Gérard De Villiers - SAS contre C.I.A.

L’ambassadeur eut un soupir excédé :

— Écoutez, mon vieux, je pars dans cinq minutes pour la réception officielle du chah. Je n’ai pas le temps. Je sais que vous êtes dans un sale pétrin, mais c’est de votre faute. Le général Khadjar a lancé un mandat d’arrêt contre vous. Vous avez, parait-il, tenté de l’assassiner, avec la complicité d’un vague tueur à gages, qui est recherché aussi. C’est de la démence. Constituez-vous prisonnier, je verrai après ce que je peux pour vous…

Malko se domina.

— Excellence, c’est Khadjar qui a failli m’assassiner. Oui ou non, savez-vous que j’accomplis ici une mission secrète pour le compte du président des États-Unis ?

Il avait martelé les derniers mots.

— C’est vrai, concéda l’ambassadeur, mais…

— Vous ai-je montré ma lettre de mission, oui ou non ?

— Oui.

— Bien. Ces papiers me donnent le pouvoir de requérir l’aide de n’importe quel fonctionnaire du gouvernement américain. Vous en êtes un.

— D’accord, seulement, je ne peux pas vous mettre à l’abri des lois de ce pays. Surtout vis-à-vis du général Khadjar, un de nos amis les plus sûrs.

Malko comprit qu’il ne sortirait rien de ce côté-là. Schalberg était passé par là.

— Ne parlons pas de cela pour l’instant. Je vous demande… il se reprit… je vous donne l’ordre, au nom du président des États-Unis, de contacter immédiatement le chah et de l’avertir qu’un attentat va être perpétré contre lui tout à l’heure.

— Un attentat ? Sous quelle forme ? Le chah est mieux gardé que notre président.

— Sous une forme qui réussira. Je ne peux rien vous dire de plus pour l’instant.

Malko ne voulait pas trop donner l’éveil à Khadjar. Le vieux général risquait de remettre purement et simplement l’attentat, s’il se sentait trop découvert. Et alors, bernique ! On expulserait Malko, et tout recommencerait un mois plus tard.

— Écoutez, reprit l’ambassadeur, vous m’avez déjà parlé de cela. Je ne mets pas en doute votre qualité. Mais ce n’est pas la première fois qu’un agent de renseignements se fait refiler un tuyau crevé. J’ai encore abordé ce sujet, il y a moins de quarante-huit heures, avec le général Schalberg, qui dirige notre CIA, ici, depuis douze ans.

« Il m’a affirmé que tous ces bruits de complots et d’attentats étaient des canards sans fondements, lâchés par nos amis russes. Il scanda ses mots. Schalberg n’est pas un imbécile, et il s’y connaît. De plus, il est très lié avec le général Khadjar, qui n’ignore rien de ce qui se passe dans ce pays. Avec la caution de ces deux hommes, je suis parfaitement tranquille. Vous vous êtes laissé intoxiquer par les communistes. Schalberg me l’a dit. Je ne vais pas aller faire rire le chah avec une histoire pareille. On en ferait des gorges chaudes pendant dix ans.

Malko bouillait de rage.

— Excellence, que diriez-vous d’un bon petit poste à Oulan-Bator, en Mongolie extérieure ?

— Pourquoi dans ce bled ?

— Parce que c’est tout ce que vous méritez. Et si je suis encore vivant ce soir, c’est là que je vous ferai expédier.

Sur ces paroles vengeresses, il raccrocha.

Une chance de moins !

La petite téléphoniste boulotte le regardait en souriant. Cela lui donna une idée.

— Je voudrais téléphoner en Amérique, annonça-t-il.

— En Amérique ? Attendez, je vais demander à la poste à quelle heure il y a des circuits.

Elle s’affaira sur son standard et entreprit une longue conversation avec sa collègue de la poste. Puis elle se tourna vers Malko.

— Il n’y a pas de circuits aujourd’hui. Si vous me donnez votre numéro, on peut essayer demain matin. Mais ce n’est pas sûr. Ce n’est pas très bon, en ce moment.

Malko haussa les épaules, découragé.

— Tant pis, merci.

S’il avait pu joindre la CIA de Washington, il y avait une chance sur un million de toucher le chah.

Il sortit du hall. La Chevrolet était toujours là. Il se dirigea vers elle. Le chauffeur, tout sourire, sortit précipitamment pour l’accueillir.

— Je veux louer votre voiture, dit Malko. Elle marche bien ?

L’autre assura que oui et, se remettant à son volant, fit ronfler son moteur.

— Bon. Allez chercher mes bagages, ils sont chez le portier.

L’autre se précipita. Malko le laissa entrer, ouvrit la portière et s’installa devant le volant. Les clefs étaient au tableau de bord. Il n’eut qu’à tourner le démarreur…

Le chauffeur ressortit du Park-Hotel alors que Malko s’engageait dans la Ferdowsi, salué par le portier de l’hôtel. Un moment médusé, le chauffeur s’élança en hurlant derrière sa voiture. Les autres le regardaient ahuris : on avait vu beaucoup de choses au Park, mais jamais encore un client voler une voiture.

Malko traversa la Chah-Reza. Personne ne le suivait. Il avait tablé sur la paresse des Iraniens. Évidemment, le malheureux chauffeur allait communiquer à la police le numéro de la Chevrolet ; mais, le temps que les sbires se mettent en branle, ce n’aurait plus beaucoup d’importance. La circulation était fluide. Malko grimpa rapidement vers Chimran, atteignant la rue Soraya en dix minutes. Il voulait vérifier quelque chose.

La rue était déserte. Malko fit d’abord un passage à vitesse normale dans l’avenue ; il alla virer sur une petite place et, cette fois, tourna carrément dans la rue Soraya.

S’efforçant de garder un air naturel, il passa lentement devant la maison. Il ne lui fallut qu’un coup d’œil dans le rétroviseur pour apercevoir une grosse voiture noire, stoppée dans le chantier de construction en face de la villa Derieux. Il y avait à bord plusieurs hommes.

Il eut beaucoup de mal à s’empêcher d’accélérer. Mais les autres ne le suivaient pas. Il parcourut plusieurs rues, très vite, et se retrouva un peu plus bas, près du Tachtejamchid. Il arrêta la voiture devant une petite épicerie-café et entra.

— Téléphone khodjas ? demanda-t-il au vieil Iranien, assis sur une caisse derrière le comptoir.

Le vieux lui désigna du pouce l’appareil, posé sur des boîtes de conserve.

Il composa le numéro du Belge.

La sonnerie retentit plusieurs fois. Il allait raccrocher quand on décrocha.

— Baleh ? fit une voix persane.

— Haroyé Derieux ? fit Malko en persan.

— Il n’est pas là. Qui le demande ?

Inutile d’insister. C’était un flic. Malko raccrocha doucement, donna dix riais à l’épicier et fila.

Il ne restait pas grand-chose à faire. Pour éviter d’attirer l’attention, il se mit sur le siège arrière comme s’il avait attendu son chauffeur.

Il était une heure. Dans soixante minutes, le chah allait arriver au stade dans sa Rolls blindée.

Malko se creusait désespérément les méninges. S’il parvenait à parler au chah, celui-ci l’écouterait certainement. On ne dirige pas un pays comme l’Iran pendant vingt ans sans avoir un sixième sens qui vous avertit du danger… Seulement, il fallait arriver jusqu’au chah. Une fois dans le stade, c’était hors de question. Les hommes de Khadjar seraient partout, et trop heureux de descendre un individu suspect qui tenterait de s’approcher de leur souverain. Ça arrangerait tout le monde…

Il n’y avait qu’une chose à tenter. Intercepter le chah avant qu’il n’arrive au stade. Créer un incident, en jetant sa voiture contre la Rolls ? S’il parvenait au souverain avant que les gardes du corps ne réagissent, cela pouvait marcher. Une chance sur un million…

Malko remit en marche la Chevrolet et se dirigea vers Saadabad, le palais d’été. C’était plus haut que le Hilton, sur la route de Chimran ; il y avait de fortes chances que le chah sorte par la sortie principale, en face du Darband.