John Grisham - Wspólnik

Pierwszym klientem, jakiego Sandy przyjął w tymczasowym biurze, był J. Murray Riddleton, adwokat prowadzący sprawę rozwodową Trudy. Przedstawił pisemną propozycję ugody, której warunki podyktował wcześniej Patrick. Niektóre szczegóły przedyskutowali podczas lunchu, a McDermott, będąc obecnie stroną narzucającą swą wolę, poczuł się zobligowany do wytknięcia pewnych niedociągnięć. Nanosząc poprawki czerwonym długopisem, kilkakrotnie mruknął od niechcenia:

– To całkiem niezła wstępna wersja umowy.

Riddleton znosił upokorzenie z godnością profesjonalisty. Próbował się spierać w kwestii niektórych postanowień i otwarcie narzekał na rygorystyczne warunki ugody, niemniej obaj zdawali sobie sprawę, że ostateczna wersja dokumentu będzie miała taką postać, jakiej zażyczy sobie Lanigan. Wyniki analizy kodu DNA dziecka oraz zdjęcia nagich kochanków zadecydowały o wszystkim.

Jako drugi zjawił się w apartamencie Talbot Mims, lokalny radca prawny towarzystwa Northern Case Mutual – nad podziw energiczny i ruchliwy mężczyzna podróżujący po całym stanie wielką furgonetką prowadzoną przez zawodowego szofera, wyposażoną w toaletę i obite skórą meble, stanowisko do pracy z dwoma telefonami, faksem, komputerem, telewizorem i odtwarzaczem wideo, służącym do przeglądania zarejestrowanych uprzednio zeznań świadków, a także sofę, chociaż prawnik rzadko z niej korzystał, ucinając sobie drzemkę jedynie po męczących posiedzeniach w sądzie. Przybył do kasyna w asyście sekretarki i aplikanta, którzy mieli obowiązek zawsze nosić przy sobie telefon komórkowy, oraz pewnego zatrudnianego dorywczo pomocnika, zajmującego się wyszukiwaniem różnych materiałów.

Cała czwórka przedstawiła się uprzejmie przed wejściem do „Camille Suit”. Sandy powitał ich w dżinsach oraz bawełnianej koszulce i zaproponował napoje gazowane z baru na dole, lecz goście odmówili. Sekretarka i aplikant przeszli do sąsiedniego pokoju i zaczęli natychmiast dokądś wydzwaniać. McDermott poprowadził Mimsa z asystentem do salonu i wskazał im miejsca przy panoramicznym oknie, za którym rozciągał się widok na gigantyczny parking kasyna oraz konstrukcję ze stalowych szyn, zapowiadającą bliskie narodziny kolejnego przybytku hazardu.

– Przejdę od razu do rzeczy – zaczął Sandy. – Czy zna pan niejakiego Jacka Stephano?

– Nie – odparł Mims po krótkim zastanowieniu.

– Na pewno? Ten paskudny typek jest waszyngtońskim prywatnym detektywem, wynajętym przez Aricię, Northern Case Mutual oraz Monarch-Sierra do odnalezienia Patricka Lanigana.

– Czyżby?

– Proszę spojrzeć.

Sandy sięgnął do szuflady i wyjął plik fotografii. Mims pospiesznie rozłożył na brzegu biurka zdjęcia ukazujące ze szczegółami obrażenia Patricka.

– To te same zdjęcia, które publikowano w gazetach, prawda?

– Owszem, niektóre.

– Tak, już pamiętam. Pokazywał je pan dziennikarzom, występując z pozwem przeciwko FBI.

– Ale to nie FBI zadało te rany mojemu klientowi, panie Mims.

– Naprawdę?

Radca jednym ruchem zgarnął odbitki i oddał je Sandy’emu.

– To nie FBI odnalazło Lanigana w Brazylii.

– Więc czemu zaskarżył pan biuro federalne?

– Żeby poruszyć opinię publiczną i zyskać choć trochę sympatii dla mojego klienta.

– Chyba nic z tego nie wyszło.

– Może pana te zdjęcia nie poruszyły, ale to nie pan zasiądzie w ławie przysięgłych. W każdym razie owe rany są wynikiem długotrwałych tortur, jakim mój klient został poddany przez najemnych zbirów tegoż Jacka Stephano, wykonującego wspólne zlecenie kilku klientów, wśród których znalazło się również towarzystwo Northern Case Mutual, ciesząca się świetną opinią renomowana firma ubezpieczeniowa, operująca funduszami wynoszącymi około sześciu miliardów dolarów.

Talbot Mims był nadzwyczaj pragmatycznym człowiekiem, bo i takim musiał być na stanowisku radcy prawnego. Mając pod swą pieczą ponad trzysta otwartych spraw, reprezentując interesy osiemnastu dużych towarzystw ubezpieczeniowych, po prostu nie miał czasu na żadne podejrzane rozgrywki.

– Dwa pytania – rzucił krótko. – Czy może pan to udowodnić?

– Tak. FBI potwierdzi tę informację.

– Więc czego pan żąda?

– Spotkania z przedstawicielem ścisłego kierownictwa Northern Case Mutual, mającym bardzo szerokie uprawnienia. Już jutro, w tym pokoju.

– To bardzo zajęci ludzie, panie McDermott.

– Wszyscy jesteśmy bardzo zajęci. Tu nie chodzi o groźbę wystąpienia sądowego. Proszę pomyśleć, jak się odbije na interesach firmy opublikowanie tych informacji.

– Dla mnie nadal brzmi to jak groźba.

– Niech pan to sobie traktuje jak chce.

– O której ma się odbyć spotkanie?

– O szesnastej.

– Załatwione.

Mims pospiesznie uścisnął mu dłoń na pożegnanie i wypadł na korytarz, poganiając swoich współpracowników.

Wczesnym popołudniem zjawiła się ekipa Sandy’ego. Sekretarka natychmiast zasiadła przy telefonie, który dzwonił już regularnie co dziesięć minut. McDermott poprosił ją o połączenie kolejno z Cutterem, Parrishem, szeryfem Sweeneyem, Markiem Birckiem z Miami, sędzią Huskeyem, kilkoma adwokatami z Biloxi oraz Maurice’em Mastem, prokuratorem federalnym na zachodni dystrykt Missisipi. Dwukrotnie zadzwonił też do żony, by się dowiedzieć, co słychać w domu, po czym bez entuzjazmu skontaktował się z dyrektorem podstawówki w sprawie swego syna, trzecioklasisty.

Z Halem Laddem rozmawiał dotąd dwukrotnie przez telefon, lecz poznał go osobiście dopiero tutaj, w apartamencie kasyna. Ladd reprezentował towarzystwo Monarch-Sierra. Przybył na spotkanie sam, co niepomiernie zdumiało Sandy’ego, jako że jego zdaniem obrońcy firm ubezpieczeniowych nieodmiennie występowali parami. Niezależnie od typu rozpatrywanej sprawy, niczym syjamskie bliźnięta tak samo potakiwali głowami, wysłuchiwali skarg, sporządzali notatki oraz, co najistotniejsze, obaj tymi samymi słowami utyskiwali na klienta. Sandy znał nawet dwie duże, bogate firmy z Nowego Orleanu, które wypracowały system trójkowy do wszelkich dyskusji na temat roszczeń swoich klientów.

Niemniej Ladd, nadzwyczaj poważny i sumienny czterdziestoparolatek, cieszył się taką renomą wśród miejscowych prawników, że z powodzeniem mógł występować w pojedynkę. Skorzystał z proponowanego poczęstunku i uprzejmie poprosił o dietetyczną coca-colę, po czym zajął to samo miejsce, które wcześniej zwolnił Mims.

Sandy zaczął od identycznego pytania:

– Czy zna pan niejakiego Jacka Stephano?

– Nie.

Musiał zatem powtórzyć krótkie wprowadzenie w sprawę, a następnie rozłożyć na biurku te same odbitki. Przez chwilę rozmawiali na temat ran Patricka, nie będących wynikiem działania agentów FBI, jak szybko wyjaśnił McDermott. Ladd znacznie szybciej domyślił się tego, co nie zostało jeszcze powiedziane wprost. Od wielu lat reprezentując towarzystwa ubezpieczeniowe, zdążył się nauczyć, iż należy unikać wszelkich głębin, które mogą wciągnąć człowieka w przepastną otchłań.

– Zakładam, że potrafi pan to udowodnić – rzekł, mimo wszystko zdumiony. – Jestem pewien, że mój klient będzie wolał po cichu zawrzeć ugodę.

– Nic dziwnego. W każdej chwili mogę wycofać pozew przeciwko FBI, a skierować te same oskarżenia wobec pańskiej firmy, Northern Case Mutual, Aricii, Stephano oraz wobec osób bezpośrednio odpowiedzialnych za torturowanie Lanigana. Wszak chodzi tu o amerykańskiego obywatela, świadomie okaleczonego przez przedstawicieli amerykańskich instytucji. Cywilna rozprawa mogłaby przynieść wielomilionowe odszkodowanie. W dodatku toczyłaby się przed tutejszym sądem, w Biloxi.