Philipp Vandenberg - Le huitième péché

Une technique de pointe permettait d'enregistrer toutes les dix secondes sur un DVD les images retransmises par une des dix-huit caméras.

Gonzaga et Keller comptaient au nombre très restreint de ceux qui connaissaient l'existence de ces moyens de surveillance.

Keller alluma son portable sans un mot. La Pietà de Michel-Ange s'afficha sur l'écran. Un groupe de touristes accompagné d'une guide se trouvait devant le chef-d'œuvre.

Les yeux plissés, Gonzaga et Canella suivaient les images qui défilaient en accéléré.

- Là ! s'exclama Keller en faisant un arrêt sur image.

La silhouette d'un homme apparaissait à droite de l'écran. Son visage défiguré était parfaitement reconnaissable. Pas de doute : il s'agissait de Frederico Garre, alias Gueule-brûlée. Keller fit défiler les images.

Sur l'écran, Gueule-brûlée se retournait à plusieurs reprises, sans doute pour s'assurer qu'on ne l'observait pas. Puis il s'approchait d'un inconnu avec lequel il avait de toute évidence rendez-vous à cet endroit.

- Messieurs, connaissez-vous cet homme ?

- Non, répondirent Gonzaga et Canella en chœur.

- Mais, continua le cardinal secrétaire d'État, en ce qui concerne l'homme au visage brûlé, il s'agit sans aucun doute de ce Frederico Garre dont on a retrouvé le cadavre dans la fontaine de Trevi.

- Un instant, interrompit Canella, qui sortit le passeport à moitié brûlé de sa mallette.

Il plaça la photo très endommagée à côté de l'écran, avant de dire avec une certaine réticence :

- Il est possible que vous ayez raison, Éminence. En ce qui me concerne, je ne suis pas aussi sûr que vous. Et, si vous me permettez cette question, comment se fait-il que vous soyez si convaincu que cet homme est bien Frederico Garre. Vous ne le connaissez pas, après tout.

- Bien sûr que non, répondit Gonzaga. Je n'ai jamais vu cet homme vivant.

- Vous dites cela sur un drôle de ton !

- Eh bien, oui, répondit le cardinal, embarrassé par la situation. Je vous dois une explication. Lorsque les journaux ont parlé de ce cadavre découvert dans la fontaine de Trevi, j'ai d'abord cru qu'il s'agissait de mon secrétaire privé Giancarlo Soffici. Il avait disparu sans laisser aucune trace depuis plusieurs jours. Craignant le pire, je me suis rendu à l'Institut médicolégal universitaire. Mais le cadavre que le médecin légiste m'a montré n'était pas celui de Soffici. C'était celui de cet homme.

Gonzaga tapota assez violemment l'écran du bout du doigt.

- Et comment savez-vous son nom ? demanda Canella en observant le cardinal à la dérobée.

- Son nom ? J'ai vraiment dit son nom ? s'enquit Gonzaga en bégayant.

- Vous avez dit : Frederico Garre, ou quelque chose comme cela.

- Ah oui, je me souviens maintenant. Quelques jours après la parution de cet entrefilet dans la presse, le Messagero a rapporté que l'homme de la fontaine de Trevi avait été identifié et qu'il s'agissait d'un professionnel du crime connu depuis longtemps des services de police, un certain Frederico Garre. Oui, c'est cela.

Keller, le chef de la sécurité, avait écouté en silence les explications de Gonzaga sans en perdre une miette. Ce que Gonzaga disait là était nouveau pour lui. Pourquoi le cardinal ne l'avait-il pas informé de la disparition de son secrétaire ?

- Permettez-vous que je vous montre les autres enregistrements vidéo ? poursuivit-il finalement.

- Il y en a encore ?

- Oui, Éminence, et ces clichés me semblent plutôt énigmatiques. Ils ont été pris sous un autre angle par une autre caméra.

- Qu'est-ce que vous attendez pour nous les montrer ! s'indigna Gonzaga.

En un clic, les deux mêmes hommes apparurent sur l'écran, dans la nef principale de la basilique Saint-Pierre ; ils apparaissaient de biais et vus d'en haut. Leurs visages et leurs mimiques étaient nettement reconnaissables. Ils semblaient lancés dans une conversation animée. Gueule-brûlée ne cessait de jeter des regards autour de lui.

Debout, appuyés sur la table, Gonzaga et Canella suivaient des yeux les enregistrements lorsque le cardinal se figea soudain, comme touché par la foudre.

Canella, qui ne trouvait pas sur l'écran d'explications à ce brusque changement d'attitude, considéra le cardinal d'un œil méfiant. Le regard fixe, Gonzaga suivait la scène qui montrait Gueule-brûlée tirant un sachet de cellophane de sa poche et le mettant sous le nez de l'inconnu qui l'accompagnait.

L'homme semblait vouloir se saisir du sachet, mais, avant même qu'il ait pu le toucher, Frederico Garre l'avait de nouveau fait disparaître comme par magie dans la poche de sa veste.

Keller arrêta l'enregistrement.

Pour Gonzaga, ce qui s'était déroulé devant ses yeux ne laissait place à aucun doute. Il ne se souvenait que trop bien de ce vol Francfort-Milan, lorsque son voisin l'avait soudain interpellé et lui avait proposé de lui vendre ce même petit paquet de cellophane qui contenait un minuscule morceau du linceul de Jésus de Nazareth. L'homme défiguré savait pertinemment la valeur de ce bout d'étoffe.

Et, depuis, le cardinal avait compris ce que représentait réellement le morceau de tissu.

Mais qui était cet inconnu qui se trouvait en compagnie de Gueule-brûlée ? Un bel homme dans la fleur de l'âge. Il était difficile de se l'imaginer comme un criminel ou comme un membre des Fideles Fidei Flagrantes . Cependant, si aucune de ces hypothèses n'était pertinente, d'où lui venait cet intérêt pour ce morceau d'étoffe ?

- Éminence, qu'est-ce qui vous arrive ? Éminence ?

Gonzaga entendit, comme venant de très loin, la voix pressante du chef de la garde suisse.

- Avez-vous une explication concernant les agissements de ces deux hommes ?

Gonzaga se mit à bredouiller, comme si Keller venait de le surprendre en train d'enfreindre le sixième commandement.

- Notre-Seigneur Jésus n'a-t-il pas lui-même chassé les marchands du temple ? Les trafiquants ne respectent même plus les portes de Saint-Pierre, c'est une honte.

- Vous voulez dire par là que la caméra aurait révélé un trafic d'héroïne, ou quelque chose comme ça ?

- Ce serait bien probable, non ?

Le chef de la sécurité fixait, incrédule, le cardinal secrétaire d'État.

- Cela signifierait alors que ce fléau du diable sévit jusque sous la coupole de Saint-Pierre.

- Une affaire qui relève de la brigade des stupéfiants, déclara Canella laconiquement avant d'ajouter, non sans ironie : Pourquoi la drogue reculerait-elle devant les murs du Vatican ?

C'en était trop pour le cardinal.

- Ceci est une attaque vile contre l'intégrité du Vatican et de l'Église tout entière. Vous ne manquez pas d'audace. Voilà bien la preuve que le diable officie même dans les plus hautes instances de notre État. Tenez-vous-le pour dit : il n'y a pas de drogue au Vatican. Puisse le Très-Haut nous protéger de cette turpitude diabolique !

La voix du cardinal avait pris des accents grinçants. Il jetait des regards insistants en direction du chef de la sécurité, comme pour implorer Beat Keller de lui prêter main-forte.

Mais Keller se taisait.

Au lieu d'intervenir, il appuya sur un bouton pour faire défiler la suite de l'enregistrement.

- Nous voyons ici une autre scène qui présente une nouvelle énigme. Gueule-brûlée montre à l'inconnu trois photos - c'est du moins ce que je pensais dans un premier temps. Après avoir visionné les images plusieurs fois, je suis arrivé à la conclusion qu'il pourrait s'agir de négatifs ou de clichés radiographiques. Là, regardez, l'inconnu superpose les photos et les regarde à contre-jour.

- Vous avez raison, s'exclama Canella tout à son affaire. Si vous cherchez un jour un nouveau job, appelez-moi ! ajouta-t-il en plaisantant.