Илья Риф - Великий комбинатор возвращается!

– Есть, мой боцман! – бодро ответил Бендер и взялся за брезент, но на душе у него было пасмурно и тревожно.

Из обломков мачты и брезента, до шторма служившего парусом, путешественники соорудили тент, который защитил их от палящего тропического солнца.

– Делайте поменьше движений, Бендер, – говорил боцман, лежа неподвижно в тени брезентового тента – это замедлит процесс обезвоживания вашего организма.

– Бестолковая стихия! – возмущался в ответ Бендер. – Такое огромное количество воды, а напиться нельзя. И кому нужна эта соленая вода!?

Боцман приложил к глазам бинокль, который висел у него на шее и уцелел во время шторма. Он внимательно вглядывался в горизонт и не верил своим глазам.

– Бендер! – закричал он. – Судно! Парусное! И идет курсом прямо на нас!

– Дайте, дайте посмотреть! – Остап выхватил бинокль из рук боцмана и приложил к глазам.

– Боже правый! – прошептал он. – А флаг-то черный!

Сэр Николас Черчилл имел троих сыновей: Джона, Чарлза и Сэмюэля. Старший, Джон, всегда радовал отца, – в пятнадцать лет он окончил закрытый лицей для детей высшей знати Великобритании, и поступил в университет, где успешно изучал юриспруденцию и экономику. После окончания учебы Джона приняли на в Министерство иностранных дел Объединенного королевства и направили на службу в Индию. Там он сделал блестящую партию: женился на дочери Вице-короля Индии и за несколько лет значительно продвинулся по служебной лестнице; от старшего сына престарелый сэр Николас ожидал больших успехов, он был уверен, что Джон добавит много славных страниц в историю их старинного и знаменитого мудрыми государственными мужами рода.

Средний сын, Чарлз, стал финансистом. В университете он изучал экономику и, несмотря на свой молодой возраст, вот уже несколько лет возглавлял Департамент в Национальном банке Великобритании. Немного беспокоил сэра Николоса не женатый статус Чарлза и его веселые похождения с такими же, как и он представителями «золотой английской молодежи». Но сэр Николас вспоминал себя в молодости и сразу успокаивался.

– Весь в меня! – ворчал он в пышные седые усы. – Я тридцяти годам перебесился, и только тогда, когда женился на своей Элизабет. Женить надо срочно сорванца!

В общем, сэр Николас в среднем сыне был уверен, и твердо знал, что Чарльз старинного рода не опозорит.

Но с младшим сыном Сэмюэлем была беда: учиться он не хотел, зачитывался непотребными приключенческими романами, водил дружбу с уличными мальчишками, и в свои тринадцать лет уже дважды сбегал из дому. В последний раз Сема искали три недели, и задержали в Портсмудском порту при попытке незаметно проникнуть на торговое судно, уходящее в Южную Америку. С Сэмюэлем сэр Николас поступил довольно жестоко: он сдал его в закрытый военный корпус, где царила строгая военная дисциплина: воспитанников подвергали ежедневной многочасовой военной муштре, а за малейшую провинность беспощадно наказывали розгами и холодным карцером, – так готовили пехотных офицеров для колониальных войск Британии.

– Ничего! – рассуждал сэр Николас. – Военная дисциплина закалит Сэма и выбъет из его головы непотребные мысли; потом определю его в Академию Генерального Штаба, – и блестящая военная карьера младшему сыну обеспечена.

Но зря надеялся старый лорд на благотворное влияние военной муштры на своего младшего сына. По прибытию в Корпус, Сэмюэль, – в свои тринадцать лет, высокий и сильный парень, – учинил громкую драку с капралом, который учился в Корпусе четвертый год и был старше Сэмюэля на три года. Непослушного новобранца определили в карцер на две недели; за ним закрепилась слава сорванца и драчуна. Товарищи по учебе Сэма уважали и немного побаивались, а начальство и капралы из кадетов, – капралами и доносчиками становились молодые люди из обедневших семей британского дворянства, которые считали обучение в Корпусе верхом успеха, – ненавидели и притесняли его. Впрочем, Сэм, с самых первых дней пребывания в Корпусе, стал разрабатывать план побега, но вырваться из закрытого заведения было не так просто: начальство помнило наставления сэра Николаса и не спускало с ершистого кадета глаз. Но, несмотря на свой непокорный нрав и игнорирование начальства и всяких внутренних правил, Сем преуспевал в таких дисциплинах, как стрельба из всех видов огнестрельного оружия, фехтование, бокс, математика, астрономия и география; также он всегда участвовал во всех спортивных соревнованиях, где неизменно выходил победителем, – так он провел в Корпусе около года.