David Baldacci - Il biglietto vincente

— Non sono riuscita a trovare lo zucchero — disse Alicia ritornando con il vassoio del caffè. — La domestica è fuori per compere e io di solito non preparo…

Rollins aveva preso la foto dal caminetto e la stava esaminando con espressione critica. Alicia mise giù il vassoio e tese una mano.

— Le dispiace ridarmela, detective?

Rollins l’accontentò e andò a sprofondarsi in una delle poltrone.

— Vengo subito al punto, signorina Crane. Immagino che lei abbia letto i giornali, o guardato la televisione.

— Allude alla montagna di menzogne con cui Thomas è stato infangato?

— D’accordo, signorina Crane, fino a questo punto, c’è fin troppa speculazione da parte della stampa. Al tempo stesso, tutti gli indizi sembrano indicare che Thomas Donovan abbia assassinato Roberta Reynolds.

— Indizi quali le sue impronte digitali sull’arma del delitto?

— Signorina Crane, lei sa che non posso entrare in dettagli per quanto riguarda un’indagine d’omicidio ancora in corso. Ma… la risposta è sì, cose di quel genere.

— Thomas è semplicemente incapace di fare del male a qualcuno.

Rollins si agitò nella poltrona, prese una delle tazze di caffè, ci versò dentro una bustina di dolcificante e una bella dose di panna, rimescolò il tutto e assaggiò. Aggiunse una seconda bustina di dolcificante e una seconda dose di panna. — Lui ha visto la Reynolds, però.

Alicia incrociò le braccia sul petto, con aria battagliera. — E con questo?

— Non le ha mai detto che intendeva incontrarla?

— No.

— Signorina Crane, il suo nome è venuto fuori da un messaggio che lei ha lasciato sulla segreteria telefonica di Donovan. Il suo tono era preoccupato, forse anche spaventato. Parlava di qualcosa di pericoloso.

Alicia si limitò a fissarlo.

— Inoltre, l’appartamento era stato perquisito. Pesantemente. Dossier, dischetti, archivi… Tutto portato via.

Alicia si sedette. Forse perché stava cominciando ad avere qualche difficoltà a reggersi in piedi.

— Perché non si fa anche lei una tazza di caffè, signorina Crane? Non mi sembra che stia tanto bene…

— Sto bene — rispose lei. — Tuttavia seguì il consiglio e bevve alcuni sorsi. — Se l’appartamento di Thomas è stato frugato, significa che qualcun altro è coinvolto. E io credo, detective Rollins, che gli sforzi della polizia dovrebbero essere incentrati sulla cattura di questa persona. O persone.

— Niente da obiettare, signorina Crane. Al tempo stesso, mi serve qualcosa su cui lavorare. Non credo che sia necessario informarla che la signorina Reynolds era un personaggio importante nella comunità. Noi della polizia siamo abbastanza sotto pressione per trovare chi l’ha ammazzata. E in fretta, anche. Abbiamo già interrogato gente al Washington Tribune e ci hanno detto che Donovan stava lavorando a una storia che coinvolgeva i vincitori della Lotteria Nazionale. Roberta Reynolds era uno di questi vincitori. Io non faccio il giornalista, ma quando si parla di tutti quei soldi, si parla anche di ottimi moventi per far fuori qualcuno.

Alicia abbozzò un amaro sorriso.

— Non c’è niente che lei voglia dirmi, signorina Crane?

La donna ritornò alla sua impassibilità e scosse la testa.

— Signorina Crane, io lavoro nella Omicidi fin da quando mi è nato il primo figlio. Ora quel figlio ha i suoi, di figli. Non mi fraintenda, ma ho idea che lei mi stia nascondendo qualcosa. Un omicidio non è qualcosa su cui si possa scherzare. — Gli occhi acquosi di Rollins esaminarono l’elegante stanza. — Gli assassini, e quelli che aiutano gli assassini, non vanno a finire in posti raffinati come questo.

— Che cosa sta insinuando, detective Rollins? — La voce di Alicia tremava per la collera.

— Non sto insinuando proprio niente. Sono venuto qui alla ricerca di fatti. Ho sentito la sua voce sulla segreteria telefonica di Donovan, e la sua voce mi ha fatto capire due cose. Primo: lei era spaventata per quello che poteva capitare a Donovan. Secondo: lei sapeva esattamente perché era spaventata.

Alicia continuò a stringere e a riaprire i pugni per un po’, come se cercasse di arrivare a una decisione. Rollins non aveva fretta, voleva lasciarle tutto il tempo necessario.

Le parole vennero fuori in un unico flusso, senza pause. Rollins estrasse il proprio taccuino e cominciò a prendere rapidi appunti.

— Al principio, Thomas cominciò a indagare sulla Lotteria Nazionale perché era convinto che le grosse società d’investimento ricevessero il denaro dei vincitori per poi dilapidarlo o esigessero parcelle assurde, spremendo, o meglio, triturando era la parola che lui usava, i vincitori al punto di non lasciare loro più niente.

— Inoltre Thomas detestava il governo, in quanto lasciava che quella povera gente rimanesse senza difesa di fronte a simili imbrogli. E poi molti di loro non capivano il meccanismo delle tasse, e così quando infine arrivava il fisco, si portava via tutto. Lasciandoli senza niente.

— E a quella conclusione come aveva fatto ad arrivare?

— Perdevano tutto — ribatté Alicia con determinazione. — Quella gente vinceva somme astronomiche per poi ritrovarsi a dichiarare fallimento.

— Be’, anch’io credo di aver letto qualcosa al proposito, di tanto in tanto. — Rollins si grattò la testa. — Mi sono sempre detto che i vincitori della lotteria non erano capaci di spendere i loro soldi. Voglio dire, spendi e spandi, non paghi le tasse, robe così. Proprio come dice lei. Non ci si mette molto a far fuori tutti quei soldi. Che diamine, probabilmente finirei anch’io così. Diventerei matto…

— In ogni caso, Thomas non pensava che la cosa finisse lì. — Alicia bevve un altro sorso di caffè, il suo viso riacquistò colore. — Soprattutto perché scoprì qualcos’altro.

— Cioè cosa?

— Scoprì che, per dodici mesi consecutivi, dodici vincitori della Lotteria Nazionale non erano falliti.

— E allora?

— Thomas aveva fatto ricerche su molti anni nel passato. Anno dopo anno, la percentuale di fallimenti dei vincitori rimaneva consistente. Poi, di colpo, dodici vincitori di fila ne erano rimasti fuori. Non solo: quei vincitori erano diventati molto ma molto più ricchi.

Rollins si passò due dita sul mento, con aria meditabonda. — Dove sarebbe il colpo giornalistico?

— Thomas non aveva ancora le idee chiare in merito. Ma si stava avvicinando alla verità. Mi chiamava regolarmente. Mi faceva sapere come stavano andando le cose, e quello che stava scoprendo. Per questo ero tanto preoccupata per lui quando non ebbi più sue notizie.

— Difatti. — Rollins consultò il taccuino. — Nel suo messaggio telefonico, signorina Crane, lei ha usato la parola pericolo.

— Thomas aveva trovato uno di quei dodici vincitori della lotteria… — Alicia fece uno sforzo per ricordare il nome. — Tyler, LuAnn Tyler. Mi disse che era stata accusata di omicidio pochissimo tempo prima di vincere la lotteria. Dopodiché, questa donna aveva fatto perdere le proprie tracce. Thomas era riuscito a ritrovarla servendosi delle sue dichiarazioni dei redditi. Quindi era andato a farle visita.

— A farle visita… — Rollins continuava a prendere appunti. — Dove, esattamente?

— Charlottesville, Virginia. Un bellissima città, case favolose. Lei ci è mai stato, detective?

— Con il mio stipendio, la compravendita di immobili ad alto livello non è esattamente il mio hobby preferito. Che cosa è successo dopo?

— Thomas ebbe un confronto con LuAnn Tyler.

— Con che risultati?

— Lei cedette. O qualcosa del genere. Secondo Thomas, gli occhi del tuo interlocutore sono sempre un ottimo metodo di giudizio.

— Me l’immagino. — Rollins corrugò la fronte. — Per cui, qual era il punto di vista di Donovan?