Michael Palmer - Sindrome atipica

«Rutledge, l’avevo avvertita di essere prudente con quella donna.»

«Non ho fatto altro che fare una visita a domicilio» replicò Matt.

«Le avevo anche detto di restare in ospedale.»

«Non sopporto che mi si dica cosa devo fare. Per questo mi sono iscritto alla facoltà di medicina. Che cosa le ha preso? La Solari le ha detto qualcosa di carino al funerale? È questo che succede?»

«Non mi provochi, Rutledge.»

«E lei smetta di darmi ordini, Grimes. Ehi, salve, ragazzi.»

«Salve, dottor Rutledge», risposero all’unisono i fratelli Stith. «Ci spiace sia successo questo pasticcio.»

«Sono certo che c’era nulla che avreste potuto fare.»

«Proprio così. Sulla Statale 29 ci siamo trovati con una gomma a terra. Uno dei bastardi si è avvicinato in macchina e…»

«Gerald», sbottò Grimes, «questo punto l’abbiamo già trattato. Tocca ora al dottor Rutledge rispondere ad alcune domande. Sentite, perché voi due non andate ad aspettare fuori. Vi richiamerò quando avrò di nuovo bisogno di voi.»

A testa bassa, i due fratelli uscirono, strascicando i piedi, dall’ufficio. Valenti chiuse la porta e si risedette. Questa volta, gli occhi stretti e lo sguardo indagatore erano fissi su Matt.

«E così», esordì Grimes, «lei sostiene di non avere mai richiesto una risonanza magnetica nucleare per Nikki Solari, ma quelli dell’ambulanza dicono di avere visto l’ordine.»

«Era una richiesta fatta per telefono da qualcuno che non ero io.»

«Non lei, ma usando il suo nome.»

«Giusto.»

Matt sentì il viso accaldarsi, come sempre il primo segno che stava per scoppiargli un esantema. Con quel tono beffardo e arrogante Grimes voleva di certo provocarlo.

«Allora, dov’era mentre stava succedendo tutto questo?»

«Stavo facendo una visita a domicilio.»

«A chi?»

«Non parlo dei miei pazienti con nessuno. È contro l’etica medica.»

«E lei, naturalmente, è campione di etica. Quindi, mentre si stava prendendo cura della vittima di un brutale tentativo di omicidio, ha deciso che era il momento giusto per fare una visita a domicilio.»

«Si calmi, Grimes», lo ammonì Matt, mentre il rosso calore aumentava di alcuni gradi. «Ero stato con lei per più di dodici ore quando ho lasciato l’ospedale. Il suo stato era stabile e io avevo altri pazienti da assistere. Inoltre, se lei avesse mandato qualcun altro invece che quel babbeo di Tarvis Lyons, gli sarebbe forse venuto in mente di farmi raggiungere sul cercapersone per controllare cosa stava accadendo, dato che non avevo mai parlato di una risonanza magnetica.»

«Non so che diavolo stia succedendo, Rutledge, ma non riesco a scrollarmi di dosso l’impressione che lei si trovi nel bel mezzo di tutto ciò.»

Matt ignorò a bella posta l’osservazione. «A ogni modo, che è successo?»

«Pare c’entrino gli stessi due uomini che l’avevano inseguita la prima volta.»

«Se anzitutto…» s’intromise Valenti, con un tono alla Ed McMahon.

«Uno di loro deve avere sparato a uno pneumatico dell’ambulanza, poi entrambi hanno puntato pistole con silenziatori contro gli autisti. Tutta la faccenda sarà durata al massimo due minuti. Tutto quello che siamo riusciti a tirare fuori dai fratelli Stith è che si trattava di una berlina scura.»

«Lei sa chi sono quei due?»

«E lei? Gesù, Rutledge, come ha potuto andare via e permettere che a quella donna succedesse questo?»

«Grimes, invece di cercare in tutti i modi di collegarmi a ciò che è accaduto, perché non manda tutti gli uomini della sua cosiddetta forza pubblica a cercarla?»

«Lei badi ai fatti suoi, Rutledge, e io mi occuperò…»

«Lo so, lo so. Me l’ha già detto.»

«Fino a che questa storia non sarà risolta, badi a non fare più visite a domicilio. Capito?»

«D’accordo, d’accordo, ho capito.»

«Bene. E ora smammi e dica a Lyons di venire qui.» Grimes voltò le spalle a Mail. «Steve, trasmettiamo un messaggio a tutta la polizia sulla dottoressa Solari.»

Valenti prese un blocco per gli appunti.

«Fuori», ordinò Grimes.

Matt raccolse, molto lentamente, la giacca in tessuto jeans e le chiavi e si diresse verso la porta.

«Donna bianca, trentasei anni», dettò Grimes a Valenti.

«Trentaquattro», lo corresse Matt senza girarsi.

«Fuori! Cambia in trentaquattro. Capelli scuri di media lunghezza, uno e sessantotto d’altezza, struttura snella, con ogni probabilità indossa un indumento ospedaliero chirurgico.»

«Verde.»

«Dannazione, Rutledge. D’accordo, un indumento ospedaliero chirurgico verde. E ora se ne vada. Che bastardo», borbottò Grimes, a voce sufficientemente alta per farsi sentire da Matt.

Matt uscì. La porta rimase leggermente socchiusa e lui si girò per chiuderla del tutto. Rendendosi conto che nessuno dei due poliziotti se ne era accorto, si soffermò di lato, dove poteva ascoltare di nascosto la loro conversazione.

«Allora», domandò Valenti, «quello sciocco ha ragione? Ha cercato di sedurti?»

«Non sono affari tuoi», replicò Grimes con un sorriso malizioso.

«Rollins era al funerale. Ha detto che la ragazza pareva piuttosto interessata a te.»

«Forse lo era. Ho abbastanza grane qui, credimi. Forza, finiamo questo comunicato.»

«Voglie o cicatrici?» chiese Valenti.

«Come faccio a saperlo?» ribatté Grimes. «Aspetta, una cosa la so. Ha uno strano tatuaggio sul dorso del piede, una specie di lucertola. Da non crederci.»

«Sul dorso del piede, uh? A me le donne non mostrano mai il dorso del piede.»

«Non ti farebbero vedere nemmeno la faccia, se potessero evitarlo.»

«Che genere di lucertola?»

«Arancione. Come diavolo faccio a sapere di che genere è.»

Matt, che si era girato verso l’uscita, si bloccò. Nikki indossava scarpe da ginnastica, quando l’aveva intubata al Crystal Lake. Come faceva Grimes a sapere del tatuaggio? Era stato al pronto soccorso, ma per quanto ricordava Matt, Nikki era coperta quando era arrivato e così era rimasta. Che gliene avesse parlato qualcuno del personale ospedaliero? Possibile, ma improbabile. Non gli riusciva certo difficile credere che Grimes avesse fatto delle avance a Nikki, ma non gli era mai passato per la mente che lei avesse flirtato con lui. Scartò subito quell’idea. Se Grimes sapeva del mostro Gila, non era certo perché Nikki glielo aveva mostrato.

Disorientato, Matt si diresse alla motocicletta. L’unica spiegazione logica che gli venne in mente era che Nikki avesse indossato un paio di sandali alla funzione religiosa in memoria di Kathy. Giunto nelle vicinanze dell’ospedale, gli venne un’altra idea: forse Grimes era stato con Nikki dopo che lei era stata rapita.

Tarvis Lyons, un’espressione funerea sul volto, era ancora al suo posto accanto all’uscio della stanza vuota di Nikki.

«Saputo niente?» domandò.

«Niente. È scomparsa.»

«Merda. Il capo è incazzato con me?»

«Vuole vederti alla stazione di polizia.»

«Merda. Ledge, devi dire a Grimes che non ho fatto niente di sbagliato.»

Senza rispondere, Matt andò all’armadietto della stanza. Gli abiti di Nikki erano ancora appesi ad asciugare e non pigiati nel solito sacco in plastica. C’erano anche le sue scarpe da ginnastica, New Balance, piuttosto nuove e ancora umide. Di certo indossava pianelle da ospedale quando i fratelli Stith l’avevano portata via. Potevano essere cadute o esserle state tolte durante o dopo il rapimento. Se Grimes era implicato nel rapimento, ecco spiegata la sua decisione di far sorvegliare la stanza a Tarvis.

Nikki indossava jeans, scarpe da ginnastica e una T-shirt quando era caduta nel lago, ma con ogni probabilità non era vestita così alla funzione religiosa. La sua macchina era stata di certo trainata o portata alla stazione di polizia e vestiti e altro catalogati ed esaminati. Dovevano trovarsi ora nella stanza delle prove. Se le scarpe fossero state chiuse in alto, poteva escludere la possibilità che Grimes avesse visto il tatuaggio sotto le cinghiette.