Євген Наумов - Чарівна круговерть

- Стій!

І багато голосів підхопили його вигук:

- Стій! Стій! Стій!

Пролунав скрегіт гальм. Варя припинила надувати кульку й міцно затиснула гумове кільце в руці. Освітлена променями фар, яскрава куля погойдувалася високо над машинами.

Відчайдушний зойк пролетів по Замкненому Колу:

- Ратник! Найсуворіший Ратник-Порадник! Стійте!!!

Автомашини, які рухалися ззаду, почали різко гальмувати, за ними зупинялись інші - й так, поки все Замкнене Коло не зупинилося. "

Дід Драндулет теж припинив рух і полегшено відсапувався:

- Приїхали! Оце перегони! Цікаво, а хто нас зупинив?

Варя подивилась на жовту кулю, яка повільно похитувалася в її руках, і все збагнула:

- Зрозуміла! Вони вважають її дружинником!

- Кого?

- Оцю надувну кульку! Розумієте, вона кругла й жовта. А найсуворіший Ратник-Порадник теж такий. Його сигнал - "Рух заборонений!"

- Так ось чому вони зупинились! - здогадався і Малько-Ванько.

З-за машини вигулькнуло П'яте Колесо й зашепотіло:

- Тут поруч дорога відгалужується. Прориваємось туди, швидше! І ми врятовані!

- Почекай, - відштовхнув його Малько-Ванько. - Ти тільки про себе дбаєш, хочеш тільки себе врятувати.

- А кого ж іще рятувати? - розгублено позадкувало П'яте Колесо.

- Всіх! - і хлопчик широким жестом показав на автомашини.

Він узяв з рук Варі кулю, високо підняв її і проголосив:

- Слухайте всі! Це говорю я, Ратник-Порадник!

- Він говорить, говорить, - забурмотіли навколо. - Тихше, тихше, слухайте!

- Наказую вам залишатися на місці! Стійте й не рухайтесь! Знавець-Моргунець послав сюди десять... сто...

- Тисячу, - швидко підказала Варя.

- Тисячу дружинників! - підхопив Малько-Ванько. - І вони допоможуть вам, наведуть порядок!

- А що ж нам робити? - розгублено запитало П'яте Колесо.

- Тепер, коли ми розімкнули Замкнене Коло, будемо рухатися далі. Вибирайся, дідусю! Веди, П'яте Колесо!

Вони вихопилися з машинного потоку.

Перед ними лежав стрімкий спуск, що вів до велетенської дивної споруди. Дід Драндулет загальмував відразу всіма колесами:

- З вогню та в полум'я!

Друзі перелякалися:

- Що? Що таке?

- Ми потрапили до лабіринту, - хмурячись, повідомив Дід Драндулет. - А все ота нетяма! - Він подивився на П'яте Колесо.

Те боязко відсахнулось:

- Хіба я що... крайній?

Діти відразу ж пригадали барвисту настільну гру-лабіринт, яку принесла одного разу в садок вихователька Олеся Василівна і познайомила з правилами гри. Важко, ой як важко було знайти вихід з лабіринту! Малькові-Ванькові принаймні це так і не вдалося. А Варя тільки один раз вибралася з плутанини ходів - і то завдяки підказкам подруг. А тут підказувати нікому...

- Виходить, - жалібним голосом спитала Варя, - ми можемо заплутатися і ніколи-ніколи не знайти звідси виходу?

- Чому? - здивувався Дід Драндулет. - Виходів з цього лабіринту скільки завгодно.

Тепер настала черга дивуватися друзям.

- Що ж це за лабіринт такий?

- Це лабіринт Чарівної Круговерті. Вам треба знайти правильний вихід з нього.

Друзі зажурилися. Справді, дивний якийсь лабіринт. Згори він нагадував ромашку або соняшник. Та це була така велика квітка, що по її пелюстках вільно проїжджали автомашини. Кожну пелюстку підтримували в повітрі опори різної височини - одна пелюстка була вище, друга нижче, третя знову вище і так далі.

Дід Драндулет пояснив дітям, що біля пелюсток чатують дружинники, які вказують виходи.

Справді, попереду з'явилися двоє вартових. На щиті одного була намальована телефонна трубка, на щиті другого - червоний хрест.

- Ось подивіться, - мовив Дід Драндулет. - Лівою дорогою поїдеш телефон-автомат зустрінеш, правою - лікарню. Але ж нам ні телефон, ні лікарня не потрібні, еге ж?

Він покружляв по пелюстці й зупинився перед жовтими Супутниками-Трикутниками.

- А вони що означають?

- Знаю, знаю! - загукала Варя. - Той, на щиті якого локомотив намальований, означає, що попереду залізничний переїзд без шлагбаума. А той, на якому стоїть чорний хрест, вказує на перехрестя. Так, так, мені Правильний Професор усе розповів.

Деякий час їхали мовчки. П'яте Колесо щось стиха бубоніло.

- Ой, що це таке?

Перед ними стояв Ратник-Порадник з круглим жовтим щитом, через який навкіс тягнулась широка чорна смуга.

- Ось він! - закричало радісно П'яте Колесо. - Ось він - вихід!

- Стривай! Що означає цей знак?

- Кінець обмежень. Можна їхати, куди хочеш. - І П'яте Колесо звернуло на дорогу, обабіч якої стояв жовтий Ратник-Порадник.