Harlan Coben - Desaparecida

Se acercó a mí y sostuvo mi mirada.

– ¿Qué quiere?

– Decirle que lo siento.

El entrenador no se movió. Tres segundos de silencio. Después continuó:

– Ya está, ya lo ha dicho.

Dio media vuelta y se dirigió de nuevo hacia sus clientes.

Esperanza me dio una palmada en la espalda.

– Chico, ha sido purificante.

La doctora Freída Schneider era baja y rolliza, con una gran sonrisa. Era una judía ortodoxa y llevaba un vestido modesto y una gorra. Me reuní con ella en la cafetería del Terence Cardinal Cooke Health Care Center, en la Quinta Avenida con la 103. Esperanza estaba haciendo unas llamadas. La doctora Schneider me preguntó si quería algo de comer. Rehusé la invitación. Ella pidió un bocadillo. Nos sentamos. Rezó por lo bajo y comenzó a devorar el bocadillo como si éste la hubiese insultado.

– Solo tengo diez minutos -dijo a modo de explicación.

– Creí que eran quince.

– Cambié de idea. Gracias por la donación.

– Necesito hacerle unas preguntas referentes a Sam Collins.

Schneider tragó el bocado.

– Eso dijo su colega. Usted sabe todo aquello de la confidencialidad paciente-cliente, ¿no? Para saltarme el discurso.

– Por favor.

– Está muerto, así que quizás deba decirme a qué se debe su interés en él.

– Tengo entendido que se suicidó.

– No me necesita para que le diga eso.

– ¿Eso es común entre los pacientes con Huntington?

– ¿Sabe qué es la enfermedad de Huntington?

– Sé que es genética.

– Es un desorden neurológico genético hereditario. -Lo dijo entre bocados-. La enfermedad no mata de forma directa, pero a medida que progresa el trastorno, lleva a muchas complicaciones mortales como la neumonía, fallos cardíacos y no quiera saber qué más. La enfermedad trastorna lo físico, lo psicológico y lo cognoscitivo. No es un trastorno agradable. Y sí, el suicidio es algo bastante habitual. Algunos estudios muestran que uno de cada cuatro lo intenta con un siete por ciento de éxito, por muy irónico que parezca la palabra «éxito» cuando se habla de suicidio.

– ¿Ése fue el caso con Sam Collins?

– Había tenido una depresión antes de ser diagnosticado. Resulta difícil saber qué fue primero. La enfermedad por lo general comienza con un trastorno físico, pero hay muchos casos en los que empieza como un trastorno psiquiátrico o cognoscitivo. Por lo tanto, la depresión pudo haber sido la primera señal de la enfermedad de Huntington mal diagnosticada. En realidad no importa mucho. En cualquier caso ya está muerto debido al Huntington; el suicidio solo es otra complicación letal.

– Tengo entendido que la enfermedad de Huntington se hereda.

– Sí.

– Si uno de los padres lo tiene, el hijo tiene una posibilidad entre dos de contraerla.

– Para no complicarlo, diré que sí, que es así.

– Si el padre no la tiene, el hijo tampoco. Ya está. La línea familiar está limpia.

– Continúe.

– Por lo tanto, eso significa que uno de los padres de Sam Collins la tuvo.

– Exactamente. Su madre vivió hasta los ochenta sin ningún síntoma de Huntington, por lo que es probable que viniese por el lado de su padre, que murió joven y, por lo tanto, no tuvo tiempo de mostrar ningún síntoma.

Me acerqué un poco.

– ¿Hizo la prueba a los hijos de Sam Collins?

– No es algo que le concierna.

– Me refiero específicamente a Rick Collins. Que también está muerto. Es más, asesinado.

– A manos de un terrorista, según los informes de prensa.

– Sí.

– No obstante, ¿cree que el diagnóstico de su padre tiene algo que ver con el asesinato?

– Así es.

Freída Schneider mordió otro bocado y sacudió la cabeza.

– Rick Collins tiene un hijo -dije.

– Lo sé.

– Y quizás una hija.

Eso la detuvo en mitad del bocado.

– ¿Perdón?

No estaba muy seguro de cómo llevar el tema.

– Rick Collins quizás no sabía que estaba viva.

– ¿Quiere explicármelo?

– No hay tiempo. Solo tenemos diez minutos.

– Es verdad.

– ¿Y?

Ella exhaló un suspiro.

– Sí, se le hizo la prueba a Rick Collins.

– ¿Y?

– El análisis de sangre muestra que el mismo número de CAG se repite en cada uno de los alelos HTT.

La miré.

– Vale, no importa. En resumen, lamentablemente los resultados fueron positivos. No consideramos el análisis de sangre como un diagnóstico porque podrían pasar años, incluso décadas, antes de que apareciesen los síntomas. Pero Rick Collins ya estaba mostrando corea, unos movimientos espasmódicos que no puedes controlar. Nos pidió que lo mantuviésemos en secreto. Lógicamente aceptamos.

Reflexioné. Rick tenía el Huntington. Ya tenía síntomas; ¿cómo hubiesen sido sus últimos años? Su padre se había preguntado lo mismo y había acabado con su vida.

– ¿Al hijo de Rick le hicieron las pruebas?

– Sí, Rick insistió, algo que confieso que es poco habitual. Se debate mucho cuando se trata de estas pruebas, sobre todo con un niño. Me refiero a que si descubres que un chico acabará por tener este desorden…, ¿no es una terrible carga con la que vivir? ¿Es mejor saberlo ahora para que puedas vivir con plenitud? Si das positivo, ¿te atreverías a tener hijos que seguramente tendrán un cincuenta por ciento de probabilidades de contraer la enfermedad? E incluso sabiéndolo, ¿es una vida que se pueda llevar? La cuestión ética puede ser muy confusa.

– Pero, ¿Rick sometió a su hijo a las pruebas?

– Sí. Rick era un reportero hasta la médula. No creía en no saber. El hijo, afortunadamente, dio negativo.

– Eso tuvo que ser un alivio para él.

– Sí.

– ¿Conoce usted el centro CryoHope?

Meditó la pregunta.

– Creo que hacen investigaciones y almacenamiento. Se ocupan sobre todo de guardar células madre y cosas por el estilo.

– Después de que Rick Collins viniese a verla, también los visitó a ellos. ¿Tiene alguna idea de por qué?

– No.

– ¿Qué me dice de Salvar a los Ángeles? ¿Los ha oído mencionar?

Schneider sacudió la cabeza.

– No hay cura para la enfermedad de Huntington, ¿no?

– Correcto.

– ¿Y qué me dice de las células madre?

– Espere, señor Bolitar, volvamos atrás. Usted dijo que Rick Collins podría tener una hija.

– Sí.

– ¿Le importaría explicármelo?

– ¿Le dijo a usted que había tenido una hija que murió hace diez años en un accidente de coche?

– No. ¿Por qué iba a hacerlo?

Pensé.

– Cuando encontraron el cuerpo de Rick en París había sangre en la escena del crimen. Las pruebas de ADN demostraron que pertenecía a una hija.

– Pero acaba de decir que la hija está muerta. No lo entiendo.

– Tampoco yo hasta ese momento. Pero hábleme usted de la investigación con células madre.

Ella se encogió de hombros.

– Por el momento no son nada más que especulaciones. En teoría se podrían reemplazar las neuronas dañadas en el cerebro trasplantando células madre del cordón umbilical. Hemos visto algunos signos alentadores en animales, pero todavía no se han realizado pruebas clínicas con seres humanos.

– Así y todo, si usted estuviese muriéndose y desesperada…

Una mujer entró en la cafetería.

– ¿Doctora Schneider?

Ella levantó un dedo, engulló el último trozo del bocadillo y se levantó.

– Para los moribundos y desesperados, sí, cualquier cosa es posible. Todo, desde una cura milagrosa a… bueno, el suicidio. Se han acabado los diez minutos, señor Bolitar. Vuelva en otro momento y lo llevaré a recorrer las instalaciones. Se sorprenderá por el entusiasmo y el buen trabajo. Gracias por la donación y buena suerte con lo que sea que está intentando hacer.