David Baldacci - Il biglietto vincente

— Giusto, e i vostri interessi dovrebbero indirizzarsi altrove.

— LuAnn Tyler è anche un evasore fiscale. — Berman non voleva mollare. — S’è intascata cento milioni di dollari e per dieci anni non ha pagato allo Zio Sam un singolo penny bucato.

— Ma tu esattamente per chi lavori, Lou: per il Bureau o per il fisco?

— Piantatela, cazzo! — sbraitò Masters. — Matt, vieni al punto.

— C’è qualcuno dietro LuAnn Tyler — disse infine Riggs. — E anche dietro un mucchio di altra gente. Una specie di uomo-ombra che fa circolare miliardi di dollari in nero da un capo del mondo all’altro. Ora: volete lui o volete continuare a divertirvi con gli oneri non deducibili di LuAnn Tyler?

— La tua proposta?

— Quella di sempre, George: prendiamo il pesce grosso e ributtiamo il pesce piccolo nell’oceano.

— Non mi piace — grugnì Berman.

Riggs gli sferrò un’occhiata penetrante. — Mettiamola in un altro modo, Lou. Se il Bureau non è cambiato, tu porti dentro il pesce grosso e tutti sono contenti: promozione, aumento di stipendio, e via dicendo. Se porti dentro solo il pesce piccolo, come ringraziamento ti becchi un sonoro vaffanculo.

— Risparmiami le tue perle di saggezza, Riggs.

— D’accordo, Lou. Per l’ultima volta: noi diamo a voi l’uomo-ombra e voi date a LuAnn Tyler l’immunità. E intendo immunità completa: reati federali, reati fiscali e reati nello Stato della Georgia.

— Questo non siamo in grado di garantirlo — intervenne nuovamente Masters. — I ragazzi del fisco non prendono ordini da nessuno.

— Metti che LuAnn Tyler sganci dei soldi.

— Metti che LuAnn Tvler sganci tutti i soldi.

— Okay — assentì Riggs. — Ma niente galera. E questa non è una condizione negoziabile. L’accusa di omicidio deve cadere.

— Metti invece che noi sbattiamo te in galera, signor Riggs — disse Berman protendendosi verso di lui — e che ti teniamo dentro fino a quando non ci dici dov’è lei. Che te ne pare?

— Grandiosa iniziativa, Lou. A proposito, l’imputazione?

— Te l’ho già detto: favoreggiamento.

— Sulla base di quali prove? Tu o qualcun altro mi ha visto assieme a LuAnn Tyler? Tu o qualcun altro ha il sospetto che io sappia anche solo remotamente che faccia ha LuAnn Tyler?

— Sappiamo che hai fatto delle indagini su di lei, Riggs. Abbiamo visto gli appunti a casa tua, a Charlottesville. E abbiamo trovato parecchio materiale interessante.

— Oh, così siete stati a casa mia durante la vostra visita a Charlottesville? Ma perché non avete chiamato prima? — Riggs sorrise con aria divertita. — Vi avrei preparato una bella cenetta. A proposito, Lou: ti dispiace farmi vedere una copia del mandato di perquisizione firmato da un giudice federale?

Berman tacque.

— Oh, no, Lou. Non me lo dire… — Riggs scosse il capo con espressione addolorata. — Non mi dire che hai eseguito una perquisizione senza mandato. Perché tu sai che cosa se ne fa un giudice delle prove ottenute in questo modo, no? Semplicemente, non sono ammissibili in un’aula di tribunale. E poi, dove sta scritto che è un crimine fare una telefonata per ottenere su qualcuno informazioni di pubblico dominio? Soprattutto considerando che siete stati voi Federali a passarmele.

— Non noi, Riggs: è stata la tua balia asciutta al Programma di Protezione Federale per i Testimoni.

— Ma come, non siete tutti una grande famiglia felice?

Masters si inserì, parlando lentamente: — Supponiamo di starci, Matt. Non ci hai ancora detto nulla in merito al legame tra LuAnn Tyler e questo fantomatico… uomo-ombra.

Prima di rispondere, Riggs li lasciò cuocere a fuoco lento per un po’. — Tutti quei miliardi di dollari in nero di cui vi dicevo — disse alla fine — devono pur arrivare da qualche parte.

Masters e Berman si scambiarono un’occhiata significativa.

— D’accordo, Matthew. — Masters scelse cautamente le parole. — Secondo le nostre fonti, potrebbe esistere un’ipotetica situazione secondo la quale la Lotteria Nazionale sarebbe stata, diciamo… compromessa. È possibile?

— È possibile.

— E facciamo anche un ulteriore passo — continuò Masters. — Il Direttore del Bureau, il Ministro della Giustizia e lo stesso Presidente sono stati messi al corrente di questa ipotetica situazione. La cosa li ha scioccati.

— Ma no!

Masters ignorò il sarcasmo. — E se questa ipotetica situazione dovesse avere qualche fondamento, ci troveremmo in una situazione estremamente delicata.

— Vale a dire, se la storiella viene raccontata in giro — disse Riggs senza mezzi termini — allora anche tutti voi siete fottuti. E in quel tutti, oltre al Direttore dell’Fbi, al Ministro della Giustizia e al Presidente, metto anche voi due.

— Un momento — si reinserì Berman. — Stiamo parlando di roba successa dieci anni fa. Noi che cazzo c’entriamo?

— Lou, all’opinione pubblica americana quanto credi che gliene freghi chi c’era e chi non c’era dieci anni fa?

— Perdio, Matt! — Masters pestò un sonoro pugno sul tavolo. — Hai una sia pur vaga idea di quello che succederebbe se diventasse di pubblico dominio che la Lotteria Nazionale è stata truccata? Un ciclone di cause civili, di scandali a catena, di indagini e di controindagini. Potrebbe far colare a picco il bilancio federale. Non possiamo permettere che accada. E non accadrà!

— Quindi, George, tu che cosa suggerisci?

— Questo. — Masters sollevò un dito dopo l’altro enumerando i vari punti. — Uno: tu ci porti LuAnn Tyler. Due: noi la interroghiamo a fondo. Tre: con la sua collaborazione, noi sbattiamo dentro tutti quelli che…

— Quello , George. Ce n’è solamente uno. Ma ti posso assicurare che vale per cento.

— D’accordo, Matt. Tu ci porti la Tyler e noi lo inchiodiamo.

— Dopodiché, che cosa le succederà?

Masters allargò le braccia sconsolatamente. — Suvvia, Matt, quella donna ha sul groppone un mandato di cattura per duplice omicidio. Non paga tasse da dieci anni. È pressoché certo che anche lei facesse parte del complotto per truccare la lotteria. Da come la vedo io, stiamo parlando di almeno quattro ergastoli, se le va bene. Se le va ancora meglio, se la cava con un ergastolo solo.

Riggs si alzò. — Ragazzi, è stato un vero piacere.

Berman andò minacciosamente a bloccargli la strada.

— Lou — gli si rivolse Riggs sorridendo — ho soltanto un braccio buono, ma mi viene ugualmente da chiederti come sei messo con la tua assicurazione infortuni.

— Datti una calmata, Matt — avvertì Masters dal tavolo. — Lou, torna a sederti.

Tutti e due tornarono a sedersi.

— Fammi capire chiaramente come stanno le cose, George — ricominciò Riggs. — Io porto qui LuAnn Tyler in modo che lei possa giocarsi il collo per farti inchiodare l’uomo-ombra. Poi tu le confermi che, quale orgoglioso segno di riconoscenza, il governo federale degli Stati Uniti le offre di passare il resto dei suoi giorni in galera. George, sei nel Bureau da un po’ troppo tempo. Non ci stai più con la testa.

Puntò un dito verso di lui. — Facciamo un bel giochino. Si chiama avere il coltello dalla parte del manico. Comincia con te che dai un colpo di telefono agli sbirri della Georgia e gli dici che LuAnn Tyler non è più ricercata né per omicidio né per nessun altro reato. Neanche se ha una multa per divieto di sosta. Chiaro, George? Il giochino continua con un tuo secondo colpo di telefono: ai ragazzi del fisco. A loro dici che LuAnn Tyler accetta di pagare e ripagare tutto quello che deve. Per contro, qualsiasi ipotesi di condanna viene lasciata cadere. Terza e ultima fase del giochino: la frode alla Lotteria Nazionale. Se non è già caduta in prescrizione, ci cade ora. Per sempre. E LuAnn Tyler rimane libera come l’aria.