David Baldacci - Il biglietto vincente

— Come potrebbe? — Charlie si tolse il sigaro dalle labbra e la fissò intensamente. — E anche in quella probabilità su un miliardo che lo sappia, ci sono mille altri posti al mondo dove andare, LuAnn. Nel peggiore dei casi, possiamo dileguarci da qui in ventiquattr’ore.

— Per ricominciare a fare i nomadi? — La sola idea la faceva rabbrividire.

— Sempre nomadi in prima classe — aggiunse Charlie. — Qual è l’alternativa, la galera?

LuAnn gli tolse il sigaro di bocca, tirò una lunga boccata a sua volta e glielo restituì. — Allora, come sei rimasto con Pemberton?

— Ci farà sapere. Domani, o tra una settimana…

— O mai — concluse LuAnn voltandosi per andarsene.

— A proposito… — accennò Charlie. — Sono invitato anch’io al pranzo di domani?

— Perché non tiri a indovinare?

Riggs aveva deciso per pantaloni kaki ben stirati, camicia oxford azzurra con il colletto abbottonato e pullover a rombi colorati. Aveva considerato giacca e cravatta, abbigliamento che riservava per serate formali in città, ma ci aveva ripensato. Che diavolo, si trattava solo di un pranzo. E poi la padrona di casa avrebbe anche potuto chiedergli di rimboccarsi le maniche e di mettersi al lavoro. Il suo pick-up era in carrozzeria, così si era fatto prestare una jeep Cherokee, veicolo comunque più appropriato per frequentare gli ambienti altolocati di Charlottesville.

Prima di smontare e dirigersi all’ingresso di Wicken’s Hunt, si ravviò i capelli lavati di fresco. Probabilmente lo stavano osservando con videocamere da quando aveva imboccato il vialetto di accesso.

Sally Beecham, la domestica in uniforme, lo accolse sul portone e lo precedette fino alla biblioteca. Rimasto solo, Riggs tornò subito a domandarsi se anche lì ci fosse una videocamera nascosta e si immaginò Catherine Savage e il suo guardaspalle Charlie seduti in una stanza piena di monitor a seguire ogni suo passo. Poi decise di lasciar perdere quei pensieri oziosi e prese a osservare le ordinate file di volumi che si allineavano sugli scaffali. In molti altri posti del genere nei quali era entrato, i libri erano solo un elemento decorativo. Ma qui non sembrava fosse così.

C’erano alcune fotografie incorniciate sulla mensola del caminetto. Charlie e una ragazzina che assomigliava parecchio a Catherine Savage. Oppure la ragazzina da sola in vari momenti della crescita. Mai Catherine Savage. A Riggs parve strano, almeno quanto lo era la donna in questione.

Alle sue spalle, le doppie porte della biblioteca si aprirono. Matt Riggs realizzò in un istante che il primo incontro avuto con Catherine Savage non era stato sufficiente a prepararlo al secondo.

La donna che venne verso di lui indossava un abito nero lungo fin sotto il ginocchio, che disegnava sapientemente ogni curva del corpo. Un abito semplice, essenziale, che avrebbe potuto funzionare ugualmente bene a un pranzo di campagna come a una cena alla Casa Bianca. Catherine Savage, serici capelli biondi che le ricadevano sulle spalle, indossava scarpe nere con il tacco basso, niente calze. Riggs cercò di allontanare dalla mente l’immagine di una pantera in movimento. Non ci riuscì. Una donna di innegabile bellezza, seppure imperfetta. Ma esisteva davvero qualcosa di perfetto? Quella piccola cicatrice sul mento era proprio la traccia lasciata da una lama seghettata. Una traccia del suo passato? Un segno lasciato da chissà quale pericolo lontano? Forse. Il paradosso era che quella cicatrice la rendeva addirittura più attraente. Poi Riggs notò un altro particolare: non esisteva la minima ruga di espressione attorno alla bocca di lei. Quasi che il volto di Catherine Savage non fosse in grado di sorridere.

— Lieta che sia potuto venire, Matthew.

— Piacere mio.

Si strinsero la mano. E, di nuovo, Riggs notò quanto forte fosse quella stretta, mentre le dita lunghe si serravano attorno alle sue, disseminate di calli.

— So che i costruttori sono tempestati da emergenze, durante la giornata — riprese LuAnn. — E che non sempre il tempo è dalla loro parte.

— In questo caso lo è. — Riggs passò lo sguardo sulle pareti e sul soffitto della biblioteca. — Ho sentito parlare delle ristrutturazioni che lei ha fatto qui a Wicken’s Hunt. Lavoro magnifico. Non è facile seguire questo tipo di interventi, specie con qualcosa di tanto complesso.

— È stato Charlie a occuparsene, e credo sia andato tutto molto bene.

— Lo vedo.

— Il pranzo sarà pronto tra qualche minuto. Sally lo servirà sulla veranda. La sala da pranzo è da cinquanta posti e mi sembrava un tantino eccessiva per solo tre commensali, non trova? Gradisce un aperitivo?

— Va bene così, la ringrazio. — Riggs accennò alle foto sul caminetto. — Sua figlia? Oppure la sorella minore?

LuAnn seguì la direzione dello sguardo di luì. Sedette sul divano prima di rispondere.

— Lisa Marie, mia figlia. Dieci anni. Sono passati davvero in fretta…

Riggs le sorrise. — Deve averla avuta quando era molto giovane.

— Forse troppo. Ma non la darei per niente al mondo. Lei ha figli, Matthew?

Lui guardò altrove, come se la domanda lo avesse colto alla sprovvista. — Mai avuta tanta fortuna.

LuAnn non vide una fede matrimoniale all’anulare di lui. Il che non significava nulla. Erano molti gli uomini che non la portavano, specialmente quelli che svolgevano lavori manuali, più che altro per ragioni di sicurezza.

— Sua moglie non ne vuole?

— Sono divorziato — rispose Riggs. — Da quasi quattro anni, ormai. — Il suo sguardo vagò nuovamente sulla biblioteca. — E lei?

— Vedova.

— Mi dispiace.

LuAnn scrollò le spalle. — Storia antica.

Ma nella sua voce Riggs percepì come la traccia di un dolore che forse non si era ancora dissipato. — Signorina Savage…

— Catherine. — LuAnn ebbe un sorriso allusivo. — Tutti i miei amici mi chiamano Catherine.

Riggs si accomodò vicino a lei. — Allora, dov’è il buon Charlie?

— In giro per impegni. Ma ci raggiungerà a pranzo.

— È suo zio?

LuAnn annuì. — Sua moglie è mancata circa un anno fa. E io ho perduto entrambi i genitori. Siamo tutto quello che resta della famiglia.

— Da quanto posso vedere, il suo defunto marito ha avuto molto successo negli affari. O forse è stata lei ad averlo — domandò Riggs con un sorriso. — O forse avete vinto alla lotteria.

La mano destra di LuAnn si serrò sul bracciolo. Se anche Riggs se ne accorse, non lo diede a vedere.

— Mio marito era un brillante uomo d’affari — rispose LuAnn con naturalezza. — Mi ha lasciato in ottime condizioni economiche.

— Poco ma sicuro.

— Mi parli un po’ di lei, Matthew. È di Charlottesville?

— Dopo la mia visita di ieri, pensavo che lei avesse già preso tutte le informazioni del caso.

— Non credo di avere a disposizione sistemi d’indagine del suo livello — disse LuAnn tenendo gli occhi piantati in quelli di lui. — Voi costruttori siete davvero pieni di risorse.

— Mi sono trasferito qui circa cinque anni fa. Nei primi due ho imparato il mestiere con uno dei più grossi professionisti del posto. Alla sua morte, mi sono messo in proprio.

— Per cui sua moglie ha vissuto qui con lei per un anno.

Riggs scosse la testa. — Il divorzio è diventato definitivo quattro anni fa, dopo una separazione di un anno e mezzo. Lei è rimasta a Washington. Non credo che se ne andrà mai di là.

— Politica?

— Legge. Grosso avvocato in un grosso studio legale. Grossi legami politici. Grosse parcelle.

— Dev’essere proprio in gamba, allora. Specialmente in un campo dominato dagli uomini.

— Sì, è in gamba, e a certi livelli il matrimonio diventa un ingombro — aggiunse Riggs. — Non è una storia granché originale, ma è l’unica che ho. Per questo ho deciso di venire da queste parti e non mi sono più guardato indietro.