David Baldacci - Il biglietto vincente

Riggs si appoggiò alla parete. La canna del fucile era abbassata, ma dava l’impressione di poter essere messa in posizione di sparo in una frazione di secondo. — Forse prima di darmi un altro incarico lei dovrebbe aspettare di vedere i risultati del lavoro sulla recinzione, signorina Savage.

LuAnn sobbalzò impercettibilmente al suono del suo nome ma non abbastanza come avrebbe sperato Riggs.

— A proposito, trovato qualcosa d’interessante nel mio ufficio?

— Diciamo che sono un po’ paranoica riguardo alla mia privacy.

— Lo vedo — disse Riggs accennando alla tasca del soprabito di lei. — È per questo che va in giro armata?

LuAnn abbassò lo sguardo sulla propria tasca: una parte della calibro 38 era visibile. — Lei ha una buona vista, signor Riggs.

— Una pallottola di .38 ha scarso potere d’arresto. Visto che lei tiene così tanto alla sua privacy, signorina Savage, le suggerirei di passare alla 9mm Parabellum, una di quelle semiautomatiche con caricatori a elevata capacità. E adesso, signorina Savage, usando solo il pollice e l’indice della mano sinistra, lei toglierà la sua pistola dalla tasca. Tenendola per la canna.

— Non ho la minima intenzione di spararle.

— Lo so — rispose lui con tutta calma. — Faccia come le ho detto. Poi la svuoti e metta i proiettili in una tasca e la pistola nell’altra.

LuAnn ubbidì, ma alzando la voce disse: — Non sono abituata a essere trattata come una criminale, Riggs!

— Lei si è intrufolata in casa mia con una pistola.

— Non mi sono intrufolata. La porta era aperta, gliel’ho già detto.

— Perché non prova a raccontarlo a un giudice, signorina Savage?

Riggs respirò a fondo, fissandola negli occhi, quindi posò il fucile su uno degli scaffali.

— Ora si sieda — le disse e quando LuAnn finalmente si accomodò sulla poltrona di pelle, incrociò le braccia e prese a studiarla in silenzio, contraccambiato.

Fu LuAnn a parlare per prima. — La mia cerchia di amici è molto ristretta, e quando qualcuno s’intromette, tendo a volerne sapere di più.

— Dia un’occhiata al dizionario, signorina Savage. Quella di stamattina non si definisce intromissione, ma soccorso, ovvero dare una mano a qualcuno in difficoltà.

LuAnn si tolse i capelli dalla fronte e guardò altrove. — Mi stia a sentire, signor Riggs…

— Gli amici mi chiamano Matt. Noi non siamo amici, signorina Savage, ma credo che le lascerò comunque il privilegio.

— Preferisco chiamarla Matthew. Non è mia intenzione godere abusivamente di tale privilegio.

Riggs si strinse nelle spalle: — Faccia come le pare.

— Secondo Charlie, lei era un poliziotto.

— Questo è Charlie a dirlo, non io.

— Allora era un poliziotto sì o no?

— Non sono fatti di Charlie. Né suoi. E sto sempre aspettando, signorina Savage, che lei mi dica che cosa è venuta a fare in casa mia.

LuAnn passò la mano sul levigato cuoio del bracciolo, senza rispondere.

Riggs non si scompose. Non aveva fretta.

— L’episodio di questa mattina — si decise infine a dire LuAnn — è molto più complicato di quanto possa esserle sembrato. — I loro sguardi s’incontrarono. — La ringrazio per essermi venuto in aiuto, Matthew. Dico sul serio. È per questo che sono qui, per ringraziarla.

— Non c’è bisogno che mi ringrazi, signorina Savage — replicò Riggs, rilassandosi leggermente. — Si chiama solidarietà umana. Niente di più, niente di meno. Questo mondo sarebbe un posto decisamente migliore se ci fosse un po’ più di solidarietà in giro.

— Ora vorrei chiedere nuovamente il suo aiuto.

Riggs inclinò leggermente la testa.

— Ecco, io apprezzerei molto se lei dimenticasse l’incidente di questa mattina. Lasci che siamo Charlie e io a occuparcene. Con lei di mezzo, le cose potrebbero essere ancora più difficili.

Riggs impiegò qualche secondo ad assimilare quella richiesta. — Lei lo conosce, il tizio della Honda?

— Preferirei non parlarne.

— Quello è venuto addosso anche a me — aggiunse Riggs con una certa precipitazione passandosi una mano sul mento. — Io ci sono già di mezzo.

LuAnn gli si avvicinò un poco.

— Se ne tenga fuori, Matthew. La prego.

Riggs dovette fare uno sforzo per non spostarsi a sua volta verso di lei. Un grosso sforzo. Mentre lo sguardo di lei sembrava essersi incollato al suo, la luce del sole che allagava la grande finestra parve perdere intensità, come nel pieno di un’eclissi totale.

— Mettiamola così, signorina Savage: se quel tizio si tiene alla larga da me, farò finta che non sia successo niente.

La tensione nelle spalle di LuAnn si allentò. — La ringrazio, Matthew.

Si scostò da lui e si diresse alla scala. Il suo profumo coprì il sentore della vernice da legno, simile a un filtro magico. Riggs avvertì una strana sensazione, qualcosa che non gli succedeva da troppo tempo.

— È molto bella la sua casa.

— Mai quanto Wicken’s Hunt.

— L’ha rimessa a posto da solo?

— Più o meno.

— Perché non passa da me domani? In modo da fare due chiacchiere su degli altri lavori.

— Signorina Savage…

— Catherine.

— Non c’è bisogno che lei compri il mio silenzio, Catherine.

— Verso mezzogiorno — disse lei ignorando la battuta. — Potremo mangiare un boccone insieme.

Riggs annuì, senza interrompere il contatto dei loro sguardi. LuAnn cominciò a scendere le scale.

— Catherine — la chiamò lui in cima alla scala.

LuAnn si fermò a metà dei gradini, voltandosi a guardarlo.

— Il tizio della Honda… non s’illuda che abbia rinunciato.

Lei osservò per un attimo il fucile, poi tornò a guardare Riggs. — Ho smesso di farmi illusioni da un bel pezzo. Su tutto e su tutti, Matthew.

Charlie si massaggiò un ginocchio dolorante. — Ho sentito che faceva il poliziotto.

— Chi te l’ha detto?

— Non sei stato tu a dire che le voci girano, John?

— Be’, se era davvero un poliziotto, non dovrebbe essere difficile verificarlo. Ma se era una spia… — Pemberton fece una specie di gesto d’addio.

— Per cui Riggs non ha parlato con nessuno qui del suo passato?

— Solamente in termini molto vaghi. Forse è per questo che è venuta fuori la tua storia del poliziotto. Quello che la gente non sa, se lo inventa.

— Proprio vero. — Charlie tornò ad appoggiarsi allo schienale, continuando a esibire un’apparente calma.

— Sia come sia, Riggs il suo mestiere lo fa alla grande. Siete in buone mani, su a Wicken’s Hunt — disse Pemberton ridacchiando. — A meno che non si metta a ficcare il naso dappertutto. Deformazione professionale, non si dice così? E poi, chi non ha qualche scheletro nell’armadio?

Charlie si schiarì la voce prima di rispondere. — Alcuni più di altri. — Poi si protese verso Pemberton, con tono confidenziale. — Ho un piccolo favore da chiederti, John.

— Non hai che da parlare. — Il sorriso di Pemberton si allargò. — E puoi considerarlo fatto, Charlie.

— L’altro giorno si è presentato da noi un tizio. Voleva una donazione per un’attività di beneficenza che ha dichiarato di mandare avanti.

Pemberton assunse un’espressione sorpresa. — Come si chiamava?

— Non era uno di qui — rispose Charlie in modo frettoloso. — Mi ha dato un nome, ma credo sia fasullo. Insomma, l’intera cosa puzzava, mi segui?

— Assolutamente.

— Una donna nella posizione della signorina Savage deve essere cauta. Ci sono un sacco d’imbroglioni in giro.

— A chi lo dici. Che episodio increscioso.

— In ogni caso, questo tizio ha detto che sarebbe rimasto in zona, almeno per un po’. Ha chiesto un altro incontro, direttamente con la signorina Savage.