Рик Янси - Печать Соломона

Потом я прошел через просторный атриум с журчащим в центре фонтаном. Охранник за стойкой почтительно мне кивнул, а я вспомнил дядю Фаррела, который работал на этом месте до того, как моя жизнь стала поистине необычной.

В пентхаус я поднялся на скоростном лифте.

Из старого офиса моего отца вышел озабоченный Сэмюэл.

– Вот и ты, – сказал он. – Я уже начал волноваться.

Он проводил меня в кабинет Бернарда Сэмсона и закрыл за нами дверь.

Я рассказал ему о встрече с Абигейл.

– Это очень плохие новости, Альфред, – сказал Сэмюэл, когда я закончил. – Как директор, она подвергнется сильнейшему давлению. От нее будут требовать Печать. Агентство, как ты и сам знаешь, способно действовать очень жестоко. По Уставу она должна назначить нового Оперативника номер девять. Мы оба с тобой понимаем, что это значит. Агент, не соблюдающий правил, не позволит, чтобы ее личное отношение к тебе повлияло на исход миссии по возвращению Печати Соломона.

– Бывает, что и герои творят зло, – сказал я.

И Сэмюэл кивнул:

– Что ж, я по-прежнему не готов согласиться с таким аргументом.

Я сел за отцовский стол в большое кожаное кресло. Сэмюэл, откровенно встревоженный, расположился напротив.

– Наверно, мне не следовало уходить из Агентства.

– Но иначе у меня бы сейчас не было опекуна. Впрочем, он был бы – скорее всего, Хорас Таттл, а он мне сильно не нравится.

– Я сделаю все, что в моих силах, чтобы защитить тебя, Альфред. – Сэмюэл стал серьезен, как мало кто может. – Я никогда не брошу и не предам тебя, пусть даже придется схватиться со всей преисподней.

– Не говорите так, – рассмеялся я. – Мы это проходили.

Сэмюэл кивнул и помрачнел.

– В любом случае, – поспешно добавил я, – вам уже сказано – забудьте. Я знаю, почему вы не пошли со мной к Пеймону. Там, у двери дьявола, были не вы.

– О, это страшно, Альфред, и я буду жить с этим, пока дышу, но там был я, и я много часов убеждал себя в обратном. Мы слишком часто виним само искушение, а не себя за то, что ему поддались.

– Пожалуйста, не надо про искушение, – поморщился я.

Я встал из-за стола, подошел к окну и посмотрел вниз на улицу.

После падения со спины демона прошло больше месяца, но воспоминания были живы, как будто все это случилось вчера.

Я приказал Пеймону восстановить все разрушенное его легионами. И пока демоны наводили порядок на земле, он вознес меня в небеса.

Там он простер руку и произнес:

– Смотри, мой господин, как может быть.

Нет, у моих ног не лежал весь мир, и я не был его повелителем. Я сидел развалившись в школьной столовой. Меня, Альфреда Кроппа, окружил цвет школы. На мне была куртка, какую дают за особые достижения в учебе и спорте. Я был загорелым и накачанным, с полным ртом белоснежных зубов. Я находился в центре всеобщего внимания. По обе стороны от меня сидели девчонки-чирлидерши, блондинка и рыженькая, которые ловили каждое мое слово.

– Нет, – ответил я королю демонов.

Мне больше не хотелось стать звездой кампуса.

Тогда он снова простер руку, и я увидел белый дом с голубыми ставнями и тенистыми деревьями во дворе. Осень. Сумерки. Дети катаются на велосипедах в лучах заходящего солнца. Я сижу на кухне с какими-то людьми. Я их не знал, но понял, что это моя новая семья. Спокойный и добрый мужчина во главе стола – мой новый отец, а симпатичная разговорчивая женщина – новая мать.

И они любят меня. Это предложение демона не сулило никаких авантюр, никакого опасного геройства ради спасения мира, очутившегося на грани исчезновения. Самая обычная жизнь: девочки, танцы, футбол по пятницам и романтические походы в кино.

«Они узнают обо всем, что ты любишь, и обо всем, чего ты боишься», – говорил мне Сэмюэл. И я увидел сразу то и другое.

На этот раз отказаться было труднее. Намного труднее.

«Не возвращай нас в Чашу, и все это будет твоим».

И он показал третье.

Я увидел Эшли и замок на берегу моря. Бриз ласкал ее светлые волосы. Мы сидели под синим небом на утесе с видом на океан. В ее ярко-голубых глазах были тысячи ответов на тысячи вопросов, которые я мог и не задавать. Я обнял ее за талию. Она положила голову мне на плечо.

«Позволь нам остаться и служить тебе, господин».

Я посмотрел ему в глаза. Теперь это было не страшно, потому что мы, так сказать, поменялись ролями.

Короче говоря, я посмотрел ему в глаза и с трудом, будто проталкивал слова в узкую щель, прошептал:

– Нет. Нет. Нет.

Если подумать, то я уже давно смотрел в глаза демона – с той самой ночи в Сахаре.