Эрл Биггерс - По ту сторону занавеса

– Весьма сожалею... – резюмировал Чен.

– О чем?

– По поводу того, что такой отменный слуга вскрывает под паром чужие письма.

В этот момент Парадиз принес яйца с беконом. Когда он удалился, Кирк не скрывая своего нетерпения, спросил:

– Вы подразумеваете письмо из Скотланд-Ярда?

Когда Чен рассказал об отпечатках пальцев, тон Кирка мгновенно изменился.

– Что же делать с Парадизом? Уволить его?

– Ни в коем случае, – запротестовал Чен. – Парадиз не должен знать о нашем открытии.

– Буду за ним наблюдать, кока вы не наденете на него на ручники, – пообещал Кирк.

После завтрака Чен поинтересовался адресом Ренкина и вызвал его к себе.

Билл был искренне рад, узнав о возвращении Чарли Чена.

– Пришлось задержаться, – признался ему китаец. – Не хотелось огорчать капитана Фланнера.

Ренкин не мог удержаться от смеха. Затем он поинтересовался, есть ли известие об убийце сэра Фридерика.

Чену пришлось его разочаровать. Он попросил Билла оказать ему помощь, пообещав, что пальма первенства в освещении этого дела на страницах прессы будет принадлежать только ему. Речь шла о том, чтобы установить, когда именно исчезла Ева Дюран.

Ренкин пообещал добыть необходимую информацию в архиве редакции, пересмотрев все заметки за 1913 год. Его особенно поразило то, что китаец просил обратить внимание на одно обстоятельство: не фигурировал ли в связи с этим полковник Бетхем.

Когда репортер ушел, Чарли Чен принялся изучать сочинения полковника. Он побывал с ним в жарких пустынях, поднимался на снежные высокогорья, но тщетно... Все эти увлекательные подробности не имели никакого отношения к делу.

Раздался телефонный звонок. Кирк поднял трубку.

– Это вы, мисс Морроу? Конечно же, я выполню ваше пожелание. Я провожу мистера Чена.

Когда разговор был закончен, Кирк сказал:

– Мисс Морроу ждет нас в два часа дня в кабинете окружного прокурора. Будут супруги Эндерб. Естественно, она пригласила вас, а я набился в провожатые.

Комната, где их ожидала мисс Морроу, была довольно мрачной. Стены были заставлены шкафами с книгами.

– Как вы находитесь здесь? – воскликнул Кирк, обращаясь к девушке. – Я должен пригласить вас на природу. Вам необходимо глотнуть свежего воздуха.

– Когда я работаю, я ничего не замечаю, – призналась Джил.

Появился Фланнер. Он не скрывал своего пренебрежения к предстоящему допросу четы Эндерб.

– Вы все еще бродите в тумане? – поинтересовался Чен.

– Да, это так, – признался капитан, – но и вы не в лучшем положении!

– Возможно, мне посчастливится в какой-то момент озарить все лучом света, – пообещал Чен.

– Не слишком вы торопитесь с этим, – заметил Фланнер.

В этот момент появились супруги Эндерб. Эллен была явно взволнована.

Мисс Морроу бросилась им навстречу.

– Мне хотелось бы задать вам пару вопросов, – сказала она. – Вы были знакомы с сэром Фридериком раньше?

– Я никогда о нем не слышала, – ответила женщина.

– Но ведь сэр Фридерик вас вызывал в коридор и о чем-то с вами говорил, когда начался фильм.

– Да, так и было, – подтвердила миссис Эндерб. – Меня это тогда удивило.

– О чем же вы говорили?

– Он вспомнил одну молодую женщину, которую я знала когда-то.

– Кого именно?

– Это была женщина, которая исчезла.

– Вы говорили об истории, случившейся в Пешаваре?

– Ничего подобного!

– Тогда речь шла о Мари Лентем, пропавшей в Ницце?

– Впервые о ней слышу.

В разговор вмешался Чарли Чен. Его заинтересовало, когда именно исчезла женщина.

– Примерно семь лет тому назад.

– Это произошло в Нью-Йорке?

– Да, в Нью-Йорке.

– Вашу знакомую звали Дженни Джером?

– Да.

Чарли Чен достал из портфеля газетную вырезку, передал ее мисс Морроу, чтобы она прочитала текст:

«Что произошло с Дженни Джером? Известная манекенщица одного из лучших магазинов на Пятой авеню таинственно исчезла, пригласив гостей отметить ее гонорар. Когда приглашенные явились к ней в дом, дверь была открыта, стол уставлен блюдами, но девушки не было. Как сообщил мальчик-лифтер, она сбежала незадолго до этого по лестнице вниз и не вернулась».

– Снова пропавшая женщина! – воскликнул Фланнер. – Что это значит?

– Еще одна загадка, – ответил Чен, пряча газетную вырезку портфель.

– Вы были знакомы с Дженни Джером? – спросила мисс Морроу.

– Я работала вместе с ней в магазине, – ответила миссис Эндерб. – Это была приятная красивая девушка.

– Она действительно исчезла? – допытывалась мисс Морроу,