком к Газированной горе – туда, где он в последний раз видел Ванилопу. Но вместо неё он увидел Кислого Билла: тот собирал осколки сломанной машинки Ванилопы. Ральф навис над ним и схватил своими гигантскими ручищами.