Джеймс Чейз: Репортер Кэйд (пер. Згерский)

Когда стало совсем темно, Кэйд включил передатчик.

— Бауманн?

— Слушаю. О'кей, мы едем. Сможешь найти то место у стены?

— Попытаюсь. Такая темень сейчас — трудно различить…

— Удалось тебе?

— Еще как. Такого не бывало, — ответил Кэйд. — Ты посвети фарами, когда подъедешь. Я сориентируюсь по ним.

— Что значит — такого не бывало? — поинтересовался Бауманн.

— Не теряй времени. Вызволяй меня отсюда, — сказал Кэйд и выключил передатчик.

Он спустил на веревке оборудование. Потом начал осторожный спуск. Его пробирала дрожь. Раза два пришлось остановиться, чтобы передохнуть. Наконец он спрыгнул в снег. Подобрав вещи, замер и прислушался. Ничего, кроме завывания ветра, шума и скрипа раскачивающихся деревьев. Он смутно представлял себе, в какой стороне находится место его спуска со стены. Кэйд осторожно двинулся по сугробам.

Рюкзак был тяжелым, и он пожалел, что с ним нет Бауманна. Неожиданно его нога за что-то зацепилась, и он упал ничком в снег. В то же мгновение его охватила паника. Холодный снег забил нос, рот, мешая дышать. Кэйд завозился под тяжелой ношей и кое-как поднялся на четвереньки.

Вокруг него разливался странный полусвет. Он обернулся и почувствовал, как волосы на голове зашевелились от страха. Замок купался в ярком свете прожекторов. В следующий миг все погасло и утонуло в кромешном мраке. Где-то далеко пронзительно зазвенел звонок.

Он сообразил, что задел ногой провод сигнализации, выпрямился во весь рост, испытывая все тот же панический страх. Нужно было успеть добежать до стены прежде, чем его настигнет охрана.

Он отбросил в снег передатчик и, вцепившись пальцами в ремни рюкзака, побежал, увязая в снегу, сквозь полный мрак, то и дело натыкаясь на деревья.

Метрах в пятнадцати от него вспыхнул луч карманного фонаря. И тут же погас.

Кэйд замер на месте, пытаясь сдержать шумное дыхание. Кто-то передвигался совсем близко от него. Он опустил рюкзак на снег. Сердце бешено колотилось в груди, он задыхался. И вдруг прямо в лицо ударил сноп света.

Послышался возглас удивления. Не раздумывая, Кэйд сделал бросок вперед в надежде поймать охранника за ноги. Плечом ударился о чье-то бедро и повалился в снег.

Ничего уже не соображая, подчиняясь только инстинкту самосохранения, Кэйд бил и рвал ногтями невидимое лицо. В момент падения он оказался на противнике и попытался воспользоваться фактором внезапности. Однако с отчаянием осознал, что у него просто не хватит сил. Оправившись от неожиданности, его противник ловко освободился от Кэйда. Пока тот пытался подняться на ноги, охранник набросился на него. Холодные и крепкие, как железо, пальцы нащупали в темноте его горло. Когда они начали сжиматься, Кэйд понял, что это смерть. Вспомнил вдруг, что у него за поясом охотничий нож. И хотя сознание начало меркнуть, его рука почти машинально вцепилась в рукоятку. Собрав остатки сил, он ударил острием вверх — наугад. Горячая струя потекла по руке. Охранник тяжело навалился на Кэйда, но пальцы, сжимавшие горло, ослабли. Всхлипывая и задыхаясь, Кэйд выполз из-под него, поднялся на ноги и посмотрел на смутно различимую фигуру, лежавшую на снегу.

Неподалеку послышались голоса, вспыхнул фонарик, осветив гребень стены, которая оказалась всего метрах в десяти от него.

Шатаясь, он побрел к ограде, все еще стискивая в руке нож. Воздух со свистом вырывался из легких.

— Кэйд?

Он узнал голос Бауманна.

— Да. — Хрипло отозвался он.

Что-то ударило по плечу — конец веревки, переброшенной Бауманном через стену. Сзади послышался топот множества ног.

Отбросив нож, он вцепился в веревку и последними, отчаянными усилиями стал карабкаться вверх, пока не достиг гребня стены. Он тут же спрыгнул в сугроб возле Бауманна.

— Скорей отсюда! — выдохнул он, поднявшись на ноги. — Они гонятся за мной…

Бауманн по тону голоса понял, что дело серьезное. Он схватил его за руку и бросился бежать, чуть ли не волоча его за собой к "ягуару".

Как только они отъехали, Бауманн спросил:

— Что там произошло?

Кэйд попытался ответить, но не мог. Он с ужасом вспомнил, как нож проткнул одежду охранника и вошел в тело. Возможно, он убил его.

— Кэйд!

— Отстань ты, — только и сумел проговорить он. — Быстрее отсюда..

Через десять минут после опасной гонки по скользкой дороге они подкатили к отелю.

— Мне надо выпить, — сказал Кэйд. — Ради бога, достань выпить.

Бауманн вылез из машины, обошел ее и помог выбраться Кэйду.