Paul Colize - Concerto pour quatre mains

— Je suis au courant de ta situation, Patrick m’en a touché un mot. Je suis désolée.

Je tente de dissimuler mon irritation.

— Tu n’as pas à être désolée. Je viens ici depuis pas mal d’années, mais je n’y ai pas mis les pieds depuis ma séparation. Je ne me sens pas obligé de lui raconter ma vie sentimentale.

— Tu ne dois rien lui raconter, ni à lui ni à personne. Ça ne regarde que toi. Laisse-le penser ce qu’il veut. Je l’ai lancé sur autre chose pour qu’il ne revienne pas sur le sujet. Il est gentil, mais curieux et pas très diplomate.

Je plonge mon nez dans la carte pour me donner une contenance. Je la connais par cœur, je pourrais la réciter de mémoire, même si je commande chaque fois le même plat.

Elle attend que je relève la tête et pose une main sur la mienne.

— Tout le monde connaît ton humour, ton chapeau et tes gants. Dans la profession, tu es reconnu pour tes compétences, ta force de persuasion. Certains de tes détracteurs disent de toi que tu es un bourreau de travail, arriviste et sans merci. Je suis heureuse de voir que tu es aussi un homme sensible et fragile.

Je ne sais que répondre et tente une pirouette.

— Ma réputation a dû en prendre un coup. Depuis le début de l’année je suis drôle comme une messe d’enterrement.

Elle prend un ton enjoué.

— On passe à autre chose ? Couscous ou tajine ?

— Couscous.

— Va pour deux couscous !

Elle appelle le garçon et passe la commande.

J’ai tenté en vain de l’interroger pendant le trajet, mais elle a pris un malin plaisir à mettre ma patience à l’épreuve.

J’attends que le serveur s’éloigne.

— Vas-y, raconte.

Elle prend un air amusé.

— Toi d’abord.

— Rien de nouveau de mon côté. Je t’écoute.

— J’ai réussi à parler à Youssef. Je n’ai pas eu à le forcer, il avait besoin de se confier à quelqu’un.

— Qu’est-ce qu’il t’a dit ?

— D’abord, qu’il se méfie de toi. Il pense que tu te fiches du sort de son frère et que tu ne t’intéresses qu’à l’argent de son père.

— Soit. Akim pense la même chose. À part ça ?

— Akim était tendu depuis plusieurs semaines. Youssef l’a senti et l’a interrogé. Il s’est contenté de lui répondre qu’il avait des ennuis, mais qu’il allait s’en sortir et qu’il ne voulait pas le mêler à ça.

— Akim ne lui en a pas dit plus ?

— Non, il n’a rien voulu dire de plus, mais à une autre occasion, il a prononcé une phrase énigmatique. Il lui a dit qu’il pensait que son passé était enterré, que c’était terminé, mais qu’Iblis avait ressurgi.

Je marque mon étonnement.

— Iblis a ressurgi ? Qui est Iblis ?

Elle sourit.

— Iblis n’est pas quelqu’un. Iblis est un djinn, une créature surnaturelle capable d’influencer les hommes. Dans la tradition musulmane, on l’identifie à Satan.

Je tente de rassembler les bribes d’information.

Akim avait des ennuis. Youssef le savait, sans en connaître la gravité. Le message d’Akim avait pour but de lui faire comprendre après coup qu’il avait risqué sa vie.

« Dites à mon frère que je suis vivant. »

— C’est tout ce qu’il t’a dit ?

— Dans un premier temps. Après, il s’est refermé comme une huître et j’ai dû acheter la moitié de l’épicerie pour qu’il accepte de revenir sur le sujet.

— On se partagera tes emplettes. Qu’est-ce qu’il t’a raconté de plus ?

— J’ai dû insister pour arriver à lui tirer les vers du nez. Je lui ai dit que je connaissais l’affaire et que je voulais l’aider. Je lui ai demandé où se trouvait la femme d’Akim.

Je retiens mon souffle.

— Il sait où elle se trouve ?

— Oui.

Des fourmillements parcourent mes mains.

— Où est-elle ?

— En sécurité, avec son fils, dans sa famille, quelque part au Maroc. Il n’a pas précisé dans quel coin. Il a ajouté que personne ne parviendrait à l’approcher, qu’elle était protégée en permanence.

Akim était soumis à un chantage et la menace s’étendait à sa femme et à son fils, raison pour laquelle ils étaient sous protection jour et nuit.

Je comprends également pourquoi il m’a dit qu’il voulait revoir sa femme et son fils. Il les savait en sécurité, mais loin de lui.

Une question me tarabuste.

— Pourquoi le père me cache cette information ?

— Parce que le père ne sait rien. Seul Youssef sait que Rachida est retournée au Maroc.

— Pourquoi ?

— La seconde femme de son père est contre le fait qu’il dépense de l’argent pour aider Akim. Elle trouve qu’il n’a que ce qu’il mérite. Elle les a toujours détestés, tous les deux, Akim et Youssef.

La situation s’éclaircit. La femme qui se terre dans l’ombre est la seconde épouse d’Adel Bachir.

— Je vois qui c’est, je l’ai vue. Elle se planque dans une pièce, au fond de l’appartement. Elle épie ce que fait son mari, écoute ce qu’il dit et donne ses ordres.

— C’est à peu de choses près les mots que Youssef a employés. Mais ce n’est pas tout.

Ses yeux étincellent.

Je lui lance un clin d’œil complice.

— Tu vas devenir une excellente avocate, tu sais garder le meilleur pour la fin.

— En janvier, alors qu’ils se promenaient tous les deux, le portable d’Akim a sonné. Youssef ne savait pas qui était au téléphone, mais Akim lui parlait comme on parle à un patron ou comme s’il avait peur de lui. Akim s’est arrêté de marcher et a écouté. L’homme a parlé pendant plusieurs minutes et Akim ne l’a pas interrompu. D’après ce que Youssef a compris, l’homme parlait de quelqu’un avec qui Akim devait prendre contact. Akim lui a répondu qu’il avait déjà essayé, mais qu’il n’avait pas encore réussi.

— Prendre contact avec qui ?

— Laisse-moi terminer. L’homme a encore prononcé deux ou trois phrases. Akim avait l’air anxieux. Il a dit qu’il allait réessayer de le contacter.

Elle s’arrête, pose les coudes sur la table et pose son menton sur ses mains jointes.

— Je suis sûr que tu connais le nom de l’homme qu’Akim devait contacter.

C’est une évidence.

— Alex ?

— Alex. Bravo. Parcours sans faute.

La prise de contact entre Julie et Alex fut programmée dès la semaine suivante, chez l’intéressée, dans son minuscule appartement situé au cœur du quartier universitaire.

Franck était confiant quant au déroulement de la rencontre, bien que son ami n’ait cessé de formuler des objections contre l’implication d’une femme dans le projet.

— Tu ne la connais que depuis six semaines, on ne sait pas qui elle est ni d’où elle vient. Pourquoi tu lui fais confiance ? Qu’est-ce qu’elle a d’extraordinaire, cette nana ?

Franck s’était contenté d’une réponse lapidaire.

— Tu verras.

Franck avait fait la connaissance de Julie par une après-midi pluvieuse de février, alors qu’il se documentait sur la résistance mécanique des métaux.

Il s’était rendu à la bibliothèque des sciences et techniques de l’université de Bruxelles et avait consulté plusieurs ouvrages sans trouver un article qui lui permettrait de répondre à son problème à l’aide d’un calcul simple.

Dépité, il était retourné auprès de la bibliothécaire.

— Je ne trouve rien, vous avez autre chose à me proposer ?

Du menton, elle avait désigné une étudiante assise à l’une des tables, les jambes repliées sous elle, un crayon fiché derrière l’oreille.

— Demandez-lui, on ne sait jamais. Elle passe des heures ici, elle saura peut-être vous renseigner.