Джули Кларк - Последний рейс

Мало-помалу она и с этим справилась, привыкла к новой жизни и даже почувствовала облегчение, освободившись от груза чужих ожиданий, которым ее все детство учили соответствовать. Ей внушали, что может быть лишь одна верная дорога – та, которая ведет вперед, и если прилежно и упорно идти по ней, то в конце непременно получишь вознаграждение. Инстинкты и опыт подсказывали Еве иное: что жизнь – это скорее гонка на выживание по бездорожью, в которой каждый сам волен прокладывать свой путь и на неожиданных поворотах зашкаливает адреналин. Пусть она не стала тем, кем хотела, но не пропала же. Даже наоборот.

Декс прервал ее мысли.

– Я порой жалею, что втянул тебя во все это. Хотел помочь, а…

Он не договорил. Ева ответила не сразу, отломила крошечную щепку от деревянного стола, задумчиво повертела ее в пальцах и бросила.

– Я счастлива. И не жалуюсь.

В общем-то, это была правда. Декс единственный протянул руку помощи и помог ей выкарабкаться, когда жизнь летела под откос. На третьем курсе Уэйду Робертсу пришла в голову блестящая идея: он решил, что университетская химическая лаборатория как нельзя лучше подходит для изготовления наркотиков, а поскольку сам он был ленивым раздолбаем, то обратился к Еве. Она единственная из способных студентов согласилась на авантюру. Когда все открылось, Уэйд вышел сухим из воды и продолжил как ни в чем не бывало выступать за футбольную команду, клеить смазливых первокурсниц и дурить отличниц. Еву же с позором вышвырнули из университета.

Она оказалась на улице, одна, без друзей, родных и знакомых, без крыши над головой и без средств к существованию, охваченная стыдом и парализующей паникой. Тут-то и появился Декс, просто вдруг возник рядом, пока она раздумывала на тротуаре, куда идти. Точно так же незаметно подошла она сегодня утром к Бретту.

Знакомы они не были, так, виделись пару раз в компании Уэйда. Ева запомнила его пронзительные серые глаза и темные волосы и знала, что он не учится в университете, хотя почему-то тусуется со студентами. Болтал он мало.

– Я слышал, что произошло, – сказал он тогда. – Сочувствую.

Она отвернулась, стыдясь собственной глупости и наивности: надо же было так легко повестись на уговоры Уэйда и так нелепо подставиться.

– Паршивая история, – продолжил он, глядя в сторону, чтобы не смущать ее. – Если хочешь, я могу помочь.

– Сомневаюсь, – буркнула Ева, поглубже засовывая руки в карманы – вечер был холодный.

– Жалко, если пропадет такой талант.

– О чем ты? – Она покачала головой.

– Ты делала отличное вещество. У меня есть знакомый, он готов снабдить тебя всем необходимым, чтобы ты работала на него. Он как раз подыскивает годного химика на замену прежнему, который выходит из бизнеса. Это отличный шанс. Никакого риска. Честные условия. Половину забираешь себе и продаешь сама. За неделю можно пять кусков заработать. – Декс невесело рассмеялся. – Спрос тут всегда хороший: чтобы нормально учиться, детишкам нужен допинг. – Он кивнул в сторону проходящих мимо студентов, которые были уже навеселе и направлялись на следующую вечеринку или попойку в баре. – Они не такие, как мы. Сорят папочкиными деньгами или пропивают гранты и думают, что им ничего за это не будет.

Декс заглянул ей в глаза, и Еве показалось, что это проблеск надежды. Впервые в жизни кто-то бросал ей спасательный круг, и она не могла не уцепиться за него.

– Конкретнее.

– У меня недалеко есть квартирка. Пока поживешь там. Я помогу тебе, ты поможешь мне.

– Почему я?

– Ты идеально подходишь. С мозгами и без связей.

Ева не хотела соглашаться, но у нее не было ни денег, ни жилья, ни перспектив найти нормальную работу. Оставалось только идти побираться на Телеграф-авеню или возвращаться в приют Святого Иосифа и терпеть укоризненные взгляды сестры Бернадетты, скорбные вздохи сестры Катерины и бесконечные разговоры о дурной наследственности.

Она не привыкла сдаваться. И к тому же терять ей уже было нечего.

– Что я должна делать?

Голос Декса оборвал ее воспоминания.

– Мы сегодня собираемся на концерт «Арены» – слышала о них, наверное. Пойдем с нами.

– Нет. Я пас, – быстро ответила Ева и покосилась на своего собеседника.

– Да брось. Тебе надо развеяться. Угощу тебя диетической колой. Будет весело.

Она посмотрела на Декса, словно раздумывая. В щетине у него на подбородке уже пробивалась седина, и волосы у воротника не мешало бы подстричь. Временами ей приходилось напоминать себе, что он не друг, а связной и приглашает ее не для того, чтобы вместе повеселиться, а чтобы лучше ее контролировать.