Steve Berry - Los caballeros de Salomón

Ella asintió.

– Fue un amigo y un gran hombre. Muy inteligente. Aunque algo ingenuo. Subestimó a los que estaban contra él.

Seguían estando solos en el solárium, y Claridon pareció notar el interés de Malone por la puerta de la sala.

– Nadie nos molestará. No hay nadie que quiera escuchar mis divagaciones. He procurado convertirme en una molestia. No hay día que no desee que me vaya de una vez.

– ¿Cuánto tiempo lleva usted aquí?

– Cinco años.

Malone estaba estupefacto.

– ¿Por qué?

Claridon paseó lentamente por entre las tupidas plantas de los tiestos. Más allá del cristal exterior, nubes blancas rodeaban el horizonte occidental, el sol resplandeciendo a través de los resquicios como fuego que saliera de la boca de un horno.

– Están aquellos que buscan lo que Lars buscaba. No abiertamente, no llaman la atención, pero tratan con severidad a los que se interponen en su camino. Así que llegué aquí y me fingí loco. Te dan bien de comer, cuidan de tus necesidades y, lo más importante de todo, no hacen preguntas. Yo no he hablado racionalmente, con otro que no sea yo mismo, en cinco años. Y, se lo aseguro, hablar con uno mismo no es satisfactorio.

– ¿Por qué habla con nosotros?

– Usted es la viuda de Lars. Por él hago lo que sea -señaló Claridon. -Y esa nota. Enviada por alguien con conocimiento. Quizás incluso por esas personas que he mencionado que no permiten que nadie se interponga en su camino.

– ¿Se interpuso Lars en su camino? -preguntó Stephanie.

Claridon asintió.

– Muchos querían saber lo que él había averiguado.

– ¿Cuál era su relación con él? -quiso saber Stephanie.

– Yo tenía acceso al comercio de libros. Él necesitaba mucho material desconocido.

Malone sabía que las tiendas de libros de segunda mano eran los lugares predilectos tanto de coleccionistas como de investigadores.

– Con el tiempo nos hicimos amigos y yo empecé a compartir su pasión. Esta región es mi hogar. Mi familia lleva aquí desde los tiempos medievales. Algunos de mis antepasados fueron cátaros, quemados en la hoguera por los católicos. Pero, entonces, Lars murió. Qué pena. Otros después de él también perecieron. De manera que vine aquí.

– ¿Qué otros?

– Un comerciante de libros de Sevilla. Un bibliotecario de Marsella. Un estudiante de Roma. Por no hablar de Mark.

– Ernest Scoville está muerto también -dijo Stephanie-. Atropellado por un coche la semana pasada, justo después de que yo hablara con él.

Claridon se santiguó.

– A aquellos que buscan se les hace pagar caro. Dígame, querida señora, ¿sabe usted algo?

– Tengo el diario de Lars.

Una expresión de preocupación cruzó por la cara del hombre.

– Entonces está usted en peligro mortal.

– ¿Cómo es eso? -preguntó Malone.

– Todo esto es terrible -dijo Claridon. Hablaba con precipitación-. Horroroso. No hay derecho a que se vea usted implicada. Perdió a su marido y a su hijo…

– ¿Qué sabe usted de Mark?

– Fue poco después de su muerte cuando llegué aquí.

– Mi hijo murió en un alud.

– No es cierto. Fue asesinado. Al igual que los otros que he mencionado.

Malone y Stephanie se quedaron en silencio, esperando a que el extraño hombrecillo se explicara.

– Mark estaba siguiendo unas pistas que su padre había descubierto años antes. No era tan apasionado como Lars, y le llevó años descifrar las notas de su padre, pero finalmente les encontró algún sentido. Se dirigió al sur, a las montañas, pero nunca regresó. Al igual que su padre.

– Mi marido se ahorcó en un puente.

– Lo sé, querida señora. Pero siempre me he preguntado qué fue lo que realmente sucedió.

Stephanie no dijo nada, pero su silencio indicaba que al menos una parte de ella se lo preguntaba también.

– Ha dicho usted que vino aquí para escapar de ellos. ¿Quiénes son ellos ? -preguntó Malone-.¿Los caballeros templarios?

Claridon asintió.

– Tuve un cara a cara con ellos en dos ocasiones. No fue agradable.

Malone decidió dejar que esa idea fuera cociéndose a fuego lento durante unos instantes. Seguía teniendo en sus manos la nota que le habían enviado a Ernest Scoville en Rennes-le-Château. Hizo un movimiento con el papel.

– ¿Cómo puede usted encabezar la marcha?¿Adónde vamos?¿Y quién es el ingeniero con el que supuestamente hemos de andar con cuidado?

– Ella también busca lo que Lars codiciaba. Se llama Casiopea Vitt.

– ¿Sabe disparar un fusil?

– Tiene muchas habilidades. Disparar, estoy seguro, es una de ellas. Vive en Givors, el lugar donde se levanta una antigua ciudadela. Es una mujer de color, musulmana, que posee una gran riqueza. Se afana en el bosque para reconstruir un castillo empleando sólo técnicas del siglo xiii. Su ch âteau se levanta cerca y ella personalmente supervisa el proyecto de reconstrucción, llamándose a sí misma l’ing énieur. El ingeniero. ¿Se ha encontrado con ella?

– Creo que me salvó el pellejo en Copenhague. Lo que me hace preguntarme por qué alguien nos advertiría que tuviéramos cuidado con ella.

– Sus motivos son sospechosos. Busca lo que Lars buscaba, pero por razones diferentes.

– ¿Y qué es lo que busca? -preguntó Malone, cansado de tantos acertijos.

– Lo que los hermanos del Templo de Salomón dejaron hace muchos años. Su Gran Legado. Lo que el cura Saunière descubrió. Lo que los hermanos han estado buscando durante todos estos siglos.

Malone no creía una palabra, pero volvió a agitar el papel.

– Señálenos, pues, la dirección correcta.

– Eso no es tan sencillo. La pista se ha vuelto difícil.

– ¿Ni siquiera sabe por dónde empezar?

– Si tiene usted el diario de Lars, dispondrá de más conocimiento del que yo poseo. Él a menudo hablaba del diario, pero nunca me permitió verlo.

– Tenemos también un ejemplar de Pierres Gravées du Languedoc -dijo Stephanie.

Claridon soltó una exclamación.

– Nunca creí que ese libro existiera.

Ella metió la mano en el bolso y le mostró el volumen.

– Es real.

– ¿Podría ver la lápida sepulcral?

Stephanie abrió el libro por la página adecuada y le mostró el dibujo. Claridon lo estudió con interés. El viejo acabó sonriendo.

– Lars hubiera quedado encantado. El dibujo es bueno.

– ¿Le importaría explicarse? -preguntó Malone.

– El abate Bigou supo del secreto por Marie d’Hautpoul de Blanchefort, poco antes de que ésta muriera. Cuando huyó de Francia en 1793, Bigou comprendió que nunca regresaría, de manera que ocultó lo que sabía en la iglesia de Rennes-le-Château. Esa información fue encontrada posteriormente por Saunière, en 1891, dentro de un frasco de vidrio.

– Ya sabemos eso -dijo Malone-. Lo que no sabemos es el secreto de Bigou.

– Ah, pero sí que lo saben -dijo Claridon-. Enséñeme el diario de Lars.

Stephanie le tendió el diario. El hombrecillo lo ojeó ansiosamente y les mostró una página.

– Este criptograma estaba probablemente dentro del frasco de vidrio.

– ¿Cómo lo sabe usted? -preguntó Malone.

– Para saber eso, debe usted comprender a Saunière.

– Somos todo oídos.

– Cuando Saunière estaba vivo, ni una sola palabra fue escrita jamás sobre el dinero que gastó en la iglesia o los demás edificios. Nadie fuera de Rennes sabía incluso que eso existiera. Cuando murió en 1917, se había olvidado totalmente. Sus papeles y pertenencias fueron, o bien robados, o bien destruidos. En 1947, su amante vendió toda la finca a un hombre llamado Noël Corbu. Ella murió seis años más tarde. La supuesta leyenda de Saunière, sobre su gran tesoro encontrado, apareció impresa por primera vez en 1956. Un periódico local, La D ép êche du Midi, publicó tres entregas que supuestamente contaban la verdadera historia. Pero la fuente de ese material era Corbu.