Mariah Stewart - Verdad Fria

– Entonces, tengo, como, tantos minutos por mes…

– No. Puedes llamarme en cualquier momento del día o de la noche. Ya programé todos mis números. De la casa, la oficina, el celular. Por lo tanto, siempre puedes llamarme si me necesitas. Ahora, déjame mostrarte…

– Sé cómo usarlo. Todos mis amigos tienen uno. -Khaliyah estudió el teléfono durante un minuto, luego tocó un botón.

El teléfono de Cass sonó. Ella metió la mano en su bolso para sacarlo.

– ¿Hola?

– Hola, detective Burke. Soy Khaliyah Graves. Quiero darle las gracias por el nuevo teléfono.

– Fue un placer. No lo pierdas.

– No lo haré. Lo prometo. Es el mejor regalo que he recibido. -Los ojos de Khaliyah brillaban-. Gracias, Cass.

– No hay de qué. -Cass cortó la llamada-. Ahora, dime, ¿cómo estuvo la escuela esta semana?

– Bien, es sólo la escuela de verano, y acabamos de comenzar las clases el lunes. Por lo menos tengo un buen maestro de español, pero el profesor de trigonometría es más o menos. Tenemos nuestra primera prueba mañana. Jameer dice este profesor hace las pruebas más difíciles.

– ¿Así que todavía te ves con Jameer?

– Algo. Mi tía realmente no quiere que tenga novio, sabes. -Ella arrugó la nariz.

– Tu tía es una mujer inteligente. Por mucho que me guste Jameer, creo que eres demasiado joven para involucrarte demasiado con un chico. Y recuerda, al final del verano, se irá a la universidad.

– ¿Te dije que va a Georgetown a jugar al baloncesto? ¿Igual que Allen Iverson?

– Sólo cerca de cien veces. -Cass sonrió.

– Tal vez vaya a Georgetown, también, -dijo Khaliyah nostálgicamente-. A lo mejor podría obtener una beca. Mi amiga Tonya tiene un primo que obtuvo una beca completa por atletismo. Tal vez podría obtener una por baloncesto. Eso es lo que hiciste, ¿verdad? ¿En Cabrini?

– Cierto. Y creo que tus posibilidades son grandes, si mantienes tus notas altas y lo haces tan bien en la cancha esta temporada como lo hiciste la última vez. Hablaremos con tu entrenador y tu consejero durante el verano y veremos lo que piensan. Estoy segura de que tendrán algunas buenas ideas sobre dónde y cómo aplicar para obtener el máximo de ayuda financiera. -Cass tomó un largo trago de agua-. ¿Recibiste ya tu puntaje de las [2] pruebas AP?

– Sí. -Khaliyah sonrió ampliamente-. Todos cuatro.

– Excelente. Estoy orgullosa de ti.

– Gracias, -dijo suavemente Khaliyah.

Se sentaron en silencio durante unos minutos, bebiendo su agua, mirando el descenso en picado de las golondrinas alrededor de las luces en la cancha.

– Se está haciendo tarde, debo llevarte de vuelta a casa para que puedas estudiar para esa prueba y mantener tu récord perfecto.

– ¿Quince minutos más? -Khaliyah se levantó y comenzó a rebotar la pelota.

– Diez. -Cass se paró para poner la alarma en su reloj, luego se pusieron a botar el balón.

Veinte minutos más tarde, Cass dejaba a Khaliyah delante de la casa de su tía.

– Gracias de nuevo por el teléfono. -Los ojos de Khaliyah resplandecían-. No puedo esperar a llamar a Tonya. Ella tenía su propio teléfono desde la secundaria.

Cass saludó con la mano a la tía de Khaliyah cuando la muchacha saltó del coche, gritando,

– Tía Sharona, mira lo qué la detective Burke me dio…

Cass sonrió abiertamente y se fue, pensando en cuán poco tomó hacer que los ojos marrones de Khaliyah brillaran de felicidad.

No siempre había sido así.

Cass había conocido a la muchacha después de haber sido llamada a una escena espeluznante cinco años atrás. La madre de Khaliyah había sido asesinada a puñaladas por su novio, cuando ella había descubierto que había violado a su única hija. Con sólo doce en ese momento, Khaliyah había sufrido más, había visto más, que lo que cualquier niño debería, pero había algo en su espíritu que la había mantenido lo suficientemente fuerte para declarar contra el hombre que la había atacado a ella y asesinado a su madre.

Durante los meses previos al juicio, Cass había pasado mucho tiempo con Khaliyah, y la niña había respondido a la bondad y sinceridad de la detective en cada una de las etapas de la investigación y en todo el juicio. A lo largo del camino, Cass se había convertido en una mentora para Khaliyah, que vivía con la hermana de su madre y su familia. Por mucho que Sharona amara a su sobrina, la mujer ya estaba sobrecargada, con cinco hijos propios y dos puestos de trabajo y tenía poco tiempo para las necesidades emocionales de un niño dañado. Cass había intervenido y transformado en defensora de Khaliyah, su mejor amiga, y la hermana mayor que ella nunca había tenido.

Había sido Cass quien se había asegurado que Khaliyah consiguiera toda la orientación que necesitó en los meses y años después de la muerte de su madre, Cass había alentado a Khaliyah a solicitar que se le realizarán las pruebas para el equipo académico superior cuando llegó a la escuela secundaria, Cass había pagado por las clases de la escuela de verano que le permitió ponerse al día después de haber ido a la zaga en la secundaria. Había sido Cass quien había reconocido la promesa atlética de Khaliyah y la había matriculado en el campamento de baloncesto, y Cass la que había ayudado a Khaliyah a obtener el trabajo de camarera de media jornada en el comensal donde todos los oficiales locales paraban para comer durante el día, y quién se había sentado con la tía de Khaliyah y le había pedido que dejara a Khaliyah tomar las [3] pruebas PSAT el pasado año. Cuando llegara el otoño, sería Cass quien trabajaría con los consejeros para analizar las opciones para la universidad, la ayudaría a buscar la ayuda financiera que necesitaba, y la llevaría de visitas a los campus.

Cass no ignoraba que tal vez estaba tratando de reemplazar a su hermana menor perdida con otra, pero se había encogido de hombros ante el pensamiento. Khaliyah era inteligente y valiente, lo suficientemente valiente como para sentarse en una audiencia pública y describir lo que le habían hecho a ella, y lo que le habían hecho a su madre. Ella había aguantado y sobrevivido, y era, en opinión de Cass, merecedora de cualquier ventaja que Cass pudiera ayudarla a alcanzar. Habría hecho lo mismo por Trish, si hubiese tenido la oportunidad. Ahora lo haría por Khaliyah. Ella sabía lo que era perder a su madre, tener ese núcleo de fuerza y confianza apartados de ti. Ella, también, había sido dejada con parientes, y aunque nunca dudó que su tía y su tío la amaban, nunca había sido capaz de adaptarse allí por completo. Fuese lo que fuese que ahora hiciese por Khaliyah, la ayudaría a atravesar los tiempos más difíciles y se aseguraría de que supiera que había alguien apoyándola. Cass nunca lamentaba un minuto de tiempo pasado con ella.

Eran casi las nueve treinta cuando Cass llegó a casa y se arrastró en la calzada de piedra al lado de su bungalow. Ese año, iba a sustituir esas piedras aunque no hiciera nada más. Empedrado, tal vez. Algo agradable y liso…

Agotada, comenzó a abrir la puerta del coche, entonces se dio cuenta de que las luces estaban encendidas en el interior de su casa. ¿Las había encendido cuando se marchó?

Una sombra se movió a través de la ventana de la cocina.

Tomando su bolso del asiento delantero, buscó su arma. Sujetándola, con su dedo en el seguro, salió del coche, pero dejó la puerta entreabierta para que no se cerrara de golpe. Subió sigilosamente los peldaños traseros, y miró por la ventana. La sombra se movió por el pasillo delantero hacia la sala de estar.

Cass abrió con cuidado la puerta y entró, dejó su bolso en el suelo silenciosamente mientras avanzaba hacia la parte delantera de la casa. Giró en la esquina, con su pistola apuntando frente a ella.