Рекс Стаут - Познакомьтесь с Ниро Вульфом

– Прятала мои денежки, а? Так и не сожгла, да? В следующий раз будешь держать рот на замке!

Я побежал к «бьюику», завел двигатель и подкатил поближе. В машину ввалились остальные. Когда мы тронулись, Мария Маффеи что-то кричала нам вслед, голоса Анны слышно не было. Прибавив скорости, я промчался по изгибам подъездной дороги и, едва лишь вывернув на шоссе, дал полный газ.

Билл Гор на заднем сиденье едва не задыхался от смеха. Я выехал на Соумилл-Ривер-роуд, взял на юг и сбавил скорость до шестидесяти. Орри рядом со мной до сих пор не проронил ни слова. Я спросил у него:

– Забрал деньги?

– Ага, забрал. – Произнес он это не особо любезно. – Думаю попридержать их, пока не выясню, выплачивает ли Ниро Вульф страховые компенсации работникам.

– Что, крепко тебе от нее досталось?

– Укусила два раза. Эта сотня баксов девчонке была дороже, чем мне – мой правый глаз. Если бы ты предупредил, что придется укрощать такую тигрицу, я бы вовремя вспомнил, что у меня назначено свидание.

Билл Гор вновь рассмеялся.

Я решил, что постановка удалась на славу. Лучшего Вульф и желать бы не мог. Прежде меня посещали опасения, что, ударившись в панику, Анна сломается на веки вечные, но теперь это представлялось маловероятным. Я был рад, что Вульф позаботился подключить к делу Марию Маффеи и что она согласилась помочь. Мне пришлось бы не по душе отвозить Анну Фиоре назад в город с ее опустевшим чулком. И теперь вопрос заключался в следующем: что ей известно и скоро ли мы это узнаем? Увенчается ли затея Вульфа тем финалом, который он наметил? И если да, то какой развязки нам ожидать?

Так или иначе, по плану я должен был пулей лететь назад к Вульфу и не имел времени, чтобы развезти парней по домам. Билла Гора я высадил на Девятнадцатой улице, а Даркина и Орри подбросил до Верхнего Манхэттена, где они вышли у метро «Таймс-сквер». Поскольку «бьюик» оставлять перед домом явно не стоило, я доехал до гаража, сдал его и пешком отправился домой.

Опасаясь новых подарков, которые Мануэль Кимболл пожелает преподнести Ниро Вульфу, я, уходя, велел Фрицу запереть за мной дверь на засов, и сейчас, чтобы попасть в дом, мне пришлось разбудить его звонком. Была почти полночь, однако он явился на первый же звонок.

Вульф в кабинете поедал печенье и штудировал каталог Хёна. Я вошел и встал, ожидая, когда он поднимет на меня глаза. Наконец он удосужился проделать это и произнес:

– Вовремя.

Я кивнул.

– И не на щите. А вот Орри Катеру досталось. Она покусала его. И Даркина тоже. Эта девица – сущее наказание Господне. Ваша пьеса прошла на ура. Скоро они должны быть здесь. Я поднимусь и переоденусь для следующего действия. Могу я выпить стакан молока?

– Сделай милость, – только и сказал Вульф, снова уткнувшись в каталог.

Молоко я взял с собой в комнату и потягивал его, пока раздевался и влезал в пижаму. Предстоящий акт пьесы представлялся мне несколько надуманным, но я не возражал против него, раз уже выпала возможность нарядиться в подаренный Вульфом халат, который за пару лет я надевал всего лишь раз. Я закурил сигарету, допил молоко, затем напялил халат и оглядел себя в зеркало. Как раз в этот момент с улицы донесся шум подъезжающей машины. Она остановилась. Я подкрался к открытому окну, услышал голос Сола Пензера, потом Марии Маффеи, сел и закурил еще одну сигарету.

Я просидел так почти полчаса. Слышал, как Фриц впускает нежданных гостей, как их голоса доносятся из прихожей по пути в кабинет. Наконец воцарилась тишина. Ожидание затянулось. Я уже начал гадать, не сорвался ли наш спектакль, не решил ли Вульф, чего доброго, обойтись без меня. Но вот раздались шаги в прихожей, затем на лестнице, и вскоре Фриц сообщил мне из-за двери, что Вульф зовет меня в кабинет. Я немного выждал – сколько требовалось, чтобы проснуться и накинуть халат, – взъерошил волосы и спустился вниз.

Вульф сидел за своим столом. Мария Маффеи занимала кресло перед ним, Анна притулилась в кресле подле стены. Видок у нее был еще тот: один рукав болтается на нитках, нога голая, лицо грязное, волосы в полном беспорядке.

Я замер как вкопанный:

– Мисс Маффеи! Анна! На вас спустили собак?

Вульф направил на меня палец:

– Арчи, извини, что пришлось тебя побеспокоить. Мисс Маффеи и мисс Фиоре подверглись нападению. Они ехали за город, навестить сестру мисс Маффеи, когда на них напали бандиты. Машину остановили, с ними обошлись грубо и ограбили. У мисс Маффеи отняли сумочку и кольца. Мисс Фиоре лишилась денег, которые она нам показывала. А ведь они дались ей с таким трудом.