Harlan Coben - Motivo de ruptura

¿O acaso seguía viva?

La misma esperanza de siempre.

¿Pudiera ser que Kathy hubiera sido secuestrada? ¿Habría sido víctima de la trata de blancas y sería una esclava en poder de algún jeque de Oriente Próximo? ¿O estaría encadenada al radiador de una granja en Wisconsin como en aquellos casos tan macabros que aparecían en los programas de televisión más sensacionalistas? ¿Se habría dado un golpe en la cabeza, se habría olvidado de quién era y estaría viviendo en la calle como una pordiosera? ¿O simplemente había huido en pos de una vida mejor?

Las posibilidades eran infinitas. Incluso las menos originales pueden llegar a convertirse en miles de horrores cuando una persona querida desaparece de repente. O en miles de esperanzas, lo que resulta aún más doloroso.

Los fuertes resoplidos del motor de un coche apartaron de su mente todas aquellas ideas. Un Chevy Caprice de aspecto familiar y recubierto de diminutas abolladuras se detuvo delante de la casa. Parecía el coche del recogepelotas de un campo de golf. Jessica se levantó y se dirigió a toda prisa hacia la puerta delantera.

Paul Duncan era un hombre bajo, fornido y de pelo entrecano, aunque las canas ya empezaban a predominar. Tenía un modo de andar firme, como el de todo policía. Paul la saludo en la escalerilla de la entrada con una amplia sonrisa y un beso en la mejilla.

– ¡Hola, guapísima! ¿Cómo estás?

Jessica le dio un abrazo y le respondió:

– Estoy bien, tío Paul.

– Tienes muy buena cara.

– Gracias.

Paul hizo visera con la mano para protegerse de los rayos del sol y dijo:

– Vamos, pasemos adentro, que aquí afuera hace un calor de mil demonios.

– Un momento -dijo Jessica poniéndole la mano en el antebrazo-. Primero quiero hablar contigo.

– ¿Sobre qué?

– Sobre el caso de mi padre.

– Yo no me encargo de eso, preciosa. Ya no estoy en Homicidios, ya lo sabes. Además, sería un conflicto de intereses por ser amigo de Adam y todo eso.

– Pero seguro que tú sabes lo que está pasando.

– Sí -dijo Paul Duncan asintiendo con la cabeza.

– Mamá me dijo que la policía creía que lo habían asesinado en un atraco.

– Es cierto.

– ¿Pero tú no lo crees, verdad?

– Tu padre sufrió un atraco -dijo-. Le robaron la cartera. Y el reloj. Hasta los anillos. El tipo no se dejó nada.

– Para hacer que pareciese un atraco.

Paul sonrió al oír eso, de la misma forma que ella recordaba haberlo visto sonreír en la fiesta de su confirmación, en la de su decimosexto cumpleaños y en la de su graduación.

– ¿Adonde quieres llegar, Jess?

– ¿No crees que todo esto es un poco raro? -inquirió-. ¿No crees que esto y lo de Kathy pueda tener alguna relación?

El hombre dio un paso atrás, como sobresaltado por aquellos interrogantes, y repuso:

– ¿Pero qué relación? Tu hermana desapareció en el campus de la universidad. Tu padre fue asesinado por un atracador un año y medio después. ¿Dónde ves tú una relación?

– ¿En serio crees que no tiene nada que ver una cosa con la otra? -preguntó-. ¿De verdad crees que una familia puede sufrir dos desgracias tan grandes en tan poco tiempo?

Paul se metió las manos en los bolsillos y le contestó:

– Si te refieres a si creo que tu familia ha sido víctima de dos tragedias terribles independientes, la respuesta es sí. Pasa muy a menudo, Jess. La vida casi nunca es justa. Dios no va por ahí repartiendo las cosas malas a partes iguales. A algunas familias apenas les pasa nada en toda la vida y a otras les pasan demasiadas cosas. Como a la tuya.

– Así que es cosa del destino -repuso ella-. Ésa es tu explicación, el destino.

Paul alzó las manos a modo de excusa y dijo:

– El destino, la mala suerte, como quieras decirlo. Tú eres la escritora, no yo. Yo sólo lo considero una tragedia. Una coincidencia trágica, tal vez extraña. Pero las he visto aún más extrañas todavía. Igual que tu padre.

La puerta delantera se abrió y apareció la madre de Jessica.

– ¿Qué está pasando aquí?

– Nada, Carol. Sólo estábamos hablando.

Carol miró a su hija e inquirió:

– ¿Jessica?

Jessica se quedó mirando a Paul tratando de sonsacarle información y finalmente dijo:

– Sólo estábamos hablando, mamá.

Jessica dio media vuelta y entró en la casa. Paul Duncan la observó y dejó escapar un suspiro silencioso. Ya se había imaginado que habría problemas. Jessica nunca aceptaba las soluciones fáciles, aunque la respuesta lo fuese. Sí, había deseado que no ocurriera, pero había subestimado claramente aquella posibilidad.

Lo único que le preocupaba es que no estaba seguro de qué debía hacer al respecto.

Medianoche.

Christian Steele se había ido a la cama a las diez de la noche, había leído durante diez minutos y luego había apagado la luz. Desde entonces estaba tendido en la cama a oscuras, mirando el techo, inmóvil, sin engañarse a sí mismo pensando o deseando que no iba a tardar en dormirse.

– Kathy -dijo en voz alta.

Sus pensamientos iban sin rumbo fijo de un lado para otro, deteniéndose como una mariposa durante unos breves instantes para acto seguido volver a alzar el vuelo. La oscuridad lo rodeaba, no así el silencio. En un campamento de fútbol no se conocía el silencio. Christian oía a gente lanzando barriles de cerveza, la música estridente, risas, a alguien cantando, diciendo palabrotas. Podía distinguir claramente a Charles y Eddie, sus tackles ofensivos, en la habitación de al lado. Siempre hablaban en voz alta, como una radio a máximo volumen. Y no es que a Christian no le gustara la juerga y divertirse hasta abrazar el dios de porcelana y vomitarle su ofrenda, pero aquella noche no.

Por Dios, aquella noche no.

– Kathy -repitió.

¿Era posible? Después de tanto tiempo…

Estaban pasando muchas cosas simultáneamente. Había terminado sus estudios. El minicamp de los Titans comenzaba pasado mañana. El escrutinio de la prensa se había intensificado más que nunca. Le gustaba recibir atenciones, salir en la portada de Sports Illustrated, la admiración que veía en el rostro de la gente cuando hablaban con él. Un chico muy amable, decían siempre. Realmente amable. Como si esperaran que fuera maleducado sólo porque podía lanzar un balón con precisión. Como si de algún modo debiera sentirse de una raza superior, muy por encima de ellos, porque daba la casualidad de que era un buen atleta.

Christian estaba emocionado. Tenía miedo. Sabía que tenía que pensar en el futuro. Myron le había contado los peligros y lo poco que podía durar la fama. Myron era, al fin y al cabo, buen ejemplo de ello. Le había explicado lo importante que era ganar dinero ahora porque su carrera iba a durar como máximo diez años. Así que había mucho en juego. Muchísimo. Ahora era famoso, pero había una enorme diferencia entre ser un universitario famoso y adquirir la fama como profesional. Pronto iba a tenerlo todo: competiciones, fama, dinero de verdad (y no sólo las dádivas secretas a los estudiantes)…

¿Pero, qué más daba todo eso?

Kathy…

De pronto sonó el teléfono.

Christian se levantó de un salto con el corazón latiéndole a cien por hora como el de un conejo. Tener buenos reflejos no siempre era algo positivo. Sólo era el sonido del teléfono. Probablemente fuera Charles o Eddie para decirle: «¡Eh, únete a la fiesta!». Los dos habían participado en el draft con él. A Charles lo habían elegido los Dallas en la segunda ronda. A Eddie lo habían elegido los Rams en la quinta.

Descolgó el teléfono y dijo:

– ¿Sí, diga?

No hubo respuesta.

– ¿Diga? -repitió.