Minette Walters - Las fuerzas del mal

– ¡Dios mío! -exclamó al ver lo que había quedado al descubierto-. ¿Qué demonios pretendía hacer? ¿Asaltar el Banco Mundial?

Barker iluminó un muestrario de escopetas recortadas y pistolas, sujetas con pinzas a la pared trasera.

– Negocios -dijo con sequedad-. Una buena mercancía. Ahora queda claro por qué acechaba la mansión. La familia del coronel había reunido la mayor colección de pistolas y fusiles de Dorset. Me imagino que eso era lo que este tipo andaba buscando.

– Entonces no siento mucha simpatía por el coronel -dijo la agente, liberando el segundo panel y colocándolo sobre el suelo-. Es como si estuviera pidiendo a gritos que le robaran.

– Salvo por el hecho de que la colección hace tiempo que no está en su casa -dijo Barker-. El anciano la donó íntegramente al Museo Imperial de Guerra después de la muerte de su mujer. Creo que nadie se molestó en decírselo a Fox.

Cuando el autocar fue desmontado sistemáticamente, las consecuencias finales del arresto de Fox llegaron mucho más allá de Shenstead y apareció gran cantidad de indicios y pruebas. No había sido muy cuidadoso al seleccionar lo que llevaba consigo. Un segundo móvil con un listado de números y un rastro de llamadas permitió a la policía reconstruir sus movimientos. Llaves de un depósito que fueron investigadas concienzudamente con ayuda del fabricante hasta encontrar una dirección. Pasaportes. Permisos de conducir, algunos a nombre de mujeres. Y en lo concerniente a la policía aparecieron objetos más preocupantes: piezas de ropas ensangrentadas, al parecer trofeos, ocultas en una cavidad del suelo.

Para los habitantes de Shenstead las consecuencias fueron inmediatas y se concentraron después de que la policía recorriera casa por casa, la noche del Boxing Day, para informar a los vecinos de que habían detenido a un hombre tras el asesinato de Bob Dawson. La noticia fue recibida con horror. Todos exigieron más información -«¿Quién es el hombre?»… «¿Alguien más resultó herido?»… «¿Aquello tenía que ver con la muerte de Ailsa?»… «¿Y qué pasa con Vera?»-, pero los agentes no dijeron mucho más y se limitaron a pedir a los inquilinos que estuvieran a su disposición para entrevistarlos el día siguiente.

La historia se difundió más allá de los límites del valle en cuanto la prensa pudo meter la nariz. Los periodistas se apostaron ante el hospital a primera hora, en busca de información sobre el detenido y una mujer llamada Nancy, a la que habían roto un brazo tras ser atacada con un martillo. La policía se limito a confirmar la identidad del hombre asesinado y el hecho de que el atacante era un nómada del campamento de Shenstead. Sin embargo, se filtró la noticia -a través de Ivo y su móvil, cuando éste comprendió que tenía una oportunidad de conseguir dinero vendiendo la exclusiva- de que la tal Nancy era una nieta ilegítima del coronel Lockyer-Fox y se sugirió un paralelismo entre la agresión que había sufrido y la muerte de Ailsa Lockyer-Fox. ¿Por qué atacaban a la familia del coronel?

El tema de la ilegitimidad añadió un poco de chispa a la historia y la pesquisa se centró en la búsqueda de la madre biológica y la madre adoptiva. Por suerte, Ivo mantuvo silencio respecto a su grado y apellido, al darse cuenta de que nadie le iba a pagar la información a través de una línea telefónica, lo que dio tiempo a Bella para apartarlo de allí antes de que pudiera escabullirse y contactar con un reportero. Le confiscó el móvil y sugirió al coronel que lo encerrara en el sótano durante la noche. No obstante, en ausencia de Mark, que había llevado a Nancy al hospital, James prefirió igualar la suma ofrecida por el diario.

– No se diferencia usted de su amigo Fox -dijo a Ivo mientras escribía un cheque al portador, acompañándolo de una carta para su banco-. Los dos destruyen las vidas de las personas en su propio beneficio. Sin embargo, yo hubiera dado a Fox todo cuanto poseo a cambio de la vida de mi esposa. Por lo que considero que estoy pagando una suma irrisoria por la tranquilidad de mi nieta.

– Cada uno a lo suyo -dijo Ivo, metiéndose el cheque y la carta en el bolsillo y haciendo una mueca maliciosa a Bella, que estaba recostada en la pared de la biblioteca-, pero es mejor que apruebe el cheque si el banco llama. Usted me lo ha ofrecido limpia y legalmente, así que no hay marcha atrás.

James sonrió.

– Siempre cumplo mis promesas, Ivo. Mientras cumpla su parte no tendrá ningún problema en el banco.

– Entonces hemos hecho un trato.

– Sí. -El anciano se levantó de su asiento tras el escritorio-. Ahora le ruego que abandone mi casa.

– Bromea. Son las dos de la madrugada. Mi esposa y mis hijos están durmiendo arriba.

– Son bienvenidos y pueden quedarse. Sin embargo, usted no. -Hizo un gesto a Bella-. Querida amiga, ¿podría pedirle a Sean Wyatt que venga un momento?

– ¿Para qué quiere al madero? -preguntó Ivo.

– Para que lo arreste en caso de que no se marche de inmediato. Usted se ha aprovechado del dolor por la muerte de mi esposa, de mi jardinero y por el intento de asesinato de mi nieta para sacarme dinero. Entonces, o se marcha ahora y cobra ese cheque en cuanto abra el banco, o pasa la noche con su amigo en la comisaría. Sepa que, en cuanto abandone esta casa, no podrá poner los pies en ella nunca más.

Los ojos de Ivo saltaron nerviosos hacia Bella.

– Es mejor que no cuentes que tuve algo que ver con Fox. No lo había visto antes hasta la reunión de selección.

– Quizá -dijo, apartándose de la pared y abriendo la puerta que daba al pasillo-, pero el coronel tiene razón. No hay mucha diferencia entre Fox y tú. Los dos os creéis más importantes que el resto del mundo. Ahora, vamos, levanta el culo antes de que se me ocurra contar a los maderos todo lo que has robado y escondido en tu autocar.

– ¿Y qué pasa con mi esposa y mis hijos? -se quejó mientras James rodeaba la mesa, obligándolo a retroceder unos pasos-. Tengo que explicarles lo que ocurre.

– No.

– ¿Cómo me voy a poner en contacto con ellos sin un puñetero teléfono?

James parecía divertirse.

– Debió haber pensado antes en eso.

– ¡Mierda! -Dejó que lo llevaran hacia el pasillo-. Esto es un puñetero tribunal desautorizado.

– ¿Vas a dejar de gimotear? -dijo Bella con disgusto, retirando los pestillos de la puerta de entrada y abriéndola de par en par-. Tienes tus treinta monedas de plata. Ahora piérdete antes de que se me ocurra entregarte.

– Necesito mi abrigo -dijo, al percibir un soplo de aire frío.

– ¡Jódete! -Bella lo empujó fuera y cerró de nuevo la puerta con un impulso del hombro-. Los maderos no lo dejarán volver al campamento -explicó-, por lo que se le congelará el culo a no ser que explique por qué lo ha echado usted. -Rió entre dientes, divertida, al ver la expresión de James-. Pero creo que usted ya había pensado en eso.

El coronel la tomó del brazo.

– Vamos a tomarnos un brandy, querida. Me parece que nos lo hemos ganado, ¿no cree?

El valle quedó bajo asedio en cuanto la policía retiró las barreras de las carreteras a primera hora del día 27, y toda esperanza de mantener el asunto en silencio se esfumó. La mansión y el Soto siguieron bajo custodia policial pero las granjas de los arrendatarios, los Bartlett y los Weldon, quedaron a merced de los medios de comunicación. La casa Shenstead atrajo la mayor atención a causa del pronunciamiento de Julian sobre los nómadas en el diario local. Deslizaron un ejemplar por debajo de la puerta y su teléfono no dejó de sonar hasta que lo desconectó. Los fotógrafos merodeaban al otro lado de las ventanas esperando el momento oportuno, mientras los reporteros formulaban preguntas a gritos.