Рекс Стаут - Познакомьтесь с Ниро Вульфом

Я осмотрел все собрание во второй раз и прошептал Вульфу:

– Ну, паря!

Он отозвался недовольно:

– Я спускаю это Солу Пензеру, Арчи, но от тебя не потерплю. Даже в качестве дани восхищения сей выдающейся экспозиции. Бедный Карло Маффеи! Он проявил такую дальновидность, собрав все это, но безрассудно отправился на роковую встречу! Мы пожинаем плоды его дальновидности, а он дорого заплатил за безрассудство… Презренная сделка.

Мисс Маффеи, вы лишились своей сумочки, но обрели то, что успокоит волнение в вашей крови. Убийца вашего брата известен, и теперь у нас есть оружие, чтобы покарать его.

А вы, мисс Фиоре, полу́чите назад свои деньги. Мистер Арчи найдет и вернет их, обещаю. Он постарается сделать это как можно скорее, ибо я догадываюсь, что вы мало верите обещаниям. Жестокое пламя реальности – единственное, что дарит вам тепло и свет. Реальности двадцатидолларовых банкнот. Мы не заставим вас долго ждать, мисс Фиоре. Расскажите же мне, пожалуйста, когда мистер Маффеи передал вам все это.

Анна заговорила, отвечая на вопросы Вульфа не то чтобы бойко, но вполне охотно. Он выяснил все подробности и велел мне их записать. Она действительно видела драйвер. На протяжении многих дней Карло Маффеи не пускал ее в свою комнату, когда работал, и запирал шкаф. Но однажды во время его отсутствия дверца шкафа неожиданно поддалась, когда Анна попробовала ее открыть. Впрочем, ее любопытному взгляду не открылось ничего необычного, за исключением клюшки для гольфа, явно недоделанной. Маффеи, обнаружив по возвращении, что клюшку явно кто-то трогал, встревожился и пригрозил отрезать ей язык, если она кому заикнется о драйвере. Вот и все, что ей было известно.

Конверт она получила пятого июня, в день исчезновения Маффеи. Около семи часов, сразу же после достопамятного телефонного разговора, он зазвал ее к себе, когда она зачем-то поднялась наверх, и вручил конверт. Попросил подержать бумаги у себя до утра, а если он вдруг не вернется и от него не будет никаких вестей – передать конверт его сестре.

Стоило Анне сказать это, как Мария Маффеи так и взвилась. Она вскочила и бросилась к девушке. Я кинулся за ней, но голос Вульфа, словно удар бича, опередил меня:

– Мисс Маффеи! – Он ткнул в нее пальцем. – Вернитесь в свое кресло. Сядьте, будьте добры! Благодарю. Ваш брат мертв. Приберегите свою ярость. Повыдергав волосы у мисс Фиоре, вы, полагаю, поинтересовались бы, почему она не отдала вам конверт. Мне это представляется очевидным. Вероятно, я смогу дать объяснение, избавив ее от неловкости. Не знаю, велел ли ей ваш брат не заглядывать в конверт. Как бы то ни было, она туда заглянула. И увидела там банкноту в десять долларов. Эта купюра оказалась у нее в руках… Мисс Фиоре, какова была самая крупная сумма, которой вы когда-либо располагали до получения конверта от Карло Маффеи?

Анна ответила:

– Не знаю.

Тогда я уточнил:

– У тебя когда-нибудь раньше было десять долларов?

– Нет, мистер Арчи.

– А пять?

Она покачала головой:

– Миссис Риччи платит мне доллар в неделю.

– Чудесно. И ты покупаешь себе обувь и одежду?

– Ну конечно покупаю.

Я только всплеснул руками. Вульф подытожил:

– Мисс Маффеи, вот точно так же вас или меня можно искусить царством [25], только границы его будут не столь скромными. Она, возможно, боролась с искушением и к следующему восходу солнца, быть может, победила бы его и отдала вам конверт в целости и сохранности, но утренняя почта доставила ей другой конверт, и в нем было уже не просто царство, но целый восхитительный мир. Она проиграла, хотя, возможно, где-то это считается победой, откуда нам знать? Как бы то ни было, ее борьба завершилась… А теперь, мисс Маффеи, сделайте следующее, и не допустите ошибки: возьмите мисс Фиоре с собой и держите ее у себя. Водитель ждет вас на улице. Своему нанимателю скажите, что вас навестила племянница. Или придумайте что угодно, но оберегайте мисс Фиоре, пока я не скажу вам, что опасность миновала. И ни при каких обстоятельствах не позволяйте ей выходить на улицу… Мисс Фиоре, вы слышите?

– Я сделаю все, что скажет мистер Арчи.

– Хорошо. Арчи, поедешь с ними и все растолкуешь. Это всего лишь на день или около того.

Я кивнул и отправился наверх, снять халат до следующего года и что-нибудь надеть.

Когда я проводил Анну и Марию Маффеи до апартаментов на Парк-авеню, где мисс Маффеи работала экономкой, и вернулся домой, свет в кабинете уже не горел. Вульф ушел к себе, оставив для меня записку: