Christine Feehan - Fuego Salvaje

Tenía miedo. Darse cuenta le aturdió. Había pensado mucho en sí mismo durante el temor del pasado. Había sobrevivido cuando otros nunca lo habrían hecho, y había sobrevivido por instinto y completa determinación, en medio de una tormenta salvaje, con sus costados subiendo y bajando, el sudor oscureció su temor, jadeando con horror cuando supo lo que yacía dentro de él. Jake no quería entregarse a nadie, no a los niños, ni al leopardo y ciertamente no a Emma. Ellos tenían que ser suyos. Controlados por él. Obedeciendo sus órdenes en el mundo perfecto que había construido y en el que gobernaba.

Todo el tiempo, Drake le había dicho que tenía que dejarse ir. Con el corazón latiendo deprisa, saboreó el terror en la boca. Si se dejaba ir y el leopardo le tragaba, estaría perdido. Si amaba a sus niños y algo les sucedía, le arrancarían el corazón. Si se entrega a Emma y ella le dejaba, no sobreviviría.

El leopardo puso la cabeza entre las patas y lloró, las lágrimas se mezclaron con las gotas de agua mientras la tormenta comenzaba a disminuir. Siempre se había negado a pensar en él mismo como una víctima. Había sobrevivido porque era fuerte y había sido su elección no defenderse. No había permitido que el leopardo saltara sobre sus enemigos y desgarrara y rompiera hasta que no existieran más, aunque más de una vez había rabiado interiormente para hacer eso. Su control siempre había sido su prueba de que era diferente. Dejarse ir, confiar, dar, era sinceramente aterrador.

Por primera vez en la vida de Jake, se dio cuenta de que quizás no fuera lo bastante fuerte para vencer el trauma de su niñez. Nunca había reconocido que había sido víctima de abusos. Había sido un estilo de vida y había aprendido lecciones, lecciones muy duras, pero ellas le habían transformado en un hombre de éxito, y en un empresario aún más exitoso. Pensaba en sí mismo como intocable, y en la mayoría de las maneras lo era. Tenía la reputación de ser demasiado rico, de tener demasiadas conexiones políticas, demasiado despiadado, y demasiado peligroso para interferir con él.

Pero tenía miedo de sí mismo. Su enemigo más grande estaba dentro de él. Drake había dicho que él no podría vivir separado de su leopardo, y si no abrazaba a la bestia, le daba la bienvenida y aprendía a utilizar lo que él consideraba defectos como fuerzas, nunca estaría realmente vivo. Y finalmente el leopardo lucharía contra él a cada centímetro del camino. No quería correr el riesgo. Todo en él se rebeló, pero estaba peligrosamente cerca de herir a Emma, de destruir su casa, la única casa que jamás había conocido.

El leopardo extendió las patas y rastrilló hondo en la tierra. La noche se asentaba, trayendo los sonidos de insectos y búhos cazando. Yació tranquilo, escuchando el ciclo interminable de la vida, sabiendo que no podría abandonar a Emma. Se suponía que ella le necesitaba. Se suponía que los niños le necesitaban. Podía aceptar eso y él sería un socio increíble, encargándose de todo por ellos, pero no quería sentir ese cariño él mismo. No podía tener eso.

Discutió consigo durante horas antes de saber finalmente que no tenía elección. No podía arriesgarse a convertirse en algo tan cruel y de tan mal humor como sus enemigos. Su sangre corría por sus venas. Sus leopardos podían no haber surgido completamente, como el suyo, pero los rasgos se reproducían en ellos y no tenían el control que él había aprendido con el paso de los años. Había logrado apartar al leopardo de Drake, aún en medio de su locura enfurecida, y no le daría ni la más mínima cantidad de control. No se arriesgaría a perder a Emma o a los niños… o a él mismo.

Jake surgió del bosque descalzo, descamisado y todavía abotonándose los vaqueros que Drake y Joshua le habían dejado amablemente colgados en una rama de un árbol para él. Drake soportaba la lluvia, en la cama de la furgoneta, mientras Jake se acercaba, levantó la cabeza, alerta, y bajó de un salto inmediatamente. A pesar de su herida en la pierna, todavía se movía con una gracia fluida que a menudo atrapaba a Jake desprevenido.

– ¿Estás bien? Pensaba enviar a Joshua a encontrarte, pero… -las palabras de Drake se desvanecieron.

Jake se encogió de hombros.

– Pensabas que quizás trataría de rasgarlo en pedazos.

La sonrisa de respuesta de Drake fue débil.

– Algo así.

Jake sacudió la cabeza mientras se acercaba a su amigo. La camisa de Drake estaba rasgada en tiras y había manchas de sangre en el pecho.

– ¿Estás herido?

La vergüenza ardió por Jake. Se enorgullecía de su control, pero apenas había logrado detener a la bestia cuando atacó a Drake. Estaba agradecido de no haber intentado volcarse en el leopardo. Drake y Joshua eran de líneas de sangre diferentes, claramente no tenían la locura corriendo por sus venas.

– Sólo unos pocos rasguños -contestó Drake casualmente-. He tenido algunos mucho peores jugando con amigos en la forma de leopardo.

Jake estiró los músculos cansados. La lluvia se había convertido en una llovizna fina.

– Lo siento Drake. Podría haberte herido.

Drake le envió otra pequeña sonrisa.

– Sabía que no lo harías.

– Entonces sabías más que yo. ¿Dónde está Joshua?

La sonrisa se amplió.

– Durmiendo como un tronco. No estaba preocupado por ti.

– Hace un buen trabajo fingiendo -dijo Jake-. Se preocupa. ¿Por qué supones que dejó la selva tropical? No es del todo feliz aquí, pero no quiere volver.

– Joshua es Joshua. Él no comparte mucho acerca de su vida. Lo que fuera que sucedió debe haber sido malo o nunca se habría marchado. Nadie se marcha porque quiera.

– Tú lo hiciste -señaló Jake.

– No podía permanecer en el bosque sin dejar correr a mi leopardo y no puedo cambiar. Llegó a ser… difícil.

– ¿Intentaron los médicos injertar tu propio hueso?

Drake asintió.

– No funcionó. No entendí todo el proceso, pero algunos de nosotros tenemos la capacidad de regenerar huesos y otros no. Yo aparentemente no.

– ¿Trataste de utilizar el hueso de otra persona?

– ¿Cómo un cadáver? -Drake hizo una mueca-. Incineramos a nuestros muertos inmediatamente. Es la única manera de que nuestra especie sobreviva, mantener nuestra existencia en secreto. Y no tiene mucho sentido que si no puedo utilizar un pedazo de mi hueso, funcionara el de otro, ¿verdad?

– Ellos pueden hacer todo tipo de cosas ahora, Drake. Sólo tienes que encontrar al hombre correcto. -Jake abrió la puerta de la furgoneta y se detuvo para echar una mirada alrededor.

Él poseía todo en kilómetros a la redonda. Había adquirido pacientemente acre tras acre, añadiéndolos a la tierra que su bisabuelo le había dado hasta que tener un santuario. Había convertido el terreno en un área ensombrecida y arbolada para su leopardo. Había construido un imperio de ganado. Paso a paso, pacientemente. Y había empezado lentamente a perforar en busca del petróleo que sabía que había en otra extensión de tierra que había heredado. Recientemente había adquirido varios trozos grandes de propiedad que estaba seguro que ocultaba gas natural esperando ser revelado. Mirando a Drake, su amigo, la única persona que había estado con él, se dio cuenta de que todos sus logros no eran nada. Miles de millones de dólares quizá, pero el dinero era un instrumento para él. Y supo lo que tenía que hacer con ellos.

Drake necesitaba una solución. En comparación con el problema de su amigo, los años que Jake había invertido en su plan de derrotar a sus enemigos parecieron un desperdicio cuando un hombre tan bueno como Drake sufría.

Jake carraspeó. Encontró extraño pensar en otra persona, preocuparse por ellos. Influencia de Emma. Ella le estaba haciendo algo con su presencia que no podía comprender exactamente, pero supo que ella le había cambiado de algún modo en los breves dos años que había vivido en su casa. No supo cuando había ocurrido el cambio, pero sabía que Drake era más importante que la posible venganza.