Franck Thilliez - Conscience animale

— Ces… ces arbres sont effrayants, lança Moulin… J'ai… j'ai toujours eu la hantise d'aller dans les bois… et encore plus la nuit… Tous ces films d'horreur, ces… loups-garous…

Balafrés d'un sourire malvenu, Warren et Neil ne semblaient pas très fiers non plus.

— Je crois que nous avons tous peur de ça, dit Neil. Les bois sont des endroits gorgés de mystères. Dans les livres, on dit qu'ils emprisonnent les âmes de ceux qui ont la malchance d'y mourir…

— Je… je les crois, maintenant, intervint Warren. Je crois à tout ça, à la vie après la mort, au Paradis, à l'Enfer… À l'âme humaine… Vous savez, avec cet oiseau… J'espère ne pas laisser ma peau ici…

Ces vieilles légendes les refroidirent encore plus. Léchée par les broussailles, la route devenait de plus en plus étroite, et les feux avaient du mal à faire leur travail, si bien que le faisceau lumineux éclairait à peine une première rangée de troncs au visage dantesque de chaque côté de la voie.

— Vous êtes sûr que c'est par ici ? s'inquiéta Sharko, qui trouvait ce passage étrangement peu large.

— Je… je crois…

Continuez, encore deux bons kilomètres…

Ils transperçaient des écharpes de brume, sur lesquelles les phares reflétaient des formes fantômes. Chaque fois qu'ils en sortaient, Moulin s'attendait à voir un corps ensanglanté étalé en plein milieu de la route ou un auto-stoppeur sans tête jaillir des fourrés pour se jeter sur sa vitre. Ce bois, ces troncs, cette profondeur noirâtre, ce brouillard lui frigorifiaient les veines.

Des bosses et des creux tapissaient désormais la chaussée, provoquant le claquement des essieux qui se noyait dans le vide ou rebondissait contre les différentes couches d'arbres.

— C'est là-bas ! jacassa Warren, les faisant tous sursauter.

Ils suivirent son index. Une infime lueur, pâle et difforme, naissait sur la droite, puis disparaissait chaque fois que la voiture passait devant des feuillages. Cette forêt ressemblait à un cimetière, leur cimetière. Des vapeurs s'échappaient des amas d'humus sur le sol et enroulaient les essuie-glaces qui peinaient pour évacuer les fines gouttelettes. L'inspecteur s'arrêta, les yeux plissés comme pour mieux voir au travers du rideau brumeux.

— Il va falloir descendre ! se força-t-il à dire, constatant le visage sinistré de Moulin.

— Quoi ? Si… si loin ? bafouilla le jeune policier, terrorisé.

Le cauchemar de devoir s'enfoncer dans ce coupe-gorge prenait réellement forme.

— C'est vrai, inspecteur, ajouta Neil, nous sommes bien à… huit cents mètres, ça fait beaucoup, non ?

— Non, il a raison, le contredit Warren, cette voiture fait un sacré tintamarre… Tout est si calme ici… Ils pourraient entendre le moteur… Vous… vous pouvez vous garer là-bas, sur le tapis de feuilles…

— Oui, bien joué…

Les roues crissèrent sur le feuillage humide, et subitement celles de droite s'enfoncèrent. Le bas de caisse claqua sur le sol.

— Merde, c'est quoi ce bordel ? ronchonna l'inspecteur.

Il poussa la porte, les deux pneus tournaient dans une ornière. Il martyrisa l'accélérateur, mais ils creusaient la terre encore plus.

— Arrêtez, inspecteur, vous empirez la situation, grimaça Neil, constatant que leur unique moyen de fuite devenait inutilisable.

Warren descendit et s'enfonça la moitié de la jambe dans la boue.

— Merde !! Sortez Monsieur Moulin, vous aussi monsieur Neil, pesta-t-il, on va essayer de pousser !

Contaminé par la frousse de sa vie, Moulin hésita. Il fit un réel effort pour mettre le pied dehors. Le trio glissa jusqu'à l'arrière du véhicule, se pencha du plus qu'il pouvait comme pour faire levier, puis poussa dans un même geste. Neil ne servait pas à grand-chose, mais il participait activement en coordonnant les efforts.

— Allez-y, essayez, inspecteur ! cria-t-il.

Des bouquets de bourbe leur passaient au ras du visage, provoquant une vive réaction de Moulin, repeint de la tête aux pieds.

— Arrêtez, ça ne sert à rien !!! s'écria-t-il, à la limite de devenir dingue. Elle est coincée ici, et nous aussi, par la même occasion !!! Piégés ici, au milieu de nulle part, à proximité de monstres sanguinaires !!

Il paniquait vraiment, alors qu'il ne s'était encore rien passé et que le pire restait à venir. Il tenta bien de retrouver son calme.

— Merde, j'ai les boules moi ici, comprenez-moi… Je… je pourrais… rester ici… et donner l'alerte si quelqu'un passait…

Puis il s'imagina, seul dans ce trou, encerclé par ses fantômes d'enfants. Ou… oubliez ce que j'ai dit… Je… je viens avec vous…

L'inspecteur ferma les portes à clé, puis ils s'enfoncèrent, avalés par le poumon des enfers.

— Mince, j'ai pas pensé à prendre de torche non plus…

— Vous… vous ne pouviez pas savoir, murmura Warren, c'est moi qui aurais dû prendre ce matériel…

Ils n'y voyaient pas à un mètre, si ce n'était cette aurore de lumière, au loin. Après être sortis de la route qui s'était très vite transformée en une espèce de sentier impraticable pour les voitures, il s'engagèrent au cœur même de ce désert d'arbres, comme avalés par la gueule d'un monstre gigantesque.

— Vous vous étiez trompé de route, Warren, dit l'inspecteur, incapable de voir où il posait les pieds. Vous n'auriez jamais pu passer par ici…

— Vous… Merde… J'en étais pourtant sûr…

— On voit que dalle, se plaignit une nouvelle fois Moulin.

Sa voix tremblait, il tenait l'inspecteur par l'arrière de sa veste, pas loin de lui donner la main. Neil suivait, talonné par Warren qui fermait la marche. Des branches, tétanisées par le froid ancré perpétuellement dans ce trou, craquaient de toutes parts et se rompaient parfois sous le poids de l'humidité. De mystérieux oiseaux de nuit perçaient le silence d'un cri strident, et le bruissement de leurs ailes se devinait juste au-dessus des têtes de l'équipée. Warren avançait d'ailleurs les mains sur le crâne, de peur de se faire attaquer par l'un de ces gardiens de la nuit.

— Tout le monde suit toujours ? murmura l'inspecteur, qui voulait fendre ce climat insalubre.

Ils ne s'apercevaient même pas les uns les autres.

— Oui, soupira Warren, lorgnant derrière lui de crainte d'être suivi par d'invisibles bestioles. Ça vient bon… Plus que cinq cents mètres, environ…

— Plus que, plus que, maugréa Moulin, ça fait un bon quart d'heure qu'on marche, et on n'a fait que trois cents mètres !! Et ces putains d'oiseaux qui me frôlent la tête, bordel !!

Il est vrai qu'ils progressaient moins vite que le lierre sur un mur, mais ils marchaient à l'aveuglette, forcés parfois de faire demi-tour parce que cernés par des ronces et des arbustes.

Moulin se roula subitement par terre, en hurlant.

— Merde, qu'est-ce qui se passe ? Où êtes-vous, Moulin ? cria l'inspecteur, se retournant et le cherchant à tâtons.

Infectés par une terreur invisible, Neil et Warren se paralysèrent.

— Ici, sur le sol !! J'ai une saloperie dans les cheveux !!

Ils respirèrent un peu, il leur avait fait une peur primale. Neil se pencha puis plongea sa main à l'écorce charnue dans sa chevelure.

— C'est une chauve-souris ! Elle s'est emmêlée dans ses cheveux ! Ne… ne bougez pas, vous allez faire pire que mieux !!

L'inspecteur s'approcha de l'oreille de Warren.

— Il a crié fort… Vous croyez qu'ils ont pu entendre ?

— Je… j'en sais rien… Mais de toute évidence, son cri a dû atteindre la ferme… Espérons qu'il n'y avait personne dehors…

— Bordel, elle m'arrache les cheveux !!

— Ne bougez pas, je la tiens, s'écria Neil en serrant les dents. Et gueulez moins fort, nom de Dieu !