Сельма Лагерлёф: Удивительное путешествие Нильса Хольгерссона с дикими гусями по Швеции

– Посмотрите как следует! Посмотрите как следует! – опять закричала Акка с Кебнекайсе. – Вот так выглядят заграничные берега!

Напоследок предводительница показала гусятам прибрежные города. Они тоже были похожи друг на друга. Очень много заводских труб, узкие улицы между высокими прокопченными домами, красиво разбитые и ухоженные парки и променады, гавани, полные кораблей, средневековые крепости и замки со старинными церквами.

– Вот так выглядят заграничные города, – крикнула Акка и, подумав, честно добавила: – Только там они побольше.

Совершив таким образом облет сконских достопримечательностей, Акка посадила стаю на болоте в уезде Хемменхёг. И мальчик никак не мог отделаться от мысли, что Акка проделала все это специально ради него, чтобы показать ему, что его родные края ничуть не уступают заграничным. Собственно, она могла бы это и не делать. Ему было все равно, беден его край или богат. Как только он увидел первые поросшие ракитой дюны и первый приземистый дом с деревянным, заполненным белой глиной каркасом, сердце его забилось и заныло от тоски по дому.

Вторник, 8 ноября

Сконе накрыл тяжелый, густой туман. Гуси паслись на пашне около церкви в Скурупе. К мальчику подошла Акка и тихо сказала:

– Туман скоро рассеется, и погода в ближайшие дни не должна испортиться. Завтра, думаю, пересечем Балтийское море.

– Вот как, – только и сумел выдавить он.

У него перехватило горло.

До последнего надеялся он, что гном освободит его от заклятия, пока он еще не покинул Сконе.

– Мы сейчас недалеко от Западного Вемменхёга, – сказала Акка по-прежнему тихо. – Я подумала, может, ты захочешь навестить своих. Иначе – до весны.

– Наверное, лучше не надо… – сказал мальчик, но мудрая Акка сразу поняла, как ему хочется попасть домой. Мало того, поняла, почему он сомневается.

– Белый останется у нас, так что опасаться нечего, – сказала она. – А ты, как мне кажется, должен узнать, как обстоят дела дома. Может, ты, даже заколдованный, сможешь им чем-то помочь.

– Ты права, матушка Акка! Как же я сам не подумал!

Мальчугана словно подменили. Заблестели глаза, он вскочил и начал в нетерпении прохаживаться взад-вперед.

А через несколько минут Акка с Кебнекайсе уже несла его домой. Оказывается, они были совсем близко – через несколько минут предводительница стаи села за окружавшей хутор каменной оградой. Села, поправила неверно сложившееся крыло и посмотрела в сторону, будто все происходящее совсем ее не касается.

Здесь ничего не изменилось, подумал мальчик и быстро вскарабкался на ограду – осмотреться.

– Удивительно… Как будто и дня не прошло с тех пор, как я сидел тут и смотрел, как пролетает твоя стая.

– А у отца твоего ружье есть, Тумметот? – внезапно спросила Акка с Кебнекайсе.

– Есть, а как же!

– Тогда мне не стоит стоять здесь и дожидаться… не столько тебя, сколько заряда дроби. Я улетаю. Встретимся завтра рано утром на мысе Смюгехук. Это, чтоб ты знал, самая южная точка в стране Швеция.

– Нет! – Мальчик спрыгнул с ограды и подбежал к гусыне. – Подожди, матушка Акка!

Он даже не знал почему, но внезапно ему представилось, что с гусями что-то обязательно случится – или случится с ним самим – и они никогда больше не увидятся.

– Ты же видишь, как мне тошно, что я не могу снова стать человеком. Но я хочу сказать, что ни минуты не жалею, что полетел с вами. Даже не знаю, что бы я сделал, если бы мне сказали: сейчас ты опять станешь человеком, Нильс Хольгерссон, но при одном условии: забудь все, что с тобой было этим летом.

Акка долго молчала. При этом несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула. Видно было, что и она очень волнуется.

– Если ты чему-то от нас научился, Тумметот, – сказала она медленно и торжественно, – если ты хоть чему-то научился, то теперь понимаешь: люди не одни на Земле. У вас такая большая страна! Вам же ничего не стоит оставить нетронутыми несколько мелких озер, лесных рощ, гор и болот. Мы, бедные звери и птицы, тоже хотим радости и покоя. Всю мою жизнь, а я уже немало живу на свете, люди меня гнали и преследовали. Я только и мечтаю об уголке на нашей Земле, где я могла бы быть спокойной за себя и за свою стаю.

– Как был бы я рад помочь вам! – воскликнул мальчик. Речь Акки тронула его до того, что появились слезы на глазах. – Но что я могу сделать? У меня ведь нет никакой власти, и, скорее всего, не будет, если я останусь Тумметотом.