Эрл Биггерс - По ту сторону занавеса

– Я сейчас принесу аптечку! – предложил мальчик. – Все скауты умеют делать перевязки.

– Не стоит! Не беспокойтесь, – запротестовал Чен. – Мне уже лучше.

Чен еле умерил его рвение. К удовольствию сержанта мальчик куда-то убежал.

– Я немного отдохну и пойду, – сказал Чен. – Я ищу старого друга Ли Гунга.

Глаза хозяина остановились на фотографии немолодого китайца, которая виднелась на камине.

Этого было достаточно, чтобы придать голосу Чена уверенность, когда на вопрос хозяина, является ли он близким другом Ли Гунга, он ответил утвердительно.

Указав на его карточку, он сказал:

– Рад, что мои поиски увенчались успехом.

– Ли Гунг уехал сегодня утром.

– Как жаль! – констатировал Чен. – Вы не знаете, куда он уехал?

Ли сдержанно ответил:

– Не имею понятия, где он. Это его личное дело.

– У меня есть знакомый богатый американец. Он ищет себе проводника...

– Это не подошло бы Ли Гунгу. Он занят.

– Он все еще работает у полковника Бетхема?

– Вполне возможно.

– Он путешествует с ним лет пятнадцать?

– Не знаю.

Пытаясь подняться с гримасой на лице, Чен сказал:

– Полковник Бетхем – великий путешественник. Он был о Тибете, Персии, Индии. Он мне много рассказывал о своих поездках...

Хозяин упрямо повторил:

– Мой племянник не любит много говорить, он никогда ничего не сообщает по этому поводу.

Дверь внезапно отворилась. В комнате появился скаут.

– Я привел доктора! – радостно сообщил он.

Чен увидел молодого американца с чемоданчиком в руке.

– Этот господин упал с лестницы, – объяснил мальчик. Игнорируя протесты Чена, доктор быстро осмотрел его ногу.

– Вы что, решили пошутить надо мной? Не вижу никакого вывиха, – заявил он.

– Я же говорил, что мне уже лучше, – оправдывался сержант. Он безропотно заплатил врачу пять долларов.

Прощаясь с хозяином, Чен слегка прихрамывал.

– Эти белые врачи мало что смыслят, – ворчал он. – Им только нужны доллары...

Провожая его до двери, Генри Ли сказал:

– Я вспомнил: Ли Гунгом интересовался один белый человек. Англичанин. Потом его убили... Об этом писали в газетах.

Напоследок он посоветовал Чему шагать осторожнее:

– Было бы жаль, если бы с вами действительно случилось несчастье.

Чену оставалось только высказать слова благодарности за заботу.

У парадного его ждал скаут, сияющий от удовольствия. Он был рад, что совершил доброе дело.

Его рвение не вызвало чувства благодарности у сержанта, которому было неприятно, что его мистификация разоблачена. Купив в аптеке кисточку и немного сажи, Чен отправился в дом Кирка.

Его никто не встретил. Побродив по пустым комнатам, сержант подсел к столу покойного сэра Фридерика, чтобы исследовать присланный ему конверт. Его усилия увенчались успехом: на бумаге был отчетливо виден след большого пальца.

Вскоре появился Парадиз. Он принес почту, где оказалась открытка и для Чена. Младшая дочь звала его домой.

Открытка сослужила службу. Исследовав ее, Чен определил, что Парадиз вскрывал почту сэра Фридерика. След большого пальца на листке чистой бумаги, оказавшемся в конверте, полностью совпадал с тем, что был на открытке.

Утро дало возможность Чарли Чену увидеться с Кирком, которого он так и не повидал вечером. Как он встретит его открытие?

Хозяин был в отличном настроении, поглощая свой завтрак. Он сообщил о том, что его бабушка готова устроить встречу мисс Морроу с миссис Эндерб. Приглашены и они оба.

Чен высказал свое одобрение по этому поводу. Парадиз принес бокалы с апельсиновым соком. Он был, как всегда, сдержан и преисполнен собственного достоинства. Кирк с улыбкой сказал:

– Пью за ваше здоровье наше народное вино! Вы, очевидно, знаете, как величают в рекламах апельсиновый сок?

– Мне пришлось прогуляться в Китайский район, – ответил Чен, игнорируя его шутку.

– Вы справлялись о Ли Гунге? Каков результат?

– Весьма плачевный. Виной всему маленький скаут.

Чарли не без юмора описал Кирку все, что с ним произошло.

– Очевидно, больше вы ничего не смогли бы узнать, – сделал вывод молодой человек.

– Позже мне посчастливилось узнать интересные факты, – сообщил китаец.

Дождавшись, когда Парадиз ушел, оставив завтрак на столе, Чен спросил:

– Что вам известно о вашем камердинере?

На лице Кирка появилось удивление.

– Что вы предполагаете?

– Вы довольны им?

– Еще бы! Лучшим не мог бы похвастаться и король Георг!