David Baldacci - Il biglietto vincente

Jackson si morse la lingua nel sentirlo nominare. Con gli anni la cecità della sorella a quel proposito non era diminuita. — Non ha importanza, Alicia. Non sono qui per parlare di Roger.

— E allora qual è l’argomento?

— Thomas Donovan. Quando lo hai conosciuto?

— Perché me lo chiedi?

— Per favore, rispondi alla mia domanda.

— Circa un anno fa — sospirò lei. — Thomas scrisse un lungo articolo su nostro padre, sulla sua carriera come senatore. Uno splendido pezzo, molto commovente.

Jackson annuì lentamente. Ma certo, l’esatto contrario della verità.

— Così chiamai Thomas per ringraziarlo. Andammo a pranzo. E poi a cena. E poi… Tutto è stato meraviglioso, incredibilmente meraviglioso. Thomas è un uomo nobile. Animato da nobili propositi.

— Come nostro padre? — chiese Jackson accennando una smorfia.

— Esattamente.

— Quanto è piccolo il mondo, non trovi, Alicia?

— Perché dici così?

— Lascia chi ti chieda una cosa, sorellina. — Jackson si alzò. — Tutto questo… — e allargò le braccia quasi ad afferrare lo spazio intorno a loro — da dove credi che provenga tutto questo?

— Ma… Dal patrimonio della nostra famiglia, è ovvio.

— Non esiste nessun patrimonio, Alicia. Svanito. Da anni.

— Di quale assurdità stai parlando, Peter? Nostro padre ha avuto alcuni rovesci finanziari, lo sappiamo, ma riuscì a ricostituire tutto. Come sempre ha fatto.

— La sola cosa che è riuscito a ricostituire, Alicia, è stato un mucchio di merda! Nostro padre non ha mai contato un bel niente. I soldi venivano dalle generazioni prima di lui. Tutto quello che lui ha fatto, è stato rovinarci. La mia eredità, la tua eredità, l’eredità di Roger. Ha scialato l’intera fortuna correndo dietro alle sue stupide manie di grandezza. Nostro padre era un bluff, Alicia. Un bluff e un perdente!

Alicia Crane saltò in piedi e lo schiaffeggiò in piena faccia. — Come ti permetti? Tutto ciò che hai lo devi a nostro padre!

Jackson fece scivolare le dita sul volto, dove lei lo aveva colpito. La sua pelle vera era liscia e pallida, come la pelle di qualcuno che avesse trascorso la maggior parte della propria esistenza rinchiuso nella cella di un eremo. E per molti versi era quasi così.

— Io ho ricostituito il patrimonio di famiglia, Alicia. Nostro padre ha solo bruciato ogni nostro avere. Tutto ciò che possiedi proviene da me , non da nostro padre.

— Ma di che cosa stai parlando?

— Dieci anni fa io ho truccato la Lotteria Nazionale degli Stati Uniti. — Aveva parlato con tono pacato, ma i suoi occhi scintillavano nell’osservare il piccolo viso attonito della sorella.

— È assurdo! — sibilò Alicia Crane. — Come avresti potuto…

Brutalmente, Jackson la spinse a sedere sul divano. — Ho messo insieme oltre un miliardo di dollari, raccogliendoli da quegli stessi dodici vincitori della lotteria sui quali Donovan stava indagando. Ho preso il denaro delle loro vincite e li ho investiti. Ricordi la rete di rapporti ad altissimo livello che nostro nonno aveva sviluppato a Wall Street? Lui sì che i suoi soldi li aveva guadagnati da solo. Io ho mantenuto attiva quella rete. Sono stato io a diventare uno dei loro più affezionati clienti. Sono stato io a moltiplicare il miliardo di dollari che Wall Street riteneva essere il patrimonio di famiglia. Mi offrirono il meglio del meglio, Alicia. È questo il segreto dei ricchi: hanno sempre la precedenza. Quello che io ottengo per dieci dollari per azione, ventiquattro ore prima che l’azione stessa venga negoziata, il povero galoppino della Borsa lo paga settanta dollari. Così io vendo a lui, incasso il mio seicento per cento di profitto esentasse e passo alla fase successiva. È esattamente come avere in cantina una tipografia che stampi banconote. Un’unica chiave di volta: chi conosci e che cosa offri. E credimi, Alicia: quando offri un miliardo di dollari , tutti quanti si siedono attenti e composti e pendono dalle tue labbra. È così che i ricchi diventano sempre più ricchi. E i poveri sempre più miserabili:

Le labbra di Alicia avevano cominciato a tremare sempre più, di pari passo con il crescente infervoramento del fratello. Ora Jackson si era interrotto, e si udiva solo l’affanno del suo respiro.

— Dov’è Thomas… — la voce di Alicia era un sussurro.

— Non andava bene per te, Alicia. — Jackson si passò la lingua sulle labbra secche. — Non andava bene in assoluto. Un pennivendolo, un opportunista. Sono certo che non vedeva l’ora di mettere le mani su tutto questo. Su tutto ciò che io ti ho dato.

— Andava? — Alicia si alzò nuovamente, le guance in fiamme. — Che cosa hai fatto di lui, Peter?…

Jackson osservò i lineamenti di lei distorti dall’angoscia e dal terrore. L’aveva adorata per anni, la sua unica sorella. Un’icona su un piedistallo. Che sciocco era stato. Non esistevano piedistalli. Non in questa famiglia. — L’ho ucciso, Alicia — rispose con la massima semplicità.

Alicia sentì un gelo profondo impadronirsi di lei. Le gambe le cedettero. Il fratello la sostenne e la accompagnò al divano, questa volta con fare sbrigativo. — Non te ne fare un problema troppo grosso. Ci saranno altri uomini nella tua vita. Te lo garantisco. Hai tutto il mondo da girare per cercare papà. Donovan non lo era. — Non cercò neppure di mitigare il sarcasmo di quelle parole.

Incurante del pianto di Alicia, riprese a passeggiare. — Comunque non ti devi preoccupare. Ho cancellato il tuo messaggio dalla segreteria telefonica di Thomas Donovan, così la polizia non avrà mai quell’ingombrante indizio. Al tempo stesso, cosiderando che la vostra relazione andava avanti da un anno, devo supporre che altri ne siano al corrente. Perciò dovrai lasciare il paese, Alicia. Prima o poi qualcuno verrebbe a farti domande. Non hai sempre adorato la Nuova Zelanda? O forse era l’Austria? Al momento, non riesco a ricordarlo.

— Basta, maledetto! — Alicia balzò in piedi. — Animale!

— Suggerisco che tu ti controlli, Alicia.

— Io non vado in nessun posto!…

— Voglio essere assolutamente chiaro con te, Alicia — replicò Jackson. — Tu sai troppe cose. La polizia verrà da te e ti farà domande, e alla fine riuscirà a estorcerti frammenti di verità. Forse l’intera verità.

— Hai proprio ragione. Ho intenzione di chiamarli ora e di raccontare ogni cosa.

Alicia si diresse al telefono, ma lui le bloccò la strada. — Non farlo, Alicia! — Lei lo colpì e lo spintonò, e Jackson non reagì, improvvisamente paralizzato. Non certo per il dolore fisico, bensì per il riemergere di ricordi antichi e laceranti che quella violenza gli suscitava. Suo padre, più forte di lui, lo aveva dominato per anni. Da allora non aveva più permesso a nessuno di farlo.

— Io amavo Thomas! Lo amavo, maledetto! — gridò Alicia.

— Anch’io amavo qualcuno. Qualcuno che a sua volta avrebbe dovuto amarmi, rispettarmi, e invece… — Dopo tanti anni di sofferenze e sensi di colpa, l’ombra del padre continuava a pesare sul cuore di Jackson. Sentimenti rimasti sempre inespressi. L’onda improvvisa di emozioni lo travolse.

Spinse nuovamente Alicia sul divano. — Tu non chiamerai nessuno e lascerai questa casa immediatamente. Ci siamo capiti?

— Tu sei pazzo! Non è possibile…

— Al contrario, credo di essere il solo elemento dotato di cervello in tutta la famiglia.

Lei lo guardò, e finalmente si rese conto della verità. Quell’uomo non era più suo fratello. Dopo anni di separazione, il ragazzo maturo e brillante con cui aveva condiviso giorni lontani era diventato un altro, irriconoscibile. Per la prima volta dall’inizio del colloquio, il terrore si sostituì alla rabbia.