Stieg Larsson - La fille qui rêvait d'un bidon d'essence et d'une allumette

NIKLAS ERIKSSON RESTA SILENCIEUX pendant le trajet en taxi dé Slussen au commissariat central de Kungsholmen. Il était tout étourdi de s'être retrouvé enfin, et sans préavis, dans une véritable enquête de police. Il jeta un regard en coin vers Steve Bohman qui relisait encore une fois le résumé d'Armanskij. Puis il sourit soudain pour lui-même.

Cette mission lui avait fourni une possibilité totalement inopinée de réaliser une ambition que ni Armanskij ni Steve Bohman ne connaissaient ou même ne pouvaient deviner. Il se retrouvait soudain en mesure de coincer Lisbeth Salander. Il espérait pouvoir contribuer à son arrestation. Il espérait qu'elle serait condamnée à la prison à perpétuité.

Tout le monde savait que Lisbeth Salander n'était pas très populaire à Milton Security. La plupart des collaborateurs qui avaient eu affaire avec elle la vivaient comme une plaie. Mais ni Bohman ni Armanskij ne soupçonnaient à quel point Niklas Eriksson détestait Lisbeth Salander.

La vie avait été injuste avec Niklas Eriksson. Il était beau gosse. C'était un homme dans la fleur de l'âge. De plus, il était intelligent. Pourtant, il était à jamais exclu de toutes possibilités de devenir ce qu'il avait toujours voulu devenir, en l'occurrence policier. Son problème était un souffle au cœur provoqué par une lésion microscopique d'une valve. Il avait été opéré et le défaut avait été corrigé mais, ayant eu un problème cardiaque, il était à tout jamais déclassé et jugé inférieur en tant qu'être humain.

Quand on lui avait proposé de travailler à Milton Security, il avait accepté. Il l'avait cependant fait sans le moindre enthousiasme. Il considérait Milton comme une poubelle pour individus au rancart — flics sur le retour et qui n'étaient plus à la hauteur. Il était un des laissés pour compte — mais sans aucune responsabilité personnelle.

Quand il avait commencé à Milton, une de ses premières missions avait été d'assister l'unité d'intervention. Il devait établir une analyse de sécurité de la protection personnelle d'une chanteuse mondialement connue et plus toute jeune, qui avait fait l'objet de menaces de la part d'un admirateur trop enthousiaste, patient psychiatrique en cavale, de surcroît. La chanteuse habitait seule une villa à Södertörn où Milton avait installé un système de surveillance et une alarme, et où ils avaient mis en faction un garde du corps. Tard un soir, l'admirateur enthousiaste avait essayé d'entrer par effraction. Le garde du corps avait rapidement neutralisé le bonhomme, par la suite condamné pour menaces et effraction et réexpédié en asile.

Pendant deux semaines, Niklas Eriksson s'était à plusieurs reprises rendu à la villa de Södertörn en compagnie d'autres employés de Milton. Il trouvait à la chanteuse vieillissante un air de mégère snob et hautaine qui l'avait regardé avec surprise quand il avait joué le charmeur. Elle aurait dû s'estimer heureuse qu'un admirateur se souvienne encore d'elle.

Il méprisait la façon dont le personnel de Milton léchait les bottes de cette femme. Mais il n'avait évidemment pas exprimé son opinion.

Un après-midi, peu avant l'arrestation de l'admirateur, la chanteuse et deux employés de Milton s'étaient trouvés au bord d'une petite piscine derrière la maison alors que lui-même était à l'intérieur pour faire des photos des fenêtres et des portes qu'il fallait éventuellement renforcer. Il était passé d'une pièce à une autre et était arrivé à la chambre de la dame, et soudain il n'avait pas su résister à la tentation d'ouvrir une commode. Il y avait trouvé une douzaine d'albums de photos datant de son époque de gloire dans les années 1970 et 1980, quand elle et son orchestre faisaient des tournées dans le monde entier. Il avait aussi trouvé un carton avec des photos très personnelles de la chanteuse. Photos relativement innocentes, mais qui avec un peu d'imagination pouvaient être considérées comme des « études erotiques ». Mon Dieu, quelle poufiasse ! Il avait volé cinq des photos les plus osées, apparemment prises par un amant et conservées en souvenir, sans doute.

Il en avait fait des copies puis avait remis les originaux à leur place. Ensuite, il avait attendu cinq mois avant de les vendre à un tabloïd anglais. On les lui avait payées 9 000 livres. Elles avaient fait couler beaucoup d'encre.

Il ne savait toujours pas comment Lisbeth Salander s'y était prise. Peu après la publication des photos, il avait reçu sa visite. Elle savait que c'était lui qui avait vendu les photos. Elle avait menacé de le dénoncer à Dragan Armanskij si jamais il recommençait ce genre de choses. Elle l'aurait dénoncé si elle avait pu étayer ses affirmations par des documents — ce qu'apparemment elle n'était pas en mesure de faire. Mais depuis ce jour-là, il avait senti qu'elle le surveillait. Dès qu'il se retournait, il voyait ses petits yeux porcins.

Il s'était senti acculé et frustré. Sa seule riposte possible fut de miner sa crédibilité en alimentant les ragots sur elle dans la salle du personnel, sans trop de succès cependant. Il n'osait pas se mettre trop en avant car, comme tout le monde dans la boîte, il savait que, pour une raison incompréhensible, elle était sous la protection d'Armanskij en personne. Eriksson se demandait quelle sorte de pouvoir elle avait sur le président de Milton ou s'il fallait penser que ce vieux salaud la baisait en secret. Mais si personne à Milton n'appréciait outre mesure Lisbeth Salander, le personnel respectait Armanskij et acceptait la présence de cette fille étrange. Niklas Eriksson avait vécu avec un énorme soulagement sa disparition progressive du paysage et la fin de ses activités pour Milton.

Une possibilité de lui rendre la monnaie de sa pièce venait de se présenter. Enfin sans risque. Elle pouvait l'accuser de tout ce qu'elle voulait — personne ne la croirait. Même Armanskij ne prêterait pas foi à une tueuse psychopathe.

L'INSPECTEUR BUBLANSKI VIT HANS FASTE sortir de l'ascenseur en compagnie de Bohman et Eriksson de Milton Security. Faste était allé chercher leurs nouveaux collaborateurs dans le sas de sécurité. Bublanski n'était pas enthousiaste à la pensée d'ouvrir les dossiers d'une enquête pour meurtre à des personnes extérieures, mais la décision avait été prise par ses supérieurs et puis... après tout, Bohman était un vrai policier avec pas mal de kilomètres au compteur. Et Eriksson, sortant de l'école de police, ne pouvait pas être un parfait imbécile. Bublanski indiqua la salle de réunion.

La chasse à Lisbeth Salander en était à son sixième jour et l'heure était venue de faire un bilan complet. Le procureur Ekström ne participait pas à la réunion. Etaient présents les inspecteurs Sonja Modig, Hans Faste, Cuit Bolinder et Jerker Holmberg, renforcés par quatre collègues de l'unité d'investigation de la Crim nationale. Bublanski commença par présenter les nouveaux collaborateurs de Milton Security et demanda si l'un d'eux voulait dire quelques mots. Bohman s'éclaircit la gorge.

— Ça fait quelque temps maintenant que j'ai quitté cette maison, mais certains d'entre vous me connaissent et savent que j'ai été des vôtres pendant de nombreuses années avant de partir dans le privé. La raison de notre présence ici est donc que Salander a travaillé pour nous pendant plusieurs années et que nous ressentons une certaine responsabilité. Notre mission est de contribuer par tous nos moyens à l'arrestation de Salander au plus vite. Nous pouvons fournir certaines données sur elle en tant qu'individu. Nous ne sommes donc pas ici pour embrouiller l'enquête, ni pour vous faire des coups en douce.

— Comment était-elle en tant que collègue ? demanda Faste.

— Ce n'était pas exactement quelqu'un qu'on avait envie de serrer sur son cœur, répondit Niklas Eriksson.