Peter Tremayne - La Serpiente Sutil

Fidelma meneó la cabeza, maravillada.

– Vuestra historia es tan poco convincente, Olcán, que sólo puede ser verdad. Un conspirador, sin duda, un asesino, urdiría un cuento más elaborado.

Eadulf miró a Fidelma sorprendido. Él pensaba precisamente que la historia de Olcán lo hacía culpable.

– Fidelma -interrumpió-, sor Comnat nos ha dicho que la capital de Gulban era un campamento militar donde Torcán entrenaba a los hombres de Gulban. ¿Cómo puede ser que Olcán no tuviera conocimiento de ello?

– Hace meses que no veo a mi padre. No nos llevamos muy bien. Eso ya os lo he explicado.

– ¿Cuánto hace que sois huésped de Adnár? -preguntó Fidelma.

– Llegué aquí dos días antes que vos. Creo que ya os lo mencioné anteriormente.

– ¿Así que no estabais aquí cuando se encontró el cadáver sin cabeza en la abadía?

– No. Ya os lo dije.

– ¿Dónde estabais antes?

– Estuve de huésped del jefe del clan de Duibhne.

– ¿Cuánto tiempo?

– Durante tres meses.

– Sólo tenemos que enviar a alguien al jefe de los Duibhne para verificarlo.

– Hacedlo sin duda. No tengo nada que ocultar.

– ¿Cuándo regresasteis a Beara?

– Unos días antes de venir aquí. Me vine más o menos directo hacia aquí, sabiendo que la bienvenida que me ofrecería Adnár sería mejor que cualquiera que me dispensara mi padre. Ya ha adoptado a un primo mío como tánaiste, su heredero elegido. Yo no tengo ambiciones entre el clan de mi padre.

– ¿Entonces cómo pudo Gulban pediros que hicierais de huésped de Torcán? -preguntó Eadulf.

– Fue la mañana siguiente a la llegada de Fidelma aquí. Llegó Torcán con un mensaje escrito de mi padre, en el que me pedía que lo acompañara mientras cazaba en la zona. Mi padre sabía que mis preferencias están puestas más en la caza que en otras persecuciones. Es probable que todavía tenga el mensaje en mi equipaje.

– ¿Y no habéis oído hablar o conocido rumores de conspiración o insurrección?

– ¡Nada, os lo juro!

– ¿Cómo se enteró Adnár del complot contra Cashel? -insistió Eadulf.

– Supongo que se lo oyó a Torcán o a uno de sus hombres. No lo sé.

– Pero, él dijo… -empezó a decir Eadulf.

Se oyó un ruido en la puerta de la celda y el hermano Febal apareció en la entrada. Sus rasgos agradables denotaban ira.

– ¿Qué significa esto? ¿Qué derecho tenéis a estar aquí, hermana? -exigió al reconocer a Fidelma-. Este joven es prisionero de Adnár. Está acusado de conspirar contra Cashel.

– Tengo derecho a interrogarlo por mi rango y autoridad -replicó Fidelma con calma-. Deberíais saberlo, Febal.

– No puedo permitirlo sin la aprobación de Adnár.

– No tenéis que hacerlo. -Fidelma lanzó una mirada pensativa a Olcán-. He terminado con vos, Olcán. Pronto se verá este asunto ante el jefe brehon de los Loígde. Hasta entonces tendréis que soportar este nuevo hospedaje.

– ¡Pero soy inocente! -protestó Olcán.

– Entonces considerad esta desgracia como una prueba -dijo Fidelma sonriendo-. Séneca, en De Providentia, nos advirtió: Ignis aurum probat, miseria fortes viros. El fuego prueba el oro; la adversidad, a los hombres fuertes. Probad que sois fuerte.

Abandonó la celda seguida de Eadulf.

El hermano Febal salió tras ellos e hizo una señal al guardia para que cerrara la puerta.

– Tendré que informar de esto a Adnár.

– Todo el mundo en esta fortaleza es ahora responsable ante el barco de guerra de los Loígde, anclado en la bahía, y ante Beccan, el jefe juez de las Loígde, que actúa en representación de Bran Finn, vuestro jefe. Así que no es Adnár quien tiene que aprobar y desaprobar. En la vista descubriremos la verdad de estas tragedias.

El hermano Febal la miró con resentimiento.

– Nadie desea más que yo que llegue ese momento. Todo lo que he dicho respecto a Draigen saldrá a la luz.

Antes de que pudiera decir nada más, Fidelma había acompañado a Eadulf en dirección al pequeño embarcadero situado en el exterior de la fortaleza. Sorprendió a Eadulf cuando le dijo al barquero que los llevara otra vez al mercante galo y una vez allí pidió a Odar que fuera con ellos.

– Quiero que me llevéis a ver a ese granjero que os proporcionó los caballos -le dijo.

– ¿Barr?

– Sí, ése es el hombre. ¿Está lejos de aquí?

– Un trecho a pie por las montañas, pero se recorre fácilmente si no nos paramos -respondió el marinero.

Barr era un hombre pequeño y corpulento con una barba castaña frondosa y daba la impresión de que no se lavaba nunca. Su ropa estaba tan sucia como su cara. Estaba cavando un pedazo de tierra cuando llegaron.

Los miró con sus ojitos oscuros en la cara redonda, y Fidelma pensó entonces que un cerdo resultaría más bello que él.

– Odar -saludó el granjero con voz áspera-, si venís para negociar otra vez los caballos, los he vendido. El cuirm es un consuelo mejor que los caballos en este frío invierno.

– No hemos venido por lo caballos, Barr -afirmó Fidelma.

El hombre esperó con mirada interrogante.

– ¿Habéis encontrado ya a vuestra hija?

El hombre soltó una risotada.

– Yo no tengo hija. Qué…

Abrió bien los ojos y se ruborizó por completo, con aspecto culpable. Desde luego, Barr no era un buen mentiroso.

– ¿Por qué dijisteis a la abadesa que vuestra hija había desaparecido?

Barr estaba confundido.

– ¿Os dijeron que fuerais a la abadía, no?

– No había nada malo en ello -protestó el granjero-. El joven me pidió que fuera a ver un cadáver, haciendo ver que mi hija había desaparecido y que yo quería identificarla.

– Por supuesto. ¿Os ofreció dinero?

– El suficiente para comprar tres buenos caballos. -El granjero hizo una mueca-. Veis, hice negocio con él, ansiaba que le hiciera el favor.

– ¿Y exactamente qué se suponía que teníais que hacer?

– Simplemente mirar el cadáver, muy detenidamente, y presentarle al joven una descripción.

– ¿Una descripción? -insistió Fidelma-. ¿Y eso es todo?

– Sí. Fue un dinero fácil.

– Conseguido mintiendo a la abadesa y a su comunidad -indicó Fidelma-. ¿Habíais visto a ese joven anteriormente?

– No. Sólo cuando se quedó una noche esperando a la mujer.

– ¿Se quedó una noche? ¿Esperando a qué mujer?

– Se suponía que tenía que encontrarse con una mujer en mi granja. Ella no apareció. A la mañana siguiente se fue, pero regresó al día siguiente y entonces hicimos el negocio.

– ¿Podéis describirlo?

– Tranquilo. Tenía criados. Oí a uno de ellos que lo llamaba por su nombre. Era lord Torcán.

Dos días después, justo cuando las integrantes de la comunidad de la abadía de El Salmón de los Tres Pozos salían del refectorio después de la primera comida del día, llegó otro barco de guerra a la bahía y se colocó junto al barc de Ross, el mercante galo y el barco de guerra de los Loígde. También llevaba las banderas de los Loígde y de Cashel ondeando en los mástiles.

Fidelma y Eadulf siguieron de cerca a la abadesa Draigen, a Beccan y a Ross; todos descendieron hasta el muelle y contemplaron que partía una barquita del barco recién llegado. Vieron a un joven marinero muy musculoso que cogía los remos, mientras un religioso envuelto en una capa se sentaba junto a un delgado guerrero en la popa. Cuando el bote alcanzó el embarcadero, el ágil guerrero saltó a tierra el primero mientras que al religioso le ayudó a bajar el marinero.

El guerrero se acercó a Beccan, a quien claramente reconoció, y lo saludó.

– Éste es Máil de los Loígde -lo presentó Beccan.