Steve Berry - Los caballeros de Salomón

Era un hombre fornido, musculoso, de anchos hombros, de pelo negro, muy corto. Su único rasgo atractivo, y que él utilizaba en su favor, era el hoyuelo de su barbilla. A ñad ía un aire caprichoso a la r ígida expresi ón de sus negros ojos y espesas cejas. Nacido y criado a poca distancia, en el pueblo de Montazels, conoc ía bien la geograf ía de Corbières. Desde su infancia, se hab ía familiarizado con Rennes-le-Ch âteau. Su iglesia, dedicada a Santa Mar ía Magdalena, hab ía estado en activo s ólo de vez en cuando durante d écadas, y él nunca hab ía imaginado que alg ún d ía sus m últiples problemas ser ían tambi én suyos.

– Una porquer ía - le dijo el hombre conocido como Rousset.

Él mir ó al alba ñil.

– Conforme.

Otro alba ñil, Babou, estaba ocupado apuntalando una de las paredes. El arquitecto p úblico de la regi ón hab ía recomendado recientemente que el edificio fuera demolido, pero Sauni ère jam ás permitir ía que eso sucediera. Algo en la vieja iglesia exig ía que fuera salvada.

– Har á falta mucho dinero para completar la reparaci ón - dijo Rousset.

– Enormes cantidades de dinero. - Y a ñadi ó una sonrisa para hacer saber al hombre m ás viejo que realmente comprend ía el desaf ío -. Pero haremos esta casa digna del Se ñor.

Lo que no dijo era que se hab ía asegurado ya una buena provisi ón de fondos. Uno de sus predecesores hab ía dejado un legado de seiscientos francos especialmente para reparaciones. Asimismo, él hab ía conseguido convencer al consejo municipal de que prestase otros mil cuatrocientos francos. Pero la mayor parte de su dinero hab ía llegado por v ía secreta cinco a ños antes. Tres mil francos hab ían sido donados por la condesa de Chambord, la viuda de Henri, el último bar ón pretendiente al extinto trono de Francia. En aquella época, Sauni ère hab ía conseguido llamar bastante la atenci ón hacia s í mismo con sermones antirrepublicanos, sermones que hab ían agitado sentimientos mon árquicos en sus feligreses. Los comentarios llegaron al gobierno, que se los tom ó a mal, retir ándole el estipendio anual y exigiendo que fuera destituido. En vez de eso, el obispo le suspendi ó durante nueve meses, pero su acci ón llam ó la atenci ón de la condesa, que estableci ó contacto con él a trav és de un intermediario.

– ¿ Por d ónde empezamos? - pregunt ó Rousset.

Hab ía dedicado mucha reflexi ón a este asunto. Las vidrieras hab ían sido ya reemplazadas, y un nuevo p órtico, ante la entrada Principal, ser ía completado dentro de poco. Ciertamente la pared norte, donde estaba trabajando Babou, deb ía ser reparada, instalando un nuevo púlpito y reemplazado el tejado. Pero él sab ía por d ónde ten ían que empezar.

– Comenzaremos por el altar.

Una expresi ón de extra ñeza se dibuj ó en la cara de Rousset.

– El foco de atenci ón de la gente est á ah í - dijo Sauni ère.

– Como vos dig áis, abate.

Le gustaba el respeto que los feligreses m ás viejos le mostraban, aunque él ten ía s ólo treinta y ocho a ños. Los últimos cinco hab ía llegado a gustarle Rennes. Estaba cerca de su casa, y hab ía all í un mont ón de oportunidades para estudiar las Escrituras y perfeccionar su lat ín, el griego y el hebreo. Tambi én disfrutaba haciendo caminatas por las monta ñas, paseando y cazando. Pero hab ía llegado la hora de hacer algo constructivo.

Se acerc ó al altar.

Era de m ármol blanco, picado por el agua que hab ía llovido durante siglos a trav és del poroso techo. Las losas estaban sostenidas por dos recargadas columnas, sus exteriores adornados con cruces visigodas y letras griegas.

– Reemplazaremos el m ármol y las columnas - declar ó.

– ¿ C ómo, abate? - pregunt ó Rousset -. No hay forma de que podamos levantarlo.

Sauni ère se ñal ó a donde se encontraba Babou.

– Usaremos la alm ádena. No hay necesidad de ser delicados.

Babou trajo la pesada herramienta y estudi ó la tarea. Entonces, con un gran esfuerzo, Babou levant ó el martillo y lo descarg ó contra el centro del altar. El grueso m ármol se agriet ó, pero la piedra no cedi ó.

– Es s ólida - dijo Babou.

– Dele otro golpe - dijo Sauni ère con un gesto de ánimo.

De nuevo cay ó la alm ádena y la piedra se rompi ó, cayendo las dos mitades una sobre otra entre las columnas todav ía de pie.

– Se acab ó - dijo.

Los dos pedazos fueron r ápidamente destrozados en otros m ás peque ños.

Sauni ère se inclin ó.

– Saquemos todo esto.

– Nosotros lo llevaremos, abate - dijo Babou, dejando a un lado el martillo -. Usted lo amontona.

Los dos hombres levantaron grandes pedazos y se dirigieron a la puerta.

– Llevadlo al cementerio y apiladlo. Tendr íamos que hallarle alguna utilidad all í - les grit ó.

Cuando se iban, el abate observ ó que las dos columnas hab ían sobrevivido a la demolici ón. De un golpetazo quit ó el polvo y los residuos del remate de una de ellas. Sobre la otra quedaba a ún un trozo de arenisca, y, cuando arroj ó el pedazo al mont ón, observ ó debajo un agujero de escoplo poco profundo. El espacio no era mayor que la palma de su mano, seguramente dise ñado para albergar el perno de fijaci ón de la parte superior, pero, dentro de la cavidad, le pareci ó captar como un peque ño espejeo.

Se inclin ó un poco y cuidadosamente sopl ó el polvo.

En efecto, hab ía algo all í.

Un frasco de vidrio.

No mucho m ás largo que su dedo índice y s ólo ligeramente m ás ancho, su parte superior estaba sellada con cera roja. Mir ó m ás detenidamente y vio que el peque ño recipiente conten ía un papel enrollado. Se pregunt ó cu ánto tiempo llevaba all í. No ten ía noticia de que se hubiera realizado ning ún trabajo recientemente en el altar, de manera que deb ía de haber estado all í desde hac ía mucho tiempo.