Michael Crichton - Next

Sanger había dejado ahí la lectura.

En la pantalla de televisión aparecieron tortugas en la playa, de noche, que irradiaban una extraña luz de color morado… ¿Y creían que él había hecho eso? Era ridículo, pero un Estado fascista exigía sangre por cualquier transgresión, real o imaginaria. Sanger ya se veía encerrado a la sombra por un crimen que no había cometido, un crimen que ni siquiera sabría cómo cometer.

Nuevas mascotas

transgénicas en

perspectiva.

Cucarachas gigantes, eternos cachorros.

La industria y los artistas trabajan con ahínco.

.La artista Lisa Hensley, formada en Yale, ha unido fuerzas con la firma genética Borger and Snodd Ltd. para crear cucarachas gigantes y comercializarlas como mascotas. Las cucarachas modificadas genéticamente tendrán un metro de largo y treinta centímetros de alto. Según Hensley, «serán del tamaño de un perro salchicha grande, aunque no ladrarán, por descontado».

Hensley considera las mascotas como obras de arte creadas con la intención de concienciar a la gente sobre la gran comunidad que forman los insectos. «La aplastante mayoría de los seres vivos de la Tierra son insectos -mantiene-, y aun así conservamos un prejuicio irracional hacia ellos. Deberíamos recibir con los brazos abiertos a nuestros hermanos insectos, besarlos, amarlos.»

Según la artista «el verdadero peligro del calentamiento global es la posible extinción de muchos insectos». Hensley reconoció que se había inspirado en la obra de la artista Catherine Chalmers (licenciada en ingeniería por la Universidad de Stanford) cuyo proyecto «La cucaracha americana» fue el primero en convertir a este insecto en un elemento propio del arte contemporáneo.

Mientras tanto, en las afueras de Nueva Jersey, la firma Kumnick Genomics trabaja con ahínco en la creación del animal que, según dicha compañía, los dueños de perros desean en realidad: cachorros que nunca crecen. Según su portavoz, Lyn Kumnick: «Los Pequeternos de Kumnick no crecerán nunca. Cuando compre un Pequeterno, comprará un cachorro para toda la vida». La empresa está trabajando para eliminar el comportamiento inmaduro molesto como mordisquear zapatos, algo que saca de quicio a los dueños de perros. «En cuanto les han salido todos los dientes, este comportamiento desaparece -asegura Kumnick-. Por desgracia, hasta ahora las intervenciones genéticas que hemos realizado han detenido el crecimiento completo de los dientes, pero lo solventaremos.» También desmintió los rumores acerca de la salida al mercado de un animal desdentado llamado MellaCan.

Kumnick apunta que al tiempo que una adolescencia permanente está sustituyendo la etapa adulta en los seres humanos, es natural que la gente desee seguir acompañada por perros igualmente juveniles. «Nos negamos a crecer, igual que Peter Pan -mantiene-. ¡Con la genética es posible!»

Perdido, conduciendo por un terreno accidentado, Stan Milgram entrecerró los ojos para leer la señal de tráfico que surgía de la oscuridad: PALOMAR MOUNTAIN 60 KM. ¿Dónde cono estaba eso? Jamás hubiera creído que California fuera tan grande. Ya había dejado atrás un par de poblaciones, pero a las tres de la mañana todo estaba cerrado, incluidas las gasolineras. Así que ahí estaba, otra vez en medio de la oscuridad y solo en varios kilómetros a la redonda.

Tendría que haberse llevado un mapa.

Stan estaba agotado, irritable, y necesitaba parar un rato para dormir, pero el maldito pajarraco empezaría a chillar en cuanto se le ocurriera detener el coche.

Gerard se había mantenido callado la última hora, pero entonces, sin razón aparente, se había puesto a imitar tonos de marcado, como si llamara a alguien.

– Para ya, Gerard -lo avisó Stan.

El loro se calló y, al menos durante un rato, Stan pudo conducir en silencio; aunque no duró mucho, claro.

– Tengo hambre -dijo Gerard.

– Los dos tenemos hambre.

– ¿Quedan patatas chips?

– Se han acabado. -Habían terminado las últimas cerca de Earp. ¿Cuánto hacía de eso? ¿Una hora? ¿Dos?

– Nobody knows the trouble Fve seen -canturreó Gerard.

– No empieces -le advirtió Stan.

– Nobody knows, 'cept Jesús…

– Gerard…

Silencio.

Stan pensó que era como viajar con un niño, el pájaro tenía la tozudez y la imprevisibilidad de una criatura. Era agotador.

Dejaron las vías de un tren a la derecha.

Gerard empezó a imitar el lento avance de un tren y dejó escapar un lastimero silbido.

– Iain't seen the sunshine, since I don't know wheeen…

Stan decidió no decir nada. Agarró el volante con fuerza y se adentró en la noche. A su espalda, el cielo se iluminaba débilmente. Eso significaba que se dirigía hacia el oeste, hacia su destino. Más o menos.

Entonces, en medio del tenso silencio, Gerard empezó de nuevo:

– Señoras y caballeros, mesdames et messieurs, damen und herrén, de lo que una vez fue una inarticulada masa de tejido inanimado, voy a presentarles ahora a un culto y sofisticado hombre de ciudad. ¡Ya!

– Estás jugándotela -dijo Stan-, te lo advierto.

– It's my Ufe, don't you forget! -cantó el papagayo, desgañifándose. Fue como si todo el coche vibrara. Stan creyó que las ventanillas iban a estallar.

Hizo una mueca de dolor y agarró el volante aún más fuerte.

– Nos alegra ver aquí esta noche a muchos de nuestros amigos -continuó Gerard como si fuera un presentador.

Stan sacudió la cabeza.

– Por Dios bendito.

– Seamos felices, felices, felices, dilo conmigo. Felices, felices, felices, probadlo…

– Para -pidió Stan.

Gerard continuó como si nada.

– Felices, felices, felices, felices, oh, cariño, sí, felices, felices…

– ¡Se acabó! -gritó Stan, frenando junto al arcén. Bajó del coche y cerró la puerta del conductor de un enérgico portazo.

– No me asustas, macho -contestó Gerard.

Stan soltó un taco y abrió la puerta de detrás.

Gerard volvía a cantar.

– I've got some news foryon, andyou '11 soonfind out it's truc, and you '11 have to eat your lunch all by yourself…

– ¡Está bien, vas a salir de ahí ahora mismo, colega!

Cogió el pájaro sin miramientos. Gerard empezó a picotearlo con fiereza, pero Stan ni se inmutó y dejó a Gerard en la cuneta, en la tierra.

– It looks as though you're letting go, and ifit's real 1 don't want to…

– Ahí te quedas -gruñó Stan.

Gerard aleteó.

– No puedes hacerme esto -se quejó.

– ¿Ah, no? Pues mira.

Stan regresó junto a la puerta del conductor y la abrió.

– Quiero mi percha -protestó Gerard-, es lo mínimo que puedes…

– ¡A la mierda tu puta percha!

– Don't go away mad, it can't be so bad, don't go away…

– Adiós, Gerard.

Stan cerró de un portazo y hundió el pie en el acelerador. Se alejó a toda velocidad, procurando dejar atrás una espesa nube de polvo. Volvió la vista, pero no vio al pájaro. Lo que sí vio en cambio fueron los excrementos que había dejado en el asiento trasero. Joder, se pasaría días enteros para limpiarlo.

Sin embargo, había silencio.

Bendito silencio.

Por fin.

El viaje de Gerard había terminado.

Ahora que lo rodeaba la quietud, la fatiga acumulada acudió a su llamada y Stan empezó a adormilarse. Encendió la radio, bajó la ventanilla y sacó la cabeza para que le diera el aire, pero no hubo manera. Al final tuvo que aceptar que acabaría durmiéndose y que tenía que detenerse junto al arcén.

Ese pájaro había impedido que se durmiera, por lo que se sintió ligeramente mal por haberlo abandonado como lo había hecho junto a la carretera. En realidad era como haberlo matado porque un pájaro como ese no duraría demasiado en el desierto. Una serpiente de cascabel o un coyote no tardarían en dar cuenta de él. Lo más probable era que ya lo hubieran hecho, así que no había razón para dar marcha atrás.