Peter Tremayne - La Serpiente Sutil

– «Después de esta infamia -siguió leyendo en voz alta-, el impío sacerdote se retiró, llevándose con él el fabuloso ídolo que valía el precio de honor de todos los reyes de los cinco reinos de Éireann junto con el propio Rey Supremo. El sacerdote regresó a su país en el otro extremo del reino, al lugar de los Tres Salmones, y escondió el ternero de oro en las primitivas cuevas esperando el momento en que la nueva fe fuera derrotada. Y durante generaciones, cada sacerdote del ternero de oro, que esperaba el día de la expiación, tomó el nombre de Dedelchú.»

Eadulf frunció el ceño.

– ¿El sabueso de Dedel? Eso ya lo mencionasteis antes.

Fidelma sonrió.

– El sabueso del ternero. Lo busqué en el Glosario de Longarad. «Dedel» es una palabra antigua, apenas utilizada hoy en día, que significa específicamente un ternero de una vaca.

– Ah, ¿no os dije yo que esos dibujos eran más un ternero que un sabueso? -observó Eadulf alegremente.

Fidelma contuvo un suspiro.

Al día siguiente el sonido de una trompeta proveniente de la fortaleza de Adnár hizo que Fidelma saliera del hostal de los huéspedes y mirara hacia el otro lado de la bahía. Dos barcos entraban en el puerto. No le costó reconocer el barc de Ross. La otra elegante nave que la acompañaba, tras su estela, era sin duda un barco de guerra, en el que ondeaban los colores de los reyes de Cashel. Fidelma dejó ir un suspiro de alivio. La espera había terminado y, por primera vez desde que Ross había partido, ya no se sentía amenazada.

Habían descendido hasta el muelle para recibir a los recién llegados. Fidelma y Eadulf, la abadesa Draigen y sor Lerben, a quien Draigen había confirmado en su puesto de rechtaire de la abadía a pesar del consejo de Fidelma. Se quedaron observando el bote procedente del barc de Ross mientras era amarrado al embarcadero.

Ross se acercó acompañado de un hombre alto, de cabello plateado y aspecto imponente. Este anciano todavía era guapo y de aspecto enérgico a pesar de los años que aparentaba. Llevaba una cadena de oro, propia de su cargo, encima de la capa. Si su aspecto físico no lo distinguía bastante, la cadena proclamaba que se trataba de un hombre de posición.

Ross sonrió aliviado cuando vio a Fidelma entre el grupo que los recibía. Primero la saludó a ella, olvidándose del protocolo y sin hacer caso a la abadesa Draigen.

– Gracias a Dios que estáis a salvo y bien, hermana. He pasado varias noches sin dormir desde que os dejé -dijo sonriendo para saludar al hermano Eadulf.

Fidelma le devolvió el saludo.

– Estamos bien y a salvo, Ross -contestó Fidelma.

– Deo adjuvante! - murmuró el anciano-. Deo adjuvante! Vuestro hermano nunca me hubiera perdonado si os hubiera pasado algo.

Ross contestó la pregunta que adivinó en los ojos de Fidelma.

– Es Beccan, jefe brehon y juez del clan Loígde.

El anciano brehon tendió ambas manos hacia Fidelma con expresión grave, pero había humor en sus ojos.

– ¡Sor Fidelma! He oído hablar mucho de vos. Me han pedido que asista en lugar de Bran Finn, jefe del clan Loígde, para juzgar quién es culpable y de qué crímenes en relación con esta traición.

Fidelma saludó al brehon. Había supuesto que Bran Finn enviaría a su principal oficial legal para presidir el juicio. Presentó a Eadulf.

Beccan era solemne.

– Si no hubiera otro crimen, hermano, aparte de reteneros en cautividad, este asunto ya sería grave. La violación de las leyes de la hospitalidad con los forasteros de nuestro reino nos concierne a todos, desde al Rey Supremo hasta al más humilde. Por ello os pido perdón y os prometo que se os compensará.

– La única compensación que requiero -contestó Eadulf, con la misma solemnidad- es ver que se hace justicia y que la verdad prevalece.

– Bien dicho, sajón -contestó Beccan, algo sorprendido por la fluidez con que Eadulf hablaba su idioma-. Lo que decís proclama que habéis estudiado en nuestras escuelas. Habláis muy bien nuestra lengua.

– Estuve varios años estudiando en Durrow y en Tuam Brecain -explicó Eadulf.

La abadesa Draigen intervino, ofendida, porque no le habían hecho caso. En circunstancias normales, el protocolo exigía que ella tenía que haber sido la primera en saludar al brehon.

– Me alegro de que hayáis venido, Beccan. Hay mucho que aclarar aquí. Desgraciadamente, esta joven dálaigh enviada por Brocc no parece capaz de resolver estos misterios.

Beccan alzó las cejas interrogante.

– Ésta es la abadesa de la comunidad -la presentó Fidelma- y ésta su rechtaire.

El brehon las saludó con gravedad, sin hacer caso del disgusto que mostraba la cara de Draigen.

– Venid, abadesa, caminad conmigo. Traed a vuestra joven administradora y discutiremos lo que hay que hacer.

Inclinó la cabeza con una media sonrisa dirigida a Fidelma y haciendo pasar a la abadesa y a su acompañante.

– Es un hombre astuto -observó Ross-. Sabe que necesitamos tiempo para hablar sin que Draigen nos oiga -hizo una pausa y meneó la cabeza-. De verdad que temía por vuestra vida, Fidelma. Pensaba que os podríais ver envuelta en la insurrección.

– ¿Qué noticias hay de eso? ¿Qué ha sucedido? -preguntó Fidelma con ansiedad.

– Me fui de aquí hacia Ros Ailithir con sor Comnat. Estábamos a sólo medio día de navegación de aquí cuando, con gran fortuna, encontramos un barco de guerra leal de los Loígde. El capitán, a quien yo conocía, decidió él mismo navegar directamente a las minas de cobre de Gulban. Nosotros continuamos hasta Ros Ailithir y buscamos al abad Brocc y Bran Finn, quien inmediatamente reunió a su clan y envió unos mensajeros a vuestro hermano en Cashel. Bran me puso un barco de guerra de escolta y, junto con el brehon, navegamos de regreso aquí lo más rápido que pudimos. Sor Comnat también ha insistido en regresar.

– ¿Ha habido algún ataque contra Cashel? -preguntó Eadulf, sabedor de lo ansiosa que estaba Fidelma con respecto a la suerte de su hermano.

– No lo sabemos -respondió Ross-. Beccan ha recibido instrucciones de recluir a Adnár y a cualquiera que pueda apoyar a Gulban. Protegerá la abadía hasta que sepa algo más de Bran Finn. Tan pronto como tengamos noticias de Cashel, Beccan juzgará el asunto de las muertes de la abadía.

Fidelma se quedó un momento pensativa.

– Eso me va bien, Ross -admitió Fidelma-. De hecho, la demora es una ayuda, pues hay algunos puntos que quisiera aclarar antes de presentar mi caso. ¿Pero estamos aquí seguros de los hombres de Gulban?

Ross señaló en silencio el barco de guerra de Cashel en la bahía.

– Hay bastante garantía -gruñó Eadulf. Luego entornó los ojos-. Y aquí viene el jefe local, Adnár, para presentarse al brehon.

Un bote salía del embarcadero de Dún Boí y atravesaba las aguas. En la popa se veía sentada la figura con cabello negro de Adnár.

– Creo que me gustaría subir a vuestro barc y hablar con sor Comnat -dijo Fidelma, que en realidad no tenía muchas ganas de volver a enfrentarse a Adnár en aquel momento.

Ross ayudó inmediatamente a Fidelma a subir a su bote, seguida de Eadulf, y consiguieron partir antes de que la barca de Adnár llegara al muelle.

Encontraron a sor Comnat en el camarote del barc de Ross. Aunque su rostro todavía se veía tenso, parecía encontrarse en un estado de salud mucho mejor que cuando Fidelma la había visto por última vez.

– ¿Va todo bien? -preguntó sor Comnat casi inmediatamente, cuando Fidelma y Eadulf entraron en el camarote.