P.C. Cast - En El Lugar De La Diosa

– Confío en ti, pero… tengo que hacer esto -dije yo. Tenía la boca completamente seca-. No será real hasta que lo vea por mí misma.

Él asintió lentamente, y sentí que suspiraba.

– Muy bien, adelante. Centauros, manteneos cerca. Permaneced alerta.

ClanFintan comenzó a trotar hacia el castillo con cuatro centauros a cada flanco. Yo me aferré con fuerza a sus hombros y me dije una y otra vez que podía hacerlo.

A medida que nos acercábamos al castillo, el viento comenzó a traernos más y más de aquel olor pegajoso. Al principio era algo ligeramente ácido, pero después se convirtió en un hedor insoportable, y yo tuve náuseas. De repente, la boca se me llenó de bilis.

– Intentad respirar por la boca. Eso ayuda -me dijo ClanFintan comprensivamente. Me pregunté por qué sabía tanto del olor de la muerte-. ¿Dónde estaba vuestro padre por última vez que lo visteis?

– A los pies de las escaleras que conducen a las barracas.

Se detuvo, y los centauros se detuvieron con nosotros.

– Lady Rhiannon, dejad que yo mire los cuerpos. Reconoceré a vuestro padre y os avisaré en cuanto lo encuentre. Sólo tenéis que aguantar. Cerrad los ojos, si es necesario.

– Estoy bien. Vamos a terminar con esto -dije, y aunque intentaba ser valiente, mi voz surgió temblorosa, débil.

Comenzamos a avanzar de nuevo. Pronto llegamos a los primeros cadáveres. A medida que nos acercábamos, unos cuantos pájaros negros echaron a volar, y yo aparté la vista de lo que llevaban en el pico. Los cuerpos estaban amontonados, varios en una zona, y otros a unos cuantos metros de nosotros. Entre tanto horror, había un pequeño consuelo en el hecho de que no estuvieran solos.

Observé a los centauros que caminaban a nuestro lado. Tenían una expresión indescifrable. Inspeccionaban a cada uno de los hombres meticulosamente, para asegurarse de que no había ninguno con vida. Recorrimos lentamente el perímetro sur de la muralla y llegamos a la entrada principal del castillo. Las enormes puertas de hierro estaban abiertas de par en par, y en la entrada se acumulaban cadáveres silenciosos y pájaros carroñeros.

– A las barracas -dijo ClanFintan, y su voz impasible resonó inquietantemente contra las murallas muertas mientras atravesábamos el portón, y después pasábamos bajo la entrada en forma de arco de la muralla interior, que conducía a un enorme patio de armas.

Aquello era como la pintura de una pesadilla de El Bosco. Los hombres yacían en charcos oscuros, secos, y sus cuerpos estaban retorcidos y petrificados en ángulos grotescos. Sin decir nada, ClanFintan giró hacia la izquierda, y los otros centauros nos siguieron lentamente, completando su tarea de comprobación de cada cuerpo. Entramos a un corredor en cuya pared se abrían varias puertas y ventanas alargadas. Los cascos de los caballos resonaron en las losas de piedra del suelo. Eso, y los graznidos de los pájaros carroñeros, eran los únicos sonidos que yo oía por encima de los latidos de mi corazón.

ClanFintan siguió caminando hasta que llegamos a una habitación que albergaba varias mesas de madera, y en la que había más cadáveres. Llegamos a un patio interior, mucho más pequeño que el primero, y que tenía varias entradas. Una de ellas era un tramo de escaleras de piedra muy empinado que llevaba a una sala grande, de techo bajo, comunicada con el tejado del castillo. Las barracas de las que habían salido los hombres al resto del castillo durante aquella infausta noche.

Aunque yo no lo hubiera reconocido después de mi visita de medianoche, los cuerpos a medio vestir que había por las escaleras y por el patio me habrían indicado dónde me encontraba. Y, en la esquina más lejana, a los pies de la escalera, había un único cuerpo. Aquel hombre no había muerto junto a un camarada que le guardara la espalda. Yacía sólo en un lecho de sangre propia, y a su alrededor no había nadie.

– Está allí -dije, y señalé su cuerpo.

ClanFintan asintió y caminó en aquella dirección.

Era mi padre. Yacía boca arriba, con el torso retorcido hacia el suelo. Tenía el brazo izquierdo bajo el cuerpo. Su brazo derecho estaba destrozado, y el hueso de la muñeca sobresalía entre la carne y la piel rasgada. Sin embargo, todavía sujetaba la espada con la mano. Su kilt estaba manchado de sangre reseca, ennegrecido, y hecho jirones. No podía ocultar los profundos cortes que había en su pecho y su espalda. Aparté los ojos de sus heridas y me concentré en su rostro apoyado en la tierra. Tenía los ojos cerrados y hundidos, y la piel gris y pálida de la muerte. Sin embargo, en sus labios no había un gesto crispado ni torturado. En vez de eso, en su rostro ensombrecido había paz, descanso, como si hubiera terminado un trabajo arduo y se hubiera echado a dormir merecidamente.

– ¿Por qué murió aquí solo? -me preguntó ClanFintan, con una tristeza igual a la mía.

– No estaba solo. Los hombres lucharon a su alrededor, pero él siguió resistiendo después de que todos los demás murieran. Mató a muchas criaturas, por eso está aquí solo y a su alrededor no hay nada salvo sangre. Es sangre de los monstruos. Ellos deben de haberse llevado a sus muertos.

– ¿Puedo sacaros ya de aquí?

– Sí -dije. Y, de repente, supe lo que había que hacer-. Quemadlos.

ClanFintan me miró por encima de su hombro.

– Construid una pira gigante en el patio y quemadlos a todos. Limpiad este lugar con fuego.

Sonreí tristemente, miré al hombre, al reflejo de mi padre, y susurré:

– Liberadlos.

– Haremos lo que deseéis, lady Rhiannon.

ClanFintan hizo una reverencia respetuosa hacia el cuerpo inmóvil de mi padre. Después se dio la vuelta y se dirigió rápidamente hacia la parte delantera del castillo. Yo seguí mirando a El MacCallan. Apenas oí las órdenes que ClanFintan les daba a los centauros. Estaba observando por última vez a aquellos hombres muertos, intentando recordar su valentía…

Entonces, me di cuenta de algo, y sentí que me faltaba el aliento. ClanFintan se volvió hacia mí rápidamente, pensando que me iba a caer. Yo me aferré a su brazo y lo miré con fijeza.

– ¡Las mujeres! ¿Dónde están los cadáveres de las mujeres?

Él se quedó paralizado.

– ¡Dougal!

El centauro apareció al instante, con la cara pálida y los ojos ensombrecidos.

– ¿Habéis encontrado los cadáveres de las mujeres?

Dougal se quedó desconcertado, pero respondió al darse cuenta de lo que implicaba la respuesta.

– No. No he visto a ninguna mujer ni a ninguna niña. Sólo hombres y niños.

– Avisa a los demás. Buscadlas. Yo voy a sacar de aquí a lady Rhiannon. Venid a informarme al lugar donde comienza el pinar.

Dougal se dio la vuelta y comenzó a llamar a los demás centauros.

– Agarraos fuerte a mí.

Apoyé la cara en su hombro y respiré profundamente para que su olor cálido y embriagador bloqueara el olor asfixiante de la muerte. Cerré los ojos y sentí como sus músculos se contraían y se relajaban, se contraían y se relajaban. El viento pasaba silbando a nuestro alrededor y yo noté que a cada zancada nos alejábamos más y más de la muerte. Cuando alcanzamos los límites del bosque, ClanFintan se detuvo suavemente y puso sus brazos sobre los míos. Ninguno de los dos habló.

Finalmente, conseguí relajarme, y él apartó los brazos. Se giró y me levantó de su lomo con delicadeza. En aquella ocasión no me soltó cuando mis pies tocaron el suelo, lo cual estuvo muy bien, porque yo no podía prescindir del consuelo de su abrazo. Apoyé la mejilla en su pecho y dejé que su calor me protegiera. Me di cuenta de que estaba temblando y de que me castañeteaban los dientes, y me pregunté de repente si alguna vez volvería a sentir calor.