Michael Crichton - Next

Lo siguiente que pensó Joshua fue en qué estado se encontraría la solicitud de patente del A C M P D 3 N 7,.

Decidió saltarse la comida y volver al trabajo.

– ¿Mamá?

– Dime, Josh.

– Necesito que me ayudes.

– Claro, cariño. Dime qué puedo hacer.

– Necesito que hagas una cosa por mí y que no se lo cuentes nunca a nadie.

– Bueno, eso va a ser difícil…

– Dime sí o no, mamá,

– Muy bien, de acuerdo, cariño.

– Me dijiste que el hijo de Lois Graham está enganchado al caballo y que ha abandonado la universidad, ¿verdad?

– Sí.

– ¿Dónde está ahora?

– Parece que vive en el centro, cerca del campus, en un horrible albergue para gente sin hogar.

– ¿Sabes dónde está?

– Exactamente no, pero Lois ha ido a ver a su hijo. Me contó que se había quedado raquítico. Creo que está en la calle Treinta y ocho Este. Es una casucha de madera con persianas azules. Dentro viven ocho o nueve drogadictos, que duermen tirados en el suelo. Si quieres puedo llamar a Lois y preguntarle…

– No -respondió rápidamente-. No hagas nada, mamá.

– Pero has dicho que necesitabas que te ayudara…

– Más adelante, mamá. De momento no hace falta. Te llamaré dentro de un día o dos.

Anotó en un cuaderno:

Eric Graham

Treinta y ocho Este

Casa madera persianas azules

Cogió las llaves del coche.

Rachel Alien, la encargada de distribuir el material, dijo:

– Todavía no has devuelto el bote de oxígeno que te llevaste hace dos semanas, Josh. Ni el vial de virus.

La empresa examinaba los virus que quedaban en los viales retornados, era su forma de controlar las dosis que administraban a las ratas.

– Sí, ya lo sé. Es que se me ha olvidado.

– ¿Dónde está?

– Lo tengo en el coche.

– ¿En el coche? Josh, es un retrovirus contagioso.

– Sí, para ratones.

– Da igual. Tiene que guardarse en un entorno de laboratorio a presión negativa.

Rachel era muy estricta con las reglas; nadie le hacía caso.

– Ya lo sé, Rach -respondió Josh-. He tenido problemas familiares urgentes. -Bajó la voz-. He tenido que sacar a mi hermano de la cárcel.

– ¿En serio?

– Sí.

– ¿Qué ha hecho?

Josh vaciló.

– Ha cometido un atraco a mano armada.

– ¿De verdad?

– Ha robado en una licorería. Mi madre está hecha polvo. Ya te devolveré el bote. Por cierto, ¿puedo llevarme otro?

– Solo se pueden sacar de uno en uno.

– Ya, pero me hace falta otro. Venga, por favor. Tengo muchísimo trabajo.

Caía una lluvia muy fina. Las calles estaban satinadas de un aceite donde se reflejaban los titilantes colores del arco iris. Acechado por las nubes bajas y amenazadoras, Josh se dirigió en coche hasta la calle Treinta y ocho Este. Se trataba de un barrio degradado que lindaba por el norte con una zona reconstruida llena de edificios modernos. Ese barrio, en cambio, conservaba las viejas construcciones de los años veinte y treinta. Josh pasó por delante de varias casas de madera, unas en peor estado que otras. Vio una puerta azul, pero ninguna casa con persianas azules.

Acabó en la zona industrial. A ambos lados de la calle se alineaban los muelles de descarga. Dio media vuelta y volvió por el mismo camino. Condujo tan despacio como pudo y al fin divisó la casa en cuestión. No estaba en la calle Treinta y ocho sino en la esquina de la Treinta y ocho con Alameda, oculta detrás de hierbajos y arbustos raquíticos. Tirado en la acera, frente a la casa, había un viejo colchón manchado de óxido. En el campizal vio un neumático de camión. Había aparcado un autocar abollado de marca Volkswagen junto al bordillo.

Josh detuvo el coche en la acera opuesta. Observó la casa. Y esperó.

El ataúd emergió a la luz del día. Tenía el mismo aspecto que cuando lo enterraron una semana antes, salvo por los terrones que caían de la parte inferior.

– Todo esto es muy humillante -se lamentó Emily Weller.

Estaba de pie junto a la tumba, muy seria, acompañada por su hijo Tom y su hija Rachel. Lisa, desde luego, no estaba presente. Ella era la causante de todo aquello, pero no pensaba molestarse en acudir a ver lo que le había hecho a su pobre padre.

El ataúd se balanceó despacio en el aire mientras los enterradores lo portaban hasta el extremo opuesto del hoyo bajo la supervisión del jefe de anatomía patológica del hospital, un hombre nervioso y bajito llamado Marty Roberts. Emily pensó que, en cierta manera, era normal que se mostrara inquieto, puesto que él era quien había entregado la muestra de sangre a Lisa sin permiso.

– ¿Qué ocurre ahora? -preguntó Emily volviéndose hacia su hijo.

Tom tenía veintiséis años e iba vestido con un traje de corte elegante y corbata. Había cursado un máster en microbiología y trabajaba para una gran empresa biotecnológica de Los Ángeles. Tom había dado buen resultado, igual que su hermana Rachel. Esta estaba terminando administración y dirección de empresas en la USC.

– ¿Van a sacarle aquí la sangre a Jack?

– Van a sacarle más cosas -respondió Tom.

– ¿Qué quieres decir? -quiso saber Emily.

– Verás, para una prueba genética como esta en la que hay divergencia de opiniones, suelen extraer tejidos de diferentes órganos -explicó Tom.

– No había caído -dijo Emily, frunciendo el entrecejo.

El latido de su corazón empezó a acelerarse. Odiaba esa sensación. Enseguida notó que el malestar le atenazaba la garganta. Resultaba muy desagradable. Se mordió el labio.

– ¿Estás bien, mamá?

– Tendría que haber cogido las pastillas para la ansiedad.

– ¿Tardarán mucho? -preguntó Rachel.

– No -la tranquilizó Tom-, solo unos minutos. El patólogo abrirá el ataúd para confirmar la identidad del cadáver. Luego se lo llevarán al hospital para extraer los tejidos y practicar los análisis genéticos. Mañana o pasado volverán a enterrar el cadáver.

– ¿Mañana o pasado? -se horrorizó Emily. La mujer se sorbió la nariz y se enjugó las lágrimas de los ojos-. ¿Tendremos que volver a venir? ¿Volverán a enterrar a Jack? Todo esto es… es…

– Ya lo sé, mamá. -Le dio una palmadita en el brazo-. Lo siento, pero no hay otra forma de hacerlo. Verás, tienen que comprobar una cosa que se llama quimerismo…

– No me lo digas -exclamó la madre con un gesto disuasorio de la mano-. No quiero saber de qué estás hablando.

– De acuerdo, mamá -respondió pasándole el brazo por el hombro.

Según la mitología clásica, las quimeras eran monstruos cuyo cuerpo estaba formado por miembros de distintos animales. La Quimera original tenía cabeza de león, cuerpo de cabra y cola de sierpe. Algunas eran en parte humanas, como la Esfinge egipcia, con cuerpo de león, alas de pájaro y cabeza de mujer.

Sin embargo, la existencia de las quimeras humanas, es decir, las personas que contaban con doble ADN, era un descubrimiento reciente. Los hijos de una mujer a quien tenían que practicar un trasplante de riñon se habían hecho las pruebas para confirmar si eran posibles donantes y se había descubierto que no poseían el mismo ADN que la madre. A la mujer le dijeron que no eran hijos suyos y tuvo que demostrar que había dado a luz. Se celebró un juicio. Después de muchas investigaciones, los médicos descubrieron que el organismo de la mujer poseía dos series de ADN. En los ovarios encontraron óvulos con información genética de dos tipos. Las células epiteliales del abdomen contenían el ADN de sus hijos mientras que las de los hombros no. Todos los órganos de su cuerpo formaban un mosaico.

Por lo visto, en su origen la mujer había formado parte de una pareja de gemelas y durante una etapa temprana de la gestación su hermana en estado embrionario se había fusionado con ella. Así, ella era ahora, además de sí misma, su gemela.