Mariah Stewart - Verdad Fria

Con una mano en su frente actuando como sombra, escudriñó el horizonte. Lejos en la bahía, los barcos de pesca se dirigían al Atlántico. El sol colgaba sobre el agua como una pelota candente. La estrecha playa estaba llena con los restos de una docena de cangrejos herradura y madejas de algas. Los olores mezclados todos juntos, y si cerraba los ojos, era un niño de nuevo, buscando un tesoro en la arena.

Al otro lado de la bahía, Old Barney se alzaba. De niño, había jugado en la base del Faro de Barnegat, había pescado con su hermano en las rocas. Por lo menos seguía estando el faro, sin importar todo lo que podría haber cambiado.

Y el cambio había llegado a las comunidades de la bahía, no podía negarlo. Durante la semana pasada, había conducido por todas las pequeñas ciudades que bordeaban la costa, una por una, reviviendo momentos atesorados aquí y allá. Se había sorprendido por la cantidad de urbanizaciones que había llegado a la zona desde que se había ido, apartamentos y condominios y casas familiares individuales por todo el camino alrededor de los Pinos, algunas construidas sobre lo que había sido una vez un pantano. Centros comerciales en la carretera, flanqueados por restaurantes de comida rápida y tiendas de descuento. Había hecho que su cabeza diera vueltas.

Bueno, mucho puede suceder en veintiséis años, se recordó a sí mismo. Mucho puede cambiar.

Ahora, yo, no he cambiado en absoluto.

A sus ojos, él seguía siendo el mismo chico que se había marchado al final de ese verano, armado con nuevas habilidades que había desarrollado durante el lapso de tres meses. La necesidad dentro de él, una vez despertada, había sido un amo duro, exigiendo cada vez más satisfacción. En el transcurso de los años, había alimentado sus deseos cientos de veces.

Tan últimamente como anoche.

Sonrió, recordando. ¿Cómo podría haber pensado que vería todo y no sentiría el impulso dentro de él de soltar un grito?

Especialmente después de haber visitado las escenas de sus primeras escapadas. Recordó -y volvió a vivir- cada una de ellas.

Él tenía una extraña memoria para ese tipo de cosas.

Caminó a lo largo de la playa, ensayando lo que le diría a su hermano cuando tocara el timbre de su antiguo hogar familiar esa tarde. Se recordó a sí mismo a sonreír, fingir estar feliz por ver a su familia una vez más después de todos esos años. Se amable con tu cuñada qué, -había que encarar los hechos- nunca se preocupó mucho por él. Admira a los niños. Muéstrate, como si estuvieras encantado de su propia existencia. Él tenía que acostumbrarse a ellos, ya que había planeado quedarse por ahí durante un tiempo. No haría nada para enemistarse con la familia que había dejado. ¿Acaso no parecería extraño de alguna manera, si él y su hermano vivieran en la misma ciudad y nunca socializaran?

Suspiró. Todo sonaba tan triste.

Había muchas formas de pasar el tiempo, ahora que estaba de vuelta. Había más lugares que visitar, lugares que recordaba bien, cuando estuviera listo. Sabría cuándo fuera el tiempo correcto. Algunas cosas no estaban destinadas a apresurarse.

Se llevó los binoculares a sus ojos y se centró en un águila pescadora que volaba en círculos en el cielo, y se sintió perfectamente contento.

Se había prometido un lugar en el agua, y habiendo ya puesto la casa de Texas en el mercado, no había tiempo como el presente para empezar a buscar un nuevo hogar. Uno permanente.

Justo ahí, en Bowers Inlet.

Cass dejó su bolsa en el mostrador de la cocina y se dejó caer en una silla, agradecida de estar en casa después de casi trabajar las veinticuatro horas los últimos tres días. Sin Spencer, una vez más era el único detective del departamento, lo que, en circunstancias normales, la mantendría en movimiento desde el amanecer hasta el anochecer. Mete un asesino en serie en la mezcla, y las horas de sueño cada noche disminuyen en proporción al número de cuerpos encontrados.

Y justo esa mañana, había habido otro cuerpo.

Cass había sentido una punzada de culpabilidad cuando se dio cuenta que su primera respuesta había sido de alivio al saber que el cuerpo había sido encontrado en las cercanías de Dewey. Una vez que había terminado de recorrer la escena del crimen con el jefe de policía de Dewey, a petición suya y con la bendición de Denver, su jefe la había enviado a casa con instrucciones de lograr dormir algo. Pero se había encontrado con Tasha en el camino hacia su automóvil. La técnica de escena del crimen del condado había hecho de todo, hasta suplicar a Cass que fotografiara la escena para ella ya que Dewey no tenía a nadie que pudiera sacar un tiro decente. Por lo tanto, Cass se quedó, y se quedó, diciéndose a sí misma que podría dormir más tarde.

Bueno, precisamente ahora, podría dormirse ahí, de pie en la cocina. O podía arrastrar sus cansados huesos a la sala de estar y sólo tirarse en el sofá. Sí, eso sonaba aún mejor…

Acababa de estirarse y cerrar los ojos cuando un pensamiento saltó en su cerebro.

Era jueves.

Mierda. Jueves.

Con un gemido, que obligó a sentarse, entró en el cuarto de baño, y se salpicó agua fría en su rostro. Luego voló rápido por la habitación, donde se cambió por pantalones cortos de deporte y una vieja camiseta y se puso sus zapatillas. Cogiendo una cinta de un cajón, la envolvió alrededor de su muñeca y recogió su bolso de gimnasia. Volvió a la cocina, donde tomó dos botellas de agua de manantial de la alacena y las echó en la bolsa que había dejado caer por la puerta de atrás. Ya tarde, salió rápidamente y se subió a su coche.

Cuatro minutos más tarde, estacionó y salió. Era el anochecer, y las luces en los postes que rodeaban la pequeña cancha acaban de encenderse. Al otro lado del asfalto ella podía oír distintivo tap-tap-tap de una pelota driblar. Cuando Cass cruzó trotando la cancha, esa pelota se apresuró hacia ella, lanzada por un jugador solitario, una chica alta cuyos shorts blancos contrastaban agudamente con sus largas piernas marrones. Cass dejó su bolso, a continuación, tomó la pelota con una mano. Avanzó hacia la canasta, driblando metódicamente, sus ojos sobre su oponente. Lanzó un tiro, que fue hábilmente bloqueado. Anduvieron de acá para allá durante veinte minutos, hasta que Cass, totalmente sin aliento, pidió un tiempo muerto.

– Creí que tal vez no venías esta semana, -dijo la muchacha cuando Cass le entregó una botella de agua-. Pensé que probablemente estarías demasiado ocupada, ya sabes, con ese asesino.

– Ha sido una dura semana, -Cass admitió mientras abría su propia botella y tomaba un largo trago-, pero Khaliyah, sabes que siempre estaré aquí. Algunas semanas más tarde que otras. Estuve cerca, no obstante. No llegué a casa hasta tarde.

Cass metió la mano en su bolso, y rebuscó en su contenido.

– Tengo algo para ti, -dijo a la muchacha.

Cass le entregó un teléfono celular.

– ¿Para mí? ¿Esto es para mí? ¿De verdad?

– Estoy pensando que con todo lo que pasa, posiblemente debas tener uno contigo.

– ¿Quieres decir por las mujeres asesinadas?

– Sí.

– Sólo mata a mujeres blancas, sin embargo, ¿verdad? ¿Mujeres blancas viejas?

– Hasta ahora. -Cass hizo caso omiso a la referencia a la edad. Todas las víctimas habían tenido alrededor de la edad de Cass, treinta y dos.

– Bueno, en caso de que necesites un recordatorio, soy negra, -susurró la muchacha como si estuviera compartiendo una confidencia-. Y no soy vieja. Esas mujeres que asesinaron estaban todas en sus treinta, ¿cierto?

– Y también tenían el pelo largo y oscuro. -Cass apuntó con su botella el pelo de la muchacha, que estaba tomado en una cola de caballo-. Pelo largo oscuro como el tuyo. Negro o blanco, joven o viejo -y en otro momento, hablaremos de lo que es viejo y lo que no- nunca se sabe lo que está pensando, Khaliyah. Es mejor tenerlo, por si lo necesitas.