Эдриан Маккинти - Веригата

Той ги затваря и тя си сваля ски маската, дръпва главата му и опира чело в неговото.

— Не разбираш ли? Аз те спасявам, Майкъл — казва съвсем тихо. — Спасявам теб и семейството ти.

Той кимва. Сега разбира. Чело в чело. Жертва и съучастник. Съучастник и жертва.

— Всичко ще се оправи — прошепва тя.

— Сигурна ли си?

— Да. Обещавам.

Слага си маската и подава друга на Майк. После гневно поглежда Пийт.

— Какво, по дяволите, ти става? Я се вземи в ръце — изсъсква му.

От някаква странична врата се появява куче, едра чернозлатиста немска овчарка. Животното замръзва, щом ги зърва.

— Здрасти, момче — казва Пийт.

Кучето се приближава, подушва ръката на Пийт и подушеното явно му харесва.

Той го потупва по главата. Кучето подушва Рейчъл и Майк и, задоволило любопитството си, продължава към кухнята. От стая в предната част на къщата гърми телевизор. Те тръгват към звука по коридор, осеян с още семейни портрети.

В хола откриват едър мъж, задрямал в кресло. Голям и силен, сразен от събитията, като Гъливер. Чел е Библията. Паднала е на пода до креслото. В скута му има пистолет. Рейчъл кимва на Пийт. Той внимателно взима пистолета и го прибира в джоба на якето си.

— Това Шеймъс Хог ли е? — прошепва Рейчъл.

Майк кимва. Рейчъл вдига Библията. Книга "Второзаконие".

А сега — мисли си тя, — е време да го научим на нова религия.

Понеделник 4:17 ч.

Пуст плаж. Безразлично небе. Вълни, носещи се по студения черен океан.

Рейчъл се качва по задните стълби към къщата на Апънзелър. Отвън къщата изглежда празна.

Кухнята.

Напред към стълбите към мазето.

— Кайли?

Гласове отдолу.

Господи! Сега пък какво?

Тя изважда деветмилиметровия, насочва го пред себе си и слиза по стълбите.

Кайли и Амилия са в палатката за принцеси.

Играят на лекари в операционна. Кайли си е свалила маската. Ядат чипс, а Амилия се смее до сълзи.

За първи път Рейчъл я чува да се смее.

Тя сяда на стълбите и прибира пистолета.

Иска да се ядоса на Кайли, задето не е спазила инструкциите. Но не може. Кайли се грижи за момиченцето така, както едно човешко същество трябва да се грижи за друго.

У Кайли има повече съпричастие, отколкото у нея. Кайли е по-добра от нея.

Рейчъл се връща горе.

Слага пистолета на кухненската маса и сяда.

Изпълнена е със самоомраза и отвращение. Всичко това нямаше да се случи, ако беше по-добра майка.

За миг се запитва какво ли би било усещането да пъхне дулото на деветмилиметровия пистолет в устата си. Хладната въглеродна стомана да легне върху езика й, сякаш най-сетне е на мястото си. Мисълта я плаши, затова бута оръжието по-далече.

— Кога ще свърши всичко това? — прошепва тя в мрака.

Мракът не разкрива тайните си.

Понеделник, 18:00 ч.

Шеймъс Хог е надлежно обучен. Вече разбира как стоят нещата. Прави план и го изпълнява светкавично. Изглежда се учи бързо, когато става дума за отвличания. Качва се в колата си и отива в Енфийлд, Кънектикът, където причаква пред футболния терен четиринайсетгодишно момче на име Гари Бишъп, което играе като централен защитник.

Рейчъл не разбира много от футбол, но знае, че централните защитници са едри. Това я притеснява, но мишената е била одобрена от свръзката в уикр. Колко внимателно проверяват мишените? Интересува ли ги изобщо, ако нещо тръгне наопаки? Иска ли им се понякога нещата да тръгнат наопаки? Каква е психологията на едно чудовище?

Тя поглежда към часовника над индикатора за нивото на морското равнище.

18:01.

Излиза да чака на верандата.

Кайли е в хола и си пише домашните. Преструва се, че всичко е наред, седи и решава задачи по математика, но от време на време изхлипва. Рейчъл иска да седи при нея, но Кайли отказва.

Рейчъл я наблюдава през прозореца. В училище минало добре, й каза Кайли. Изглежда ужасно и не е имала проблем да убеди всички, че е била болна.

Пийт е у Апънзелър с Амилия. Тя е в палатката за принцеси и играе на доктори в операционна. Амилия мрази Рейчъл. Така е казала на Пийт. "Не искам жената. Мразя я."

Рейчъл изобщо не я обвинява. Поглежда телефона си и телефона еднодневка, оставени до нея на пода на верандата. 19:15. Ако всичко отново се провали, ще може ли да разчита на семейство Дънлийви да убият Хенри Хог и да започнат отначало?

Ако не успеят, тя ще трябва ли да убие малката Амилия? Да убие това ужасено и тъжно, прекрасно момиченце в палатката? Пистолетът е в джоба на халата й. Ще трябва да го направи. Ако остави Пийт да я убие, това ще значи, че отказва да поеме отговорност за действията си. Пийт наистина е застрелвал хора. Вероятно е убивал хора. В Афганистан е участвал в няколко сражения, а в Ирак е участвал в твърде много. Но в това го въвлече тя. Значи тя ще трябва да го направи. Няма избор.