Gérard Villiers - Arnaque à Brunei

Le Brunéien tourna vers lui un regard affolé. Il n’arrivait pas à se décider à tout abandonner. Sachant pourtant que c’était la seule solution. Michael Hodges fit d’une voix brutale

— Arrêtez de faire l’enfant. Moi, je n’ai pas envie d’aller en prison pour des années. Vous avez de l’argent à l’extérieur. Vous vous en sortirez. Et puis dans quelque temps, le Sultan vous pardonnera.

Ils étaient tellement absorbés dans leur conversation qu’ils ne virent pas la porte du poste de garde s’écarter. Mandy Brown fila en courant vers le parking derrière la maison. Elle ouvrit la portière de la première des voitures, une Ferrari Testa Rossa rouge. Se penchant, elle vit que les clefs se trouvaient sur le contact. Le temps de se glisser à l’intérieur, elle lançait le moteur.

Al Mutadee Hadj Ali vit passer un éclair rouge dans un vrombissement d’enfer. La Ferrari pulvérisa la barrière et disparut dans le parc de Jerudong.

Mandy Brown, au volant, hurlait toute seule de joie. Elle avait retrouvé la liberté. Toute seule comme une grande.

Al Mutadee Hadj Ali n’avait même pas réagi en voyant Mandy Brown s’enfuir. Il était dépassé. Michael Hodges s’agita sur son siège, mal à l’aise.

— Filons, dit-il. Il n’y a plus de temps à perdre. A contrecœur, le Brunéien passa une vitesse et la Ferrari grise s’ébranla devant les gurkahs médusés qui n’en avaient jamais vu autant en une seule matinée. Les deux hommes n’échangèrent pas un mot tandis qu’ils traversaient le terrain de golf, créé au cas où le sultan Bolkiah s’éveillerait un matin avec une grosse envie de se livrer à ce sport… Michael Hodges dit d’une voix égale :

— Où est votre passeport ?

— Chez moi.

— Il faut passer le prendre.

— Et le vôtre ?

— Je l’ai sur moi.

Prudent.

Le téléphone de la voiture sonna soudain. Al Mutadee Hadj Ali le regarda comme si c’était un cobra.

— Décrochez, bon sang, gronda Michael Hodges.

La circulation dans Bandar Sen Begawan était anormalement lente. Malko trépignait. Il lança à Guy Hamilton

— Appelez Hadj Ali dans sa voiture. Il y est peut-être.

Le Britannique ne discuta même pas. Il semblait ailleurs depuis l’irruption de Malko dans sa villa. A peine le numéro fut-il composé qu’on décrocha. Malko brancha le haut-parleur pour surveiller la conversation.

— C’est Guy, fit Hamilton. Où êtes-vous ? Que se passe-t-il ?

— Guy ! Je suis encore à Jerudong, mais le Sultan m’a convoqué. Je devrais déjà être en route, mais…

Il laissa sa phrase en suspens.

— Qu’est-ce que vous allez faire ? insista Guy Hamilton.

— Je file, fit le Brunéien d’une voix cassée. Vous savez bien que c’est foutu. Je n’ai pas envie de passer ma vie en prison. A l’extérieur je m’en sortirai.

— Et moi ?

Guy Hamilton en avait des larmes dans la voix.

— Faites comme moi, conseilla Al Mutadee Hadj Ali. Retrouvons-nous à Singapour, dans quelques jours. Vous savez où.

— Mais vous vous rendez compte… pleurnicha Guy Hamilton.

— Ecoutez, fit le Premier aide de camp, je prends la route de Tutong maintenant. Michael est avec moi. Si vous voulez, retrouvons-nous devant le Sheraton dans une demi-heure. Je vous emmène.

Il raccrocha aussitôt pour couper court aux jérémiades du Britannique. Souhaitant qu’il ne vienne pas.

Dégagée de la circulation de Bandar Sen Begawan, la voiture fonçait sur la route de Tutong, en direction de Jerudong Park. Après avoir raccroché, le Britannique se tourna vers Malko

— Vous avez entendu ! Votre amie Mandy Brown ne semble plus en danger.

— Je préfère m’assurer qu’ils ne l’ont pas déjà tuée, fit Malko, appelez la beach-house.

Il composa le numéro et demanda

— Que voulez-vous ?

— Parler à Mandy Brown.

Cela sonnait. Le Britannique décrocha et s’adressa à son interlocuteur en malais. Mettant la main sur l’écouteur, il dit

— Elle s’est échappée avant le départ de Hadj Ali ! Au volant d’une des voitures du prince Mahmoud, une Ferrari rouge. Nous allons bientôt la voir. Il n’y a qu’une route.

Malko réfléchit rapidement. Lui fonçait vers Jerudong et, en face, Mandy Brown et Al Mutadee Hadj Ali venaient vers eux. Le Premier aide de camp n’avait aucunement l’intention de se rendre à la convocation de son souverain. Une fois à Singapour, il s’en sortirait très bien.

John Sanborn, Katherine, Lim Soon, Peggy Mei-Ling passaient aux profits et pertes… Cette idée le faisait grimper aux murs. Il chercha et sa fabuleuse mémoire lui apporta soudain l’ébauche d’une solution. Sur la route étroite menant à Tutong et à Jerudong, l’étroitesse de la chaussée rendait les dépassements difficiles. Dix kilomètres après la sortie de la ville, il aperçut ce qu’il avait déjà repéré à un de ses précédents passages. Un chantier de construction de station-service. Un énorme camion-benne déchargeait de la terre autour de la construction.

— Nous allons nous arrêter, décréta Malko.

Le véhicule fit un écart et ils stoppèrent à côté du camion. Malko sauta à terre et ordonna

— Utilisez votre autorité. J’ai besoin de ce camion, dites au chauffeur que nous le réquisitionnons.

— Mais…

— Faites ce que je vous dis. Sinon, notre deal ne tient plus. Et vite.

Pendant que Guy Hamilton se dirigeait vers le camion, Malko se posta au bord de la route, scrutant les véhicules qui arrivaient en sens inverse. Il n’eut pas longtemps à attendre. Une Ferrari rouge Testa Rossa, au ras du sol, surgit d’un virage, roulant à tombeau ouvert ! Malko se précipita au milieu de la chaussée, agitant les bras.

La Testa Rossa pila à dix centimètres de lui et Mandy Brown en jaillit comme une fusée. Avec un hurlement de joie, elle se jeta dans les bras de Malko.

— Dans quel merdier tu m’as fourrée ! s’exclama-t-elle. J’ai cru devenir dingue ! Tu as vu Hadj Ali ? Il a essayé de me tuer !

— N’aie pas peur et viens ! dit Malko.

Laissant la Ferrari rouge sur le bas-côté, ils coururent jusqu’au camion où le chauffeur malais fixait Guy Hamilton avec stupéfaction. Le moteur tournait et la cabine était vide. Malko lança à Guy Hamilton :

— Montez, je conduis.

Il se mit au volant. Mandy Brown regardait, médusée.

— Qu’est-ce qui te prend ? demanda-t-elle. Tu as disjoncté, toi aussi ?

— Je t’expliquerai plus tard, dit Malko, reprends ta voiture et suis ce camion, nous repartons vers Jerudong.

Déjà il passait la première et le monstre s’ébranla lentement.

— Mais enfin, que voulez-vous faire avec ce camion ? demanda Guy Hamilton.

— Vous allez voir, dit Malko.

Les cocotiers et la jungle défilaient à toute vitesse de chaque côté de la route. Hadj Ali ne voulait pas arriver trop en retard à la convocation de son souverain… Accroché à son volant, il jouait du klaxon et des phares. Dès que les conducteurs venant d’en face l’apercevaient, ils se jetaient sur le bas-côté pour laisser la route libre à la Ferrari grise, symbole du pouvoir. Hadj Ali en profitait encore plus que d’habitude. C’était la dernière fois qu’il se sentait tout-puissant.

Il négocia un virage qui débouchait sur une longue ligne droite. Une occasion de passer la cinquième.

Sous l’impulsion des 360 chevaux, la Ferrari bondit en avant encore plus vite, collée à la route, rugissant comme un fauve. Une Rover s’écarta précipitamment, mordant sur le fossé. La route était dégagée à part un camion arrivant en face. Presque au milieu de la chaussée… Machinalement, Hadj Ali envoya un appel de phares et écrasa le klaxon, se déportant légèrement pour passer sans problème. Il lui restait une centaine de mètres. Son cerveau mit plusieurs fractions de seconde à réaliser que le camion ne changeait pas sa course.