Peter Tremayne - La Serpiente Sutil

– Vuestra presa, mi señor.

– Debe ser otra moza de la abadía esa de ahí -intervino el otro. Luego, con un extraño énfasis que Fidelma no consiguió entender, añadió algo-: Debe de haber molestado al ciervo tras el que íbamos, mi señor.

Fidelma finalmente recobró el aliento:

– ¡No había ningún ciervo a cien yardas de mí! -grito con ira contenida-. Decid a vuestros hombres que me suelten o, por Dios, que va a ser peor.

El hombre que estaba montado arqueó las cejas, sorprendido.

Los dos hombres que la sostenían por los brazos no hicieron más que apretar con más fuerza. Uno de ellos se echó a reír.

– Ésta tiene carácter, mi señor. -Entonces se giró, y puso su cara maloliente junto a la de Fidelma-. ¡Silencio, moza! ¿Sabes con quién hablas?

– No -dijo Fidelma apretando los dientes-, pues nadie ha tenido la educación de presentarlo. Pero permitidme que os diga con quién habláis… Yo soy Fidelma, dálaigh de los tribunales y hermana de Colgú, rey de Cashel. ¿Es esto suficiente para que me soltéis? ¡Sois culpable de asalto ante la ley!

Se hizo un silencio, y entonces el hombre a caballo se dirigió con rudeza a los dos guerreros.

– ¡Soltadla inmediatamente! ¡Dejadla!

La dejaron ir enseguida, casi como perros bien adiestrados que obedecen a su amo. Fidelma sintió que la sangre le volvía a circular por los brazos y las manos.

Los sonidos de un caballo que atravesaba el bosque hicieron que todos se giraran. Un segundo jinete, con un arco en la mano, avanzó al trote. Fidelma vio que era el joven Olcán. Tiró de sus riendas y miró hacia abajo, su expresión denotó asombro cuando reconoció a Fidelma. Entonces desmontó del caballo y avanzó hacia ella con las manos tendidas.

– ¿Sor Fidelma, estáis herida?

– Se lo debo a estos guerreros, Olcán -soltó ella mientras se frotaba los brazos magullados.

El primer jinete se giró hacia sus hombres con gesto airado.

– Volveos a la fortaleza -les espetó, y sin decir una palabra, los dos hombres se giraron y se fueron arrastrando los pies. El hombre alto se inclinó desde su silla hacia Fidelma.

– Lamento este incidente.

Olcán miró a Fidelma y luego al hombre, frunciendo el ceño. Y luego se acordó de las buenas maneras.

– Fidelma, permitidme que os presente a mi amigo, Torcán. Torcán, ésta es Fidelma de Kildare.

Fidelma entornó los ojos al reconocer en ese momento el nombre.

– ¿Torcán, el hijo de Eoganán de los Uí Fidgenti?

El hombre alto volvió a inclinarse, esta vez con un saludo algo más fingido.

– ¿Me conocéis?

– Os conozco -replicó Fidelma cortante-. Y estáis bien lejos de las tierras de los Uí Fidgenti.

Los Uí Fidgenti ocupaban las tierras al noroeste del reino de Muman. Por su hermano sabía que eran uno de lo pueblos más inquietos. Eoganán era un príncipe ambicioso, con un deseo cruel de dominar a los clanes de los alrededores y extender su poder.

– Y vos sin duda estáis lejos de Kildare, sor Fidelma -respondió el otro.

– Como abogada de los tribunales, me toca viajar grandes distancias para que se haga justicia -contestó Fidelma con seriedad-. ¿Y qué os ha traído de viaje a este rincón del reino?

Olcán intervino enseguida.

– Torcán ha sido huésped de mi padre, Gulban de Beara, y actualmente disfruta conmigo de la hospitalidad de Adnár.

– ¿Y por qué era necesario dispararme?

Olcán estaba asombrado.

– Hermana… -empezó a decir, pero Torcán sonreía burlonamente a Fidelma.

– Hermana, no era mi intención dispararos -protestó Torcán-. En realidad yo disparaba a un ciervo, o eso pensaba. Sin embargo, admito que mis hombres carecen de modales, y en ese aspecto me temo que os hemos agraviado, no con mi flecha sin puntería, lo cual lamento muchísimo.

O Torcán era corto de vista o un buen mentiroso, pues Fidelma sabía que no había ningún animal cerca de ella cuando disparó la flecha. Tampoco ningún cazador experimentado hubiera tomado sus movimientos por los de un ciervo. Sin embargo, había momentos en que la confrontación no llevaba a ningún lado y por tanto aceptó la explicación.

– Muy bien, Torcán. Acepto vuestra disculpa y no presentaré una acusación por injuria a causa de ponerme en peligro de muerte. Admito también que fue un accidente. Sin embargo, el comportamiento de vuestros guerreros no lo fue. Cada uno de ellos tendrá que pagar una multa de dos séts por maltratarme y magullarme y por darme un susto de muerte. Veréis que me rijo de acuerdo con las multas que se fijan en el Bretha Déin Chécht.

Torcán la miraba sintiendo emociones encontradas, aunque al parecer predominaba una renuente admiración por su serena actitud.

– ¿Aceptáis la multa en nombre de vuestros guerreros? -exigió Fidelma.

Torcán se rió entre dientes.

– Pagaré su multa, pero me aseguraré de que ellos me paguen.

– Bien. La multa se entregará a los fondos de la abadía de El Salmón de los Tres Pozos, como ayuda para sus trabajos.

– Os doy mi palabra de que se pagará. Daré instrucciones a uno de mis hombres para que vaya a la abadía con la suma, mañana por la mañana.

– Os tomo la palabra. Y ahora hacedme el favor de permitirme seguir mi camino.

– ¿Hacia qué dirección vais, hermana? -preguntó Olcán.

– Me dirijo hacia la fortaleza de Adnár.

– Entonces permitidme que comparta mi silla con vos -se ofreció Torcán.

Fidelma rechazó la invitación de cabalgar detrás del hijo del príncipe de los Uí Fidgenti.

– Prefiero seguir a pie.

Torcán apretó los labios y luego se encogió de hombros.

– Muy bien, hermana. Tal vez nos veamos en la fortaleza dentro de un rato.

Hizo que su caballo girara, le dio una palmada en la grupa con el arco que todavía sostenía y se fue a medio galope por el sendero del bosque. Olcán se quedó un rato vacilante, mirando a Fidelma como si quisiera decirle algo más. Entonces volvió a montar su caballo y se despidió saludando con la mano; se fue cabalgando rápidamente tras su huésped. Fidelma se quedó quieta y mirándolos durante un rato, frunciendo el ceño con concentración. Intentaba comprender el significado de aquel encuentro; si es que tenía algún sentido. Sin embargo, sí que significaba algo. No creía que Torcán hablara en serio cuando sugirió que la había confundido con un ciervo, en particular en aquel bosque en invierno, con buena visibilidad puesto que los árboles estaban desnudos y la maleza era escasa. Y si aquello no era más que un accidente, ¿por qué había permitido que sus hombres la maltrataran? Parecía lógico llegar a la conclusión de que no esperaba que fuera ella, pues tan pronto como le dio su nombre y posición social, había ordenado que la soltaran. Entonces, ¿a quién esperaba en aquel camino? ¿A una mujer? ¿A una religiosa? Seguro que así era, pues nadie podía pasar por alto su sexo o su vocación por el hábito que llevaba. ¿Por qué querría matar a una religiosa un visitante de aquella zona, el hijo del príncipe de los Uí Fidgenti?

De repente sintió frío.

Probablemente alguien ya había matado a una religiosa, la había decapitado y había colgado su cuerpo en el interior del pozo de la abadía. Fidelma estaba segura de que el cadáver decapitado era el de una hermana de la fe. Su instinto y lo que habían mostrado las pruebas así se lo daban a entender. Se estremeció. ¿Se estaba acercando al cadáver anónimo?

Levantó la cabeza bruscamente y salió de sus reflexiones al oír el sonido de un caballo que galopaba por el camino. ¿Era Torcán que regresaba? Se quedó quieta y oteó el sendero. Un jinete se dirigía rápidamente hacia ella. Se puso tensa. El caballero pronto volvió a aparecer entre los setos del bosque. Era Adnár.